Rosacea may be caused by mite faeces in your pores

By Debora Mackenzie

No son insectos diminutos estrechamente relacionados con las arañas que viven en los poros de la cara. Durante mucho tiempo han sido considerados meros pasajeros, no haciendo más daño que molestar a los aprensivos. Pero pueden estar causando una antigua enfermedad de la piel que se estima que afecta entre el 5 y el 20 por ciento de las personas en todo el mundo, y a 16 millones solo en los Estados Unidos.

Las personas de entre 30 y 60 años, especialmente las mujeres, a veces desarrollan rosácea: piel roja inflamada, con hinchazón, rugosidad y vasos sanguíneos finos y visibles, generalmente en la zona central de la cara. Los casos graves pueden parecerse al acné, irritar los ojos y llevar a la nariz roja bulbosa que se ve en caricaturas de ancianos.

La enfermedad afecta a todas las razas, pero se conoce como la» maldición de los celtas», ya que se cree que afecta especialmente a las personas con piel muy clara, aunque simplemente puede ser más visible en su piel. La rosácea es comúnmente culpada a otra supuesta maldición celta: el consumo excesivo de alcohol. Pero si bien el alcohol puede desencadenar una crisis asmática, también pueden desencadenarse muchos otros tipos de estrés. Los abstemios son igual de susceptibles, según la Sociedad Nacional de Rosácea de los Estados Unidos.

Kevin Kavanagh, de la Universidad Nacional de Irlanda, en Maynooth, ahora cree que ha descubierto la causa – y no es para los pusilánimes.

Los ácaros diminutos, arácnidos de ocho patas relacionados con las arañas, viven en los poros de nuestra piel facial. Son particularmente aficionados a los folículos pilosos de las cejas y las pestañas, y a los poros grasos más comunes en la nariz, la frente y las mejillas. Llamados Demodex, los ácaros comen sebo o aceite facial y colonizan la cara en la pubertad.

Preferencia por la piel estresada

Se arrastran por la cara en la oscuridad para aparearse, luego vuelven a meterse en los poros para poner sus huevos y morir. Los adultos sanos tienen alrededor de uno o dos ácaros por centímetro cuadrado de piel facial. Sin embargo, las personas con rosácea pueden tener 10 veces más, dice Kavanagh. Las investigaciones sugieren que el estrés que causa brotes de rosácea cambia los químicos del sebo, convirtiéndolo en un mejor alimento para los ácaros.

La rosácea a menudo mejora con medicamentos antibacterianos que no afectan a los ácaros, como las tetraciclinas. Kavanagh cree que esto se debe a que la rosácea es causada por una reacción a las bacterias en las heces de los ácaros.

Demodex no tiene ano y, por lo tanto, no puede deshacerse de sus heces. «Su abdomen se hace cada vez más grande, y cuando mueren y se descomponen liberan sus heces de una sola vez en el poro», dice Kavanagh. Cuando los ácaros son numerosos, cree que el material es suficiente para desencadenar una reacción inmune, inflamación y daño tisular.

Kavanagh señala que un tipo de bacteria en las tripas de los ácaros, el Bacilo oleronius, es asesinado por los antibióticos que actúan contra la rosácea, y no por otros tipos de antibióticos. Su laboratorio informó en junio que el 80 por ciento de las personas con el tipo más común de rosácea tienen células inmunitarias en la sangre que reaccionan fuertemente a dos proteínas de B. Oleronius, liberando desencadenantes de inflamación. Solo el 40 por ciento de las personas sin rosácea tienen esta reacción.

Kavanagh ahora está tratando de obtener fondos para desarrollar anticuerpos contra las proteínas bacterianas, para rastrear su ubicación y vincularlas más firmemente con la enfermedad. En última instancia, los tratamientos dirigidos a las proteínas desencadenantes pueden prevenir la rosácea.