Cuando el Pew Research Center informó recientemente que la proporción de estadounidenses de 18 a 29 años de edad que viven con sus padres ha aumentado durante la pandemia de COVID-19, tal vez vio algunos de los titulares sin aliento promocionando cómo es más alta que en cualquier momento desde la Gran Depresión.
Desde mi perspectiva, la historia real aquí es menos alarmante de lo que podrías pensar. Y en realidad es un poco más interesante que el resumen de la mordida de sonido.
Durante 30 años he estado estudiando a niños de 18 a 29 años, un grupo de edad que llamo «adultos emergentes» para describir su estado intermedio como ya no adolescentes, pero no completamente adultos.
Incluso hace 30 años, la edad adulta, típicamente marcada por un trabajo estable, una asociación a largo plazo e independencia financiera, llegaba más tarde de lo que lo había hecho en el pasado.
Sí, muchos adultos emergentes ahora viven con sus padres. Pero esto es parte de una tendencia mayor y más larga, con el porcentaje subiendo solo modestamente desde el impacto de la COVID-19. Además, es poco probable que el hecho de que los niños crezcan todavía en casa les cause a usted o a ellos un daño permanente. De hecho, hasta hace muy poco, ha sido la forma en que los adultos han vivido típicamente a lo largo de la historia. Incluso ahora, es una práctica común en la mayor parte del mundo.
Quedarse en casa no es nuevo ni inusual
Basándose en la Encuesta mensual de Población Actual del gobierno federal, el Informe Pew mostró que el 52% de los jóvenes de 18 a 29 años viven actualmente con sus padres, en comparación con el 47% en febrero. El aumento se produjo principalmente entre los adultos emergentes más jóvenes, de 18 a 24 años, y se debió principalmente a que regresaron a casa de universidades que cerraron o a que perdieron sus empleos.
Aunque el 52% es el porcentaje más alto en más de un siglo, este número, de hecho, ha aumentado constantemente desde que alcanzó un mínimo del 29% en 1960. La razón principal del aumento es que cada vez más jóvenes continuaron su educación hasta los 20 años a medida que la economía pasó de la manufactura a la información y la tecnología. Cuando están matriculados en la escuela, la mayoría no ganan suficiente dinero para vivir de forma independiente.
Antes de 1900 en los Estados Unidos, era típico que los jóvenes vivieran en casa hasta que se casaron a mediados de los 20 años, y no había nada vergonzoso en ello. Por lo general, comenzaron a trabajar a principios de la adolescencia, era raro que los niños recibieran incluso una educación secundaria, y sus familias dependían de los ingresos adicionales. La virginidad para las mujeres jóvenes era muy apreciada, por lo que era escandaloso mudarse antes del matrimonio, no quedarse en casa donde pudieran estar protegidas de los hombres jóvenes.
En la mayor parte del mundo de hoy, todavía es típico que los adultos emergentes se queden en casa hasta al menos los 20 años. En países donde el colectivismo es más valorado que el individualismo, en lugares tan diversos como Italia, Japón y México, los padres prefieren que sus adultos emergentes se queden en casa hasta el matrimonio. De hecho, incluso después del matrimonio, sigue siendo una tradición cultural común que un joven traiga a su esposa a la casa de sus padres en lugar de mudarse.
Hasta que surgió el sistema de pensiones moderno hace aproximadamente un siglo, los padres ancianos eran muy vulnerables y necesitaban que sus hijos adultos y nueras los cuidaran en sus últimos años. Esta tradición persiste en muchos países, incluidos los dos países más poblados del mundo, India y China.
En los EE.UU. individualistas de hoy, en su mayoría esperamos que nuestros hijos se vayan a la carretera a los 18 o 19 años para que puedan aprender a ser independientes y autosuficientes. Si no lo hacen, podemos preocuparnos de que haya algo mal con ellos.
Los echarás de menos cuando se hayan ido
Porque he estado investigando adultos emergentes durante mucho tiempo, he estado haciendo muchas entrevistas en televisión, radio y prensa desde que se publicó el informe Pew.
Siempre, la premisa parece ser la misma: ¿No es horrible?
Estoy de acuerdo en que es horrible que su educación se descarrile o que pierda su trabajo debido a la pandemia. Pero no es horrible vivir con tus padres durante la edad adulta emergente. Como la mayor parte del resto de la vida familiar, es una mezcla: es un dolor en algunos aspectos y gratificante en otros.
En una encuesta nacional de jóvenes de 18 a 29 años que dirigí antes de la pandemia, el 76% de ellos estuvo de acuerdo en que se llevaban mejor con sus padres ahora que en la adolescencia, pero casi la misma mayoría, el 74%, estuvo de acuerdo: «Preferiría vivir independientemente de mis padres, incluso si eso significa vivir con un presupuesto ajustado.»
Los padres expresan una ambivalencia similar. En una encuesta nacional separada que dirigí, el 61% de los padres que tenían un niño de 18 a 29 años viviendo en casa eran «en su mayoría positivos» sobre ese arreglo de vida, y aproximadamente el mismo porcentaje estuvo de acuerdo en que vivir juntos resultó en una mayor cercanía emocional y compañía con sus adultos emergentes. Por otro lado, el 40% de los padres estuvieron de acuerdo en que tener a sus adultos emergentes en casa significaba preocuparse más por ellos, y alrededor del 25% dijo que resultaba en más conflictos y más trastornos en su vida diaria.
Por mucho que la mayoría de los padres disfrutan de tener a sus adultos emergentes cerca, tienden a estar listos para pasar a la siguiente etapa de sus vidas cuando su hijo menor alcanza los 20 años. Tienen planes que han estado retrasando durante mucho tiempo: viajar, adoptar nuevas formas de recreación y tal vez jubilarse o cambiar de trabajo.
Los que están casados a menudo ven esta nueva fase como un momento para volver a conocer a su cónyuge, o como un momento para admitir que su matrimonio ha seguido su curso. Aquellos que están divorciados o viudos ahora pueden tener un invitado durante la noche sin preocuparse por el escrutinio de su hijo adulto en la mesa del desayuno a la mañana siguiente.
Mi esposa, Lene, y yo tenemos experiencia directa con nuestros gemelos de 20 años, que llegaron a casa en marzo después de que sus universidades cerraran, una experiencia compartida con millones de estudiantes en todo el país. Admito que estábamos disfrutando de nuestro tiempo como pareja antes de que se mudaran de nuevo, pero sin embargo fue un placer verlos regresar inesperadamente, ya que están llenos de amor y agregan mucha vivacidad a la mesa de la cena.
Ahora el semestre de otoño ha comenzado y nuestra hija, Paris, todavía está en casa tomando sus cursos a través de Zoom, mientras que nuestro hijo, Miles, ha regresado a la universidad. Estamos saboreando estos meses con París. Tiene un gran sentido del humor y hace un excelente tazón de arroz de tofu coreano. Y todos sabemos que no durará.
Eso es algo que vale la pena recordar para todos nosotros durante estos tiempos extraños, especialmente para padres y adultos emergentes que se encuentran compartiendo vivienda nuevamente. No durará.
Podrías ver este cambio inesperado como horrible, como un dolor real y estrés diario. O podrían verlo como una oportunidad más de conocerse como adultos, antes de que el adulto emergente navegue una vez más sobre el horizonte, esta vez para nunca regresar.