El recorte de alas generalmente lo realizan veterinarios aviares, empleados de tiendas de mascotas, criadores o los propios propietarios. Generalmente se lleva a cabo en aves de compañía, particularmente loros. Si se realiza correctamente, es un procedimiento indoloro y es bastante distinto del pineado, que se lleva a cabo mediante la amputación del ala en la articulación carpiana. Sin embargo, no es inofensivo, ya que puede provocar lesiones indirectas por caídas y se sabe que causa angustia psicológica.
Las técnicas para cortar las alas varían principalmente en el número de plumas cortadas y la cantidad de cada pluma dejada atrás. Un clip suave en una sola ala puede perjudicar el vuelo de un pájaro en gran medida, ya que hace que el pájaro se desequilibre en el aire. Esto puede causar lesiones o la muerte al ave si golpea una superficie dura durante una caída. En la mayoría de los casos, solo se cortan las plumas de vuelo primarias, y se recorta un número igual de plumas en cada ala para evitar que el ave se desequilibre en vuelo. El clip más común consiste en recortar las plumas de vuelo primarias por debajo del nivel de las coberteras primarias (generalmente eliminando entre la mitad y un tercio de la longitud de la pluma de vuelo). Este clip es rápido y fácil de hacer, pero deja extremos cortados expuestos que ocasionalmente pueden hacer que un pájaro mastique las plumas cortadas. Otro método de recorte consiste en cortar la pluma de vuelo por encima del nivel de las coberteras, por lo que se elimina casi toda la pluma. Este clip no deja ningún extremo cortado expuesto, pero a medida que se retira más de cada pluma, se deben cortar menos plumas. Sin embargo, estos tocones de plumas cortadas todavía están presentes y pueden irritar al ave, causando molestias significativas.
Cuando los loros tienen plumas primarias recortadas, la secuencia de muda de estas aves las hace vulnerables al daño de sus plumas sanguíneas en crecimiento. La mayoría de los loros tienen 10 plumas primarias, numeradas de 1 (más internas) a 10 (más externas). La muda comienza cuando el ave muda y reemplaza una pluma primaria central, generalmente la número 6. La secuencia continúa en ambas direcciones a lo largo de las plumas primarias, por lo que las últimas plumas primarias que se reemplazarán son las más internas y las más externas numeradas 1 y 10, respectivamente. Las aves recortadas, por lo tanto, tienen sus primeras plumas de sangre creciendo hacia abajo sin la protección normal de plumas de cuerpo entero que yacen junto a ellas. Estas plumas de sangre desprotegidas son vulnerables a romperse y pueden producirse hemorragias profusas. Independientemente de su tamaño, la mayoría de los loros reemplazan sus plumas por una tasa de crecimiento diario de 3 a 4 mm (Glendell 2007) Por lo tanto, las especies grandes, como los guacamayos, pueden tardar más de un año en completar una muda, pero las especies más pequeñas, como las cacatúas, mudarán en pocas semanas. Por lo tanto, las aves más grandes, y aquellas con una carga de alas más alta, siguen siendo vulnerables al daño de las plumas de sangre durante un período más largo, ya que están mudando casi continuamente.
Un clip de alas simétrico ‘ligero’ permite que un pájaro vuele hacia abajo y aterrice de forma segura en interiores. Sin embargo, tal clip puede no impedir que el pájaro vuele al aire libre, ya que la elevación se genera en proporción a la velocidad del viento. Se ha encontrado que muchas aves escapadas que se recuperan han sido cortadas. Por lo tanto, mientras que un clip ligero permite el vuelo hacia abajo en el interior, no impide que un pájaro se levante si debe escapar al aire libre. Por el contrario, un clip más severo sin duda hace que un pájaro no vuele, pero aumenta el riesgo de lesiones si el pájaro cae y golpea una superficie dura. Además de los efectos físicos del recorte de las alas, pueden producirse efectos adversos en el comportamiento. Las aves usan el vuelo como un reflejo instintivo y como su primer medio para escapar de cualquier amenaza; toman el aire para volar hacia arriba y alejarse de la fuente de la amenaza; su miedo se disipa. Cuando este comportamiento se evita con el recorte de las alas, esta acción refleja innata se le niega al ave, y su miedo no disminuye. Esto puede causar problemas de comportamiento para el ave afectada. Cuando un pájaro necesita reducir su velocidad durante el vuelo, emplea una acción de «empuje inverso» extendiendo su ala en la articulación de la muñeca y utilizando la resistencia de sus primarias como frenos de aire. Si bien la función reducida de las primarias de las aves recortadas impide la propulsión y, por lo tanto, la elevación, esto también reduce las capacidades de frenado, por lo que las aves recortadas pueden aterrizar a velocidades más altas que las aves con alas completas. Las aves recortadas no deben ser llevadas al aire libre sin restricciones, ya que incluso se sabe que las aves recortadas vuelan cuando se asustan al aire libre.
Generalmente se considera muy importante que a un ave joven se le permita emplumar (aprender a volar) correctamente, antes de cualquier recorte de las alas. Los criadores y propietarios generalmente encuentran que un ave en pleno desarrollo, incluso después de ser recortada, permanecerá más segura y activa que un ave sin descanso. Aprender a volar también ayuda a un pájaro a aprender a aterrizar de forma segura, una habilidad importante incluso en pájaros recortados.