Santa Verónica es conocida como la mujer que ofreció un paño a Jesús para que pudiera limpiarse la cara en el camino a Su crucifixión. Se cree que la tela existe hoy en día en el Vaticano y es considerada una de las reliquias más preciadas de la Iglesia.
Santa Verónica no es mencionada en la Biblia, pero es conocida por la tradición católica y en la Sexta Estación de la Cruz, «Verónica limpia el Rostro de Jesús.»
La leyenda dice que mientras Cristo caminaba hacia el Calvario, su rostro goteando de sudor y sangre, Santa Verónica, un espectador, se conmovió con compasión. Se acercó a Jesús y le ofreció un paño, probablemente su velo, que Él aceptó y usó para limpiarle la cara.
La imagen de su rostro fue posteriormente impresa en la tela.
No hay leyendas de la época que hablen de Verónica antes o después de su acto de compasión. No sabemos cuándo nació o cuándo murió. Está literalmente perdida en la historia. Sin embargo, la tela todavía puede existir hoy en día, mantenida a salvo en St. Peter está en Roma.
Esta tela en particular que lleva la semejanza del rostro de Cristo, aunque antigua y difícil de distinguir, es considerada una de las reliquias más preciadas del Vaticano. Según la leyenda, es la reliquia original, aunque a lo largo de los siglos se crearon muchas copias y algunas se pasaron como auténticas.
La mayor parte de lo que sabemos sobre el velo se registró en el período medieval, aunque se mencionó por primera vez que estaba en manos del Papa Juan VII a principios del siglo VIII. El velo y la leyenda que lo rodeaba se hicieron muy populares entre los siglos XIII y XV, cuando el velo estaba en exhibición pública. Se concedían indulgencias a las personas que realizaban devociones antes de ella.
El destino del velo fue oscurecido por la violencia en 1527 por el Saqueo de Roma en el que pudo haber sido destruido. Muchas reproducciones fueron creadas en este momento, y desafortunadamente no está claro si el velo que aún conserva el Vaticano es el original o una reproducción.
En 1616, el Papa Pablo V prohibió la producción de todas las copias de el velo, que se ha vuelto popular. En 1629, el Papa Urbano VIII dio un paso más y ordenó la destrucción de todas las copias, o que las copias existentes fueran entregadas al Vaticano. Cualquiera que desobedeciera esta orden sería excomulgado.
El Velo de Verónica se ha mantenido alejado del público y rara vez se ha visto desde entonces. Hay seis copias conocidas en el mundo, y hay una guardada en la basílica de San Pedro que supuestamente es la misma de la época medieval. Si es verdad, entonces es posible que esta sea la reliquia original. Ninguna de estas reliquias ha sido fotografiada en detalle ni ha sido sometida a pruebas forenses.
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La reliquia se guarda en un marco, cortado para que coincida con el contorno de la imagen original en la tela.
La reliquia del Vaticano se muestra, aunque brevemente, el 5º Domingo de Cuaresma de cada año. Según aquellos que han visto la reliquia de cerca, hay un mínimo detalle.
En cuanto a Santa Verónica, es honrada con una fiesta el 12 de julio. Sus iconos muestran a una mujer sosteniendo un paño sobre el que está impreso el rostro de Cristo. Ella es la mecenas de los trabajadores de lavandería y fotógrafos.
La mujer de Jerusalén que limpió el rostro de Cristo con un velo mientras él estaba en el camino al Calvario. Según la tradición, la tela estaba impresa con la imagen del rostro de Cristo.»Desafortunadamente, no hay evidencia histórica o referencia bíblica a este evento, pero la leyenda de Verónica se convirtió en una de las más populares en la tradición cristiana y el velo en una de las reliquias queridas en la Iglesia. Según la leyenda, Verónica llevó la reliquia lejos de Tierra Santa, y la usó para curar al emperador Tiberio de alguna enfermedad. El velo fue visto posteriormente en Roma en el siglo VIII, y fue trasladado a San Pedro en 1297 por orden del Papa Bonifacio VIII. No se sabe nada sobre Verónica, aunque los Actos apócrifos de Pilato la identifican con la mujer mencionada en el Evangelio de Mateo que sufrió un problema de sangre. Su nombre es probablemente derivado de Verónica, como fue reportado por Giraldus Cambrensis. El término era, por lo tanto, una denominación conveniente para denotar la reliquia genuina del velo de Verónica y así diferenciarse de otras reliquias similares, como las que se guardan en Milán. La reliquia todavía se conserva en San Pedro, y la memoria del acto de caridad de Verónica se conmemora en las Estaciones de la Cruz. Aunque no está incluida en el Martirologio romano, es honrada con un día de fiesta. Su símbolo es el velo que lleva el rostro de Cristo y la Corona de Espinas.