Rodinia, que significa «dar a luz», es el nombre de un supercontinente. Tenía la mayor parte o la totalidad de la masa terrestre de la Tierra cuando comenzó la era Neoproterozoica.
Rodinia existió entre 1,1 mil millones y 750 millones de años atrás. Se formó a partir de partes de un supercontinente más antiguo y poco conocido,
Rodinia se separó en el primer período del Neoproterozoico, el Tónico. Más tarde, sus fragmentos continentales fueron reensamblados para formar Pangea hace 300-250 millones de años. En contraste con Pangea, poco se sabe todavía sobre la posición exacta y la historia de Rodinia.
El enfriamiento extremo del clima global hace unos 700 millones de años (la llamada Tierra de Bolas de Nieve del período Criogénico) y la rápida evolución de la vida primitiva durante los siguientes períodos ediacáricos y cámbricos pueden haber sido desencadenados por la desintegración de Rodinia.
Ruptura
La ruptura de Rodinia se entiende mejor que su formación. En la mayoría de los continentes se encuentran extensos flujos de basalto de inundación y erupciones volcánicas de la era neoproterozoica. Esto es evidencia de rifting a gran escala hace unos 750 millones de años. Ya hace 850 y 800 millones de años, se desarrolló una grieta, que finalmente se convirtió en un océano en el Ediacárico.
En un evento separado de rifting hace unos 610 millones de años (a mitad del período Ediacárico), se formó el Océano Iápeto. Podría ser que toda la masa continental se uniera de nuevo en un supercontinente entre aproximadamente 600 y 550 millones de años atrás. Este hipotético supercontinente se llama Pannotia.
Su efecto sobre la vida
A diferencia de los supercontinentes posteriores, Rodinia en sí era completamente estéril. Existía antes de que la vida colonizara la tierra firme. Fue antes de la formación de la capa de ozono, por lo que estaba demasiado expuesto a la radiación ultravioleta de la luz solar para que los organismos vivieran allí y dejaran fósiles. Sin embargo, su existencia probablemente afectó a la vida marina de su tiempo.
En el período criogénico, la Tierra experimentó grandes glaciaciones, y las temperaturas eran al menos tan frías como hoy en día. Áreas sustanciales de Rodinia pueden haber estado cubiertas por glaciares o la capa de hielo del polo sur.
La eventual fragmentación de los continentes creó nuevos océanos y la propagación del fondo marino, que produce litosfera oceánica más cálida y menos densa. Debido a su menor densidad, la litosfera oceánica caliente no se encuentra tan profunda como la antigua litosfera oceánica fría. En períodos con áreas relativamente grandes de nueva litosfera, los fondos oceánicos suben, causando que el nivel del mar suba. El resultado fue un mayor número de mares menos profundos.
El aumento de la evaporación del área de agua más grande de los océanos puede haber aumentado las precipitaciones, lo que, a su vez, aumentó la erosión de la roca expuesta. Este aumento de las precipitaciones puede haber reducido los niveles de gases de efecto invernadero. Cuando el nivel de CO2 cayó, comenzó el período conocido como Tierra Bola de Nieve. El aumento de la actividad volcánica también introdujo nutrientes en los mares. Esto puede haber jugado un papel importante en el desarrollo de los primeros animales.
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Rodinia at 900 Ma. «Consensus» reconstruction of Li et al. 2008.