Megacolon: Causas, Diagnóstico y Tratamiento
Megacolon es una enfermedad del colon (intestino grueso) que provoca estreñimiento crónico. Existen dos formas de megacolon: congénita y adquirida.
Anatomía
El tracto gastrointestinal consiste en un tubo que va desde la boca hasta el ano. Su función es digerir los alimentos y absorber los nutrientes en el cuerpo. El estómago es una parte dilatada del tracto gastrointestinal que produce ácidos, que ayudan a la descomposición inicial de las proteínas.
El intestino delgado se extiende desde el estómago hasta el colon y sirve para descomponer los alimentos en nutrientes absorbibles. El colon es el depósito de heces y sirve como absorbedor de agua; también es el sitio para la producción de ciertas vitaminas por parte de las bacterias. El colon tiene un diámetro mayor que el intestino delgado. La pared intestinal consiste en una capa de músculo que expulsa las heces del cuerpo durante las deposiciones. Pequeñas colecciones de nervios, llamadas complejos de Auerbach, se encuentran dentro de la capa muscular que estimula la contracción del músculo.
Causas de Megacolon
La forma congénita es una anomalía del colon que se observa al nacer. Estos pacientes pueden carecer de complejos de Auerbach en el colon. La forma adquirida es la más común de las dos. La forma adquirida más común se conoce como idiopática, lo que significa que la causa de la enfermedad es indeterminada.
Las causas potenciales pueden estar relacionadas con la dieta del gato o los factores ambientales. Una caja de arena sucia puede provocar que el gato se niegue a evacuar regularmente, lo que eventualmente estira el colon. Los cuerpos extraños ingeridos, como los huesos, pueden impactar en el colon y, si no se tratan de forma temprana, la distensión crónica del colon produce un daño permanente en el músculo del intestino.
Otras enfermedades que podrían llevar a megacolon son aquellas que estrechan el recto o el ano, lo que resulta en dificultad para evacuar las heces. Los ejemplos incluyen tumores dentro del canal pélvico o dentro del colon, abscesos o enfermedades del saco anal y fracturas que han estrechado el canal pélvico. Los gatos Manx son propensos a deformidades de la médula espinal que pueden causar megacolon. El daño a los nervios a causa de una lesión también puede afectar la motilidad del colon.
Signos y diagnóstico
Megacolon se presenta con mayor frecuencia en gatos domésticos de pelo corto machos de mediana edad. Las heces pueden parecer más pequeñas de lo normal o estar ausentes durante los episodios de estreñimiento. Por lo general, los gatos afectados pasan una gran cantidad de heces secas y duras de una a tres veces por semana. Otros síntomas incluyen disminución del apetito, letargo, pérdida de peso, deshidratación, dolor abdominal, esfuerzo para defecar, vómitos y anemia.
El diagnóstico de megacolon se basa en la historia clínica y los hallazgos del examen físico de un colon muy distendido con heces. Un simple examen rectal digital descartará masas u obstrucción dentro del canal pélvico que puedan estar causando el megacolon.
Las radiografías abdominales se utilizan para confirmar la presencia de un colon distendido con heces y para descartar otras enfermedades, como una pelvis malformada o un tumor dentro del abdomen o el colon.
La ecografía abdominal y la colonoscopia son otros diagnósticos que se realizan con menos frecuencia, pero pueden proporcionar la información necesaria para diagnosticar una causa subyacente de megacolon.
Debido a que el megacolon en los gatitos puede ser causado por un mal funcionamiento de la glándula tiroides, se puede recomendar un análisis de sangre en estos pacientes. Los análisis de sangre, como un recuento sanguíneo completo, un perfil químico y un análisis de orina, se realizan antes de la cirugía para garantizar que su acompañante pueda anestesiarse de forma segura.
Tratamiento
El manejo médico siempre se debe intentar primero a menos que haya un problema subyacente que esté causando el megacolon. Si el paciente está deshidratado, se pueden administrar líquidos bajo la piel o por vía intravenosa.
Es posible que su gato deba ser hospitalizado de forma intermitente para que se le administren enemas y, posiblemente, para que se extraigan manualmente las heces del colon con anestesia general.
Los laxantes o agentes lubricantes son útiles para ablandar las heces y facilitar las deposiciones. Se recomienda una dieta alta en fibra, que mantendrá las heces más blandas. Laxantes naturales como la calabaza se pueden agregar a la dieta. La cisaprida también se puede recetar para ayudar a mejorar la motilidad del colon para evacuaciones intestinales más efectivas.
El tratamiento quirúrgico se recomienda solo en pacientes que requieren viajes frecuentes al hospital para que se les extraigan las heces del colon. Durante el procedimiento, se realizará una incisión en el abdomen para permitir que el cirujano examine los órganos internos. Se extirpa el colon y se conecta quirúrgicamente el intestino delgado al recto.
Mientras esté en nuestro hospital, su acompañante continuará recibiendo líquidos intravenosos, electrolitos y, en algunos casos, plasma o un producto de plasma artificial llamado hetastarca.
Su acompañante será monitoreado cuidadosamente en la unidad de cuidados intensivos y se le administrarán narcóticos para garantizar una recuperación sin dolor. La mayoría de los pacientes a los que se les extirpa el colon pueden irse a casa el día después de la cirugía.