Plutonio-238 (Pu-238)
Semivida: 87,7 años
Plutonio-239 (Pu-239)
Semivida: 24.110 años
Plutonio-240 (Pu-240)
Mitad-vida útil: 6.564 años
Modo de desintegración: Partículas alfa
Propiedades químicas: Sólido en condiciones normales, el plutonio puede formar compuestos con otros elementos.
¿para Qué se utiliza?
El plutonio-238 genera calor significativo a través de su proceso de desintegración radiactiva, lo que lo hace útil como fuente de calor para componentes eléctricos sensibles en satélites, así como fuente de energía (por ejemplo, energía de batería) para satélites. El plutonio-239 se utiliza para fabricar armas nucleares. El Pu-239 y el Pu-240 son subproductos de operaciones de reactores nucleares y explosiones de bombas nucleares.
¿de Dónde provienen?
El plutonio se crea a partir de uranio en reactores nucleares. Es un subproducto de la producción de armas nucleares y de las operaciones de energía nuclear.
¿En qué forma está?
El plutonio es un material sólido que se forma en varillas para su uso en reactores nucleares y en cerámica ?los botones? para su uso en sistemas satelitales.
¿Qué aspecto tiene?
El plutonio es un metal gris plateado que se vuelve amarillento cuando se expone al aire. La mayor parte del plutonio en el medio ambiente está en forma de partículas microscópicas que son restos de ensayos de armas nucleares y accidentes de reactores nucleares.
¿Cómo puede lastimarme?
Debido a que emite partículas alfa, el plutonio es más peligroso cuando se inhala. Cuando se inhalan partículas de plutonio, se alojan en el tejido pulmonar. Las partículas alfa pueden destruir las células pulmonares, lo que causa cicatrices en los pulmones, lo que conduce a una mayor enfermedad pulmonar y cáncer. El plutonio puede ingresar al torrente sanguíneo desde los pulmones y viajar a los riñones, lo que significa que la sangre y los riñones estarán expuestos a partículas alfa. Una vez que el plutonio circula por el cuerpo, se concentra en los huesos, el hígado y el bazo, exponiendo estos órganos a partículas alfa. El plutonio que se ingiere de alimentos o agua contaminados no representa una amenaza grave para los seres humanos porque el estómago no absorbe el plutonio fácilmente y, por lo tanto, sale del cuerpo en las heces.
Para obtener más información sobre el plutonio, consulte la Declaración de Salud Pública de la Agencia de Sustancias Tóxicas y Registro de Enfermedades en http://www.atsdr.cdc.gov/toxpro2.html, o visite la Agencia de Protección Ambiental en http://www.epa.gov/rpdweb00/radionuclides/plutonium.htmlexternal icon.
Para obtener más información sobre cómo protegerse antes o durante una emergencia radiológica, consulte la hoja informativa de los CDC titulada «Preguntas frecuentes sobre una Emergencia Radiológica» en emergency.cdc.gov/radiation/emergencyfaq.htm y «Refugiarse en su Lugar Durante una Emergencia por Radiación», en emergency.cdc.gov/radiation/shelter.htm
Para obtener información sobre posibles contramedidas para la contaminación interna con plutonio, consulte la hoja informativa de los CDC sobre DTPA.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) protegen la salud y la seguridad de las personas al prevenir y controlar enfermedades y lesiones; mejoran las decisiones de salud al proporcionar información creíble sobre problemas de salud críticos; y promueven una vida saludable a través de sólidas asociaciones con organizaciones locales, nacionales e internacionales.