Descripción: Los sapos americanos tienen aproximadamente 51-90 mm (2,0-3,5 pulgadas) de longitud y generalmente tienen una coloración marrón o gris, aunque algunos individuos pueden incluso ser rojizos (rojo ladrillo en el caso extremo), olivo o bronceado. Su color base a menudo se acentúa con manchas amarillas o bronceadas que contienen manchas oscuras distribuidas aleatoriamente en la espalda en la mayoría de los casos. Una franja ligera se extiende por el dorso medio. El conducto de ventilación es claro con numerosas marcas oscuras. Los sapos americanos son sexualmente dimórficos: los machos son típicamente más pequeños que las hembras y tienen gargantas oscuras durante la temporada de reproducción. La piel de estos sapos está seca y densamente cubierta de verrugas. Por lo general, solo tienen una o dos verrugas en la mayor de las manchas oscuras de la espalda. Hay verrugas agrandadas en la tibia. Detrás de cada ojo se encuentra una glándula parotoide hinchada. Las crestas postorbitales están completamente separadas de los paratoides, pero a menudo están conectadas por un corto espolón. Existen dos subespecies: el sapo americano oriental y el sapo americano enano. Además, la hibridación ocurre con frecuencia entre los sapos americanos y los sapos de aves de corral y los sapos del sur, donde sus áreas de distribución se superponen.
Distribución y Hábitat: Como la especie de distribución más amplia de la familia Bufonidae en América del Norte, el sapo americano se puede encontrar en partes de todos los estados del sureste, excepto Florida. Su área de distribución se extiende al norte hasta el este de Manitoba, partes de Ontario y Quebec, las Provincias Marítimas y el sur de Terranova. También cubre el noreste de los Estados Unidos y los estados del Medio Oeste hasta el este de Kansas y las Dakotas. Los sapos americanos enanos incluso residen hasta el noreste de Texas y el este de Oklahoma. Los sapos americanos viven en hábitats terrestres que van desde madera dura o madera de pino hasta bosques de abetos orientales de pino blanco. Estos sapos no son reacios a los campos abiertos y pastos o áreas residenciales, siempre y cuando el hábitat contenga hojarasca acumulada, suelo arenoso o franco para madrigueras, escondites húmedos y abundancia de alimentos. Requieren cuerpos de agua poco profundos que estén libres de peces para reproducirse; estos pueden ser estanques temporales, zanjas al borde de las carreteras o los márgenes de los lagos.
Reproducción y Desarrollo: Enero o febrero marca el comienzo de la temporada de reproducción de los sapos americanos en el Sureste, aunque dura de marzo a julio en la mayor parte de su área de distribución. Los machos se reúnen en coros para atraer a las hembras a los humedales, por lo general llaman por la noche, pero también cantan en los días cálidos y húmedos durante el apogeo de la temporada. La llamada del macho es un largo, agudo, musical bu-r-r-r-r que es 6-30 segundos de duración. La hembra selecciona una pareja y la agarra detrás de sus extremidades anteriores, animándola a depositar 2.000-20.000 huevos en hebras dobles y gelatinosas. Las cuerdas de huevo se adhieren a la vegetación o se encuentran en el fondo a una profundidad de 2-4 pulgadas hasta que eclosionan 3-12 días después. Los renacuajos se desarrollan hasta 2 meses antes de convertirse en sapos. Alcanzan la madurez reproductiva a los 2-3 años.
Hábitos: Encontrados con poca frecuencia durante el verano, los sapos americanos están inactivos durante los períodos calurosos y secos y desde finales del otoño hasta que la cría comienza a principios del año. Son más activos por la noche, pasando el día escondidos en madrigueras o debajo de troncos, basura del suelo del bosque o rocas. Estos sapos muestran fidelidad al escondite, a veces regresan al mismo lugar todos los días. Durante la temporada no reproductiva, los individuos tienen un rango de varios cientos de pies cuadrados, pero los adultos pueden viajar más de media milla durante el período de reproducción. Los sapos americanos adultos comen una variedad de insectos pequeños, como hormigas, escarabajos, polillas y lombrices de tierra. Los renacuajos consumen materia orgánica acuática como algas, detritos, peces muertos u otros renacuajos. Los depredadores de adultos incluyen varias especies de serpientes, aves y mamíferos. Algunos son inmunes a las secreciones tóxicas de las glándulas parotoides y la piel, mientras que otros se han adaptado para tolerar los productos químicos. Cuando se ven amenazados, los sapos estadounidenses se agachan y permanecen quietos, confiando en el camuflaje. En algunos casos, especialmente durante encuentros con serpientes, inflan su cuerpo y extienden sus extremidades traseras para parecer más grandes. Las toxinas también se encuentran en los huevos, aunque se pierden en la etapa larvaria. Los depredadores de renacuajos incluyen escarabajos depredadores, insectos gigantes de agua, náyades de libélulas, cangrejos de río y aves. Nadan en escuelas densas para defenderse.
Conservación: Los sapos americanos están catalogados como una especie de preocupación menor debido a su gran área de distribución geográfica y su capacidad para prosperar en una variedad de hábitats. Referencias pertinentes: Conant, Roger y Joseph T. Collins. A Field Guide to Reptiles & Amphibians: Eastern and Central North America. 3rd ed. Boston: Houghton Mifflin, 1998.
Dorcas, Mike y Whit Gibbons. Ranas y Sapos del Sureste. Atenas: Universidad de Georgia, 2008.
Jensen, John B., Carlos D. Camp, Whit Gibbons y Matt J. Elliott. Anfibios y Reptiles de Georgia. Atenas: Universidad de Georgia, 2008.
Autor de la cuenta: Lindsay Partymiller