La señalización autocrina es un tipo de comunicación celular, que se produce cuando la célula segrega una sustancia que es capaz de provocar una reacción en sí misma . Viene de auto -, un prefijo griego que significa ‘yo’.
Las moléculas secretadas se conocen como mediadores locales, porque solo afectan a las células en su vecindad inmediata. Los mediadores locales también están involucrados en la comunicación celular paracrina, donde la célula que produce el mediador y la célula diana son generalmente diferentes tipos de células.
Un ejemplo de señalización autocrina se puede encontrar en la respuesta inmune humana. Los linfocitos T pueden estimular su propia proliferación cuando detectan un antígeno extraño, produciendo una hormona de crecimiento a la que responden. El resultado de esto es una población más grande de linfocitos T activos y, por lo tanto, el cuerpo es capaz de montar una respuesta inmune más efectiva contra el invasor.
también podemos ver los efectos de la señalización autocrina en el cáncer. La sobreproducción de factores de crecimiento puede conducir a la formación de tumores, cuando la división celular se vuelve incontrolable debido a una vía de señalización autocrina disfuncional. Lackie, J (2010). Oxford Dictionary of Biomedicine (en inglés). Nueva York: Oxford University Press Inc. . 49.