Cuando pasamos por la gasolinera, casi siempre vemos que hay tres tipos de gas: regular, de grado medio y premium. Sin embargo, muchos de nosotros todavía tenemos el concepto de gas «sin plomo» en nuestro vocabulario como una opción cuando en realidad todo el gas es sin plomo. Entonces, ¿cuál es la diferencia entre estos tipos de gas y por qué todavía usamos el término «sin plomo», y de dónde proviene?
En primer lugar, la diferencia entre los diferentes tipos de gas es el nivel de octanaje de cada tipo. A riesgo de ser demasiado científico, hablaré tan claramente como sea posible. Básicamente, todo está hecho de moléculas, ¿verdad? En la gasolina, hay ciertas moléculas llamadas hidrocarburos, que provienen del aceite que se utiliza para producir el gas. Un tipo de hidrocarburo que está en el gas es el isooctano (también conocido como simplemente «octano»). Los hidrocarburos viejos regulares son bastante buenos para explotar cuando les apetece, presumiblemente, pero el isooctano es resistente a esa combustión espontánea. Cuanto más isooctano haya en el gas, mayor será el índice de octanaje. Cuanto mayor sea el índice de octanaje, menor será la probabilidad de que su motor «golpee», lo que es el resultado de que el gas explote demasiado pronto. ¿Ves a dónde voy con esto?
Su próxima pregunta podría ser, «¿mi automóvil necesita este gas de mayor octanaje?»La respuesta a eso es, bueno, depende. ¿Tienes un motor súper agresivo debajo del capó? ¿Su manual de instrucciones dice que debe llenarse con gasolina de primera calidad? Si no, estás bien con las cosas. Si coloca combustible de mayor octanaje en su vehículo cuando no lo necesita, básicamente está desperdiciando dinero.
Y, por último, un historial rápido de gasolina «con plomo» frente a gasolina «sin plomo». Antes de que se metieran en todo el asunto del octanaje natural, los fabricantes de automóviles no sabían cómo minimizar el golpe en los motores de sus vehículos. Es decir, no lo sabían hasta que alguien recordó que el tetraetilo de plomo podía aumentar los índices de octanaje mientras mantenía el costo de la gasolina bajo – Y se deshizo del «golpe».»Claro, era venenoso y seguro, provocó muchas muertes debido al envenenamiento por plomo entre los años 1920 y 1990, cuando se prohibió el gas con plomo – ¡pero bueno! Gas barato!