Las víctimas de violencia doméstica a menudo son mujeres, pero no solo mujeres. En Texas, uno de cada tres hombres reporta haber enfrentado violencia por parte de su pareja en sus vidas.
Este mes, la organización sin fines de lucro The Family Place de Dallas abrió uno de los primeros refugios del país exclusivamente para hombres maltratados y sus familias.
Para bien o para mal
No había tiempo para empacar. Cuando Jeff* finalmente decidió irse con sus dos hijas, que saltó en el coche y salió corriendo.
» Fui y saqué dinero del cajero todo lo que pude, llené el tanque de gasolina. Sobre la segunda tienda en la que estuve, recibí un mensaje de que ‘estoy cerrando la tarjeta de débito’, porque para entonces se dio cuenta de que no íbamos a volver a casa», dice.
Ahora, el problema era a dónde ir a continuación. Después de dos décadas de abuso emocional y físico, Jeff, que tiene unos 40 años, dice que no tenía amigos, no se le permitía ir a la iglesia o tomar decisiones por sí mismo.
«Amas a esta persona», dice. «Has entrado en un pacto matrimonial. Enfermedad y salud, mejor o peor. Y vas mejor o peor, ¿verdad? Bueno, sé que me tiraste un teléfono celular. Sé que me tiraste las gafas, pero es para bien o para mal, ¿verdad? Sé que dijiste que no querías empujarme o abrirme la puerta en la cara, o en la cara de nuestro hijo, pero es para bien o para mal, ¿verdad? Sigue jugando con eso en tu cabeza.»
Jeff y su hija mayor crearon una «palabra de seguridad», cuando era lo suficientemente malo como para que tuvieran que irse, ella decía la palabra. Un día, se puso así de malo. Comenzó a llamar a la lista de refugios de violencia doméstica en el norte de Texas. Las respuestas fueron aplastantes.
«Lo que más te gusta es que solo sirven a mujeres. «Lamentamos oír que estás en la posición que estás, estamos aquí para apoyarte, pero solo servimos a las mujeres.'»
En 2014, la Línea Directa Nacional de Violencia Doméstica registró unas 6.960 interacciones de personas que se identificaron como víctimas masculinas.
Viendo más allá del género
Hombres y mujeres perpetran violencia a tasas aproximadamente iguales, sin embargo, hay muchos menos recursos para ayudar a los hombres, según Emily Douglas, profesora asociada de trabajo social en la Universidad Estatal de Bridgewater en Massachusetts. Es una de las pocas académicas en el país que estudia a los hombres víctimas de violencia doméstica.
«Como sociedad, no necesariamente vemos que los hombres sean capaces de ser el blanco de la violencia de pareja», dice Douglas.
Estimaciones de la violencia de pareja en general en los Estados Unidos oscilan entre el 8 y el 18 por ciento, y entre el 3 y el 5,5 por ciento en el caso de la violencia grave, con tasas aproximadamente iguales de perpetración masculina y femenina.
Douglas dice que los hombres permanecen en relaciones abusivas por las mismas razones que las mujeres.
«Aman a su pareja, que el matrimonio es para toda la vida, y si se van, tienen miedo de perder el acceso a sus hijos, que es el mismo tipo de cosas que hemos escuchado decir a las mujeres durante décadas.»
En 2014, la Línea Directa Nacional de Violencia Doméstica registró alrededor de 6,960 interacciones de personas que se identificaron como víctimas masculinas. En 2016, ese número casi se duplicó.
Y, sin embargo, un estudio a gran escala de víctimas masculinas que llamaron a las líneas directas de violencia doméstica muestra que solo el 8 por ciento los encontró «muy útiles».»El dieciséis por ciento dijo que la gente de la línea directa los despidió o se burlaron de ellos.
«Los proveedores a menudo no están realmente preparados para tratar con nadie que no sea una mujer heterosexual», dice Douglas.
«Las personas tienden a pensar en ‘maltratadas’ solo cuando piensan en violencia doméstica, hay mucho más.»
El surgimiento de refugios orientados a hombres
El día después de que Jeff y sus hijas finalmente se fueran de casa, se abrió el primer refugio para hombres en Texas. Es una casa de madera de dos pisos en Dallas con una cancha de baloncesto atrás.
Paige Flink, CEO de The Family Place, muestra la gran cocina y la habitación con cámaras de seguridad para monitorear las instalaciones del refugio para hombres.
«En los últimos dos años, seguimos viendo un aumento de hombres que buscan refugio. Primero pensamos que era una aberración; no estábamos seguros de lo que estaba pasando. Pero se volvió cada vez más caro.»
Flink dice que gastaba alrededor de 1 150,000 al año alojando a hombres víctimas de violencia de pareja en hoteles. Ella y algunos otros gerentes de refugios en todo el país dicen que tiene sentido financiero y terapéutico proporcionar un espacio seguro específicamente para hombres.
La primera, llamada Taylor House for Men, abrió sus puertas en Batesville, Arkansas, hace dos años. El gerente del refugio, Bill Miller, dice que se veía extraño cuando le contaba a la gente sobre su nuevo trabajo.
«La gente tiende a pensar en ‘maltratados’ solo cuando piensa en la violencia doméstica, hay mucho más: puede ser psicológica, puede ser financiera, puede ser padre con hijo, hijo con padre, miembros de la familia. Esto se manifiesta de muchas maneras.»
Hasta ahora, Miller dice que más de 30 hombres se han alojado en el refugio de Arkansas.
» Claramente hay una necesidad. Recibimos llamadas de todo el país», dice.
La investigadora Emily Douglas está encantada de que se abran más refugios para hombres. Pero se pregunta si siempre es necesario separar a los hombres de las mujeres. La idea es que estar expuesto al sexo opuesto podría dificultar la recuperación.
«Esa es la idea», dice Douglas, «Pero todavía se basa en esta ideología de que la violencia de pareja es algo que solo le sucede a las personas heterosexuales. Si eres un hombre en una relación con otro hombre y estás siendo abusado por ese individuo, tal vez sería útil estar rodeado de mujeres’t no lo sé.»
Es un territorio nuevo para los investigadores, al igual que lo es para las personas que administran refugios. Los gerentes de Arkansas shelter y Family Place dicen que verán si este enfoque funciona.
Primero en probarlo en Dallas — Jeff y sus dos chicas. Sentado dentro de un dormitorio con literas y un televisor, Jeff dice que se siente como si finalmente estuviera sacando la cabeza de las nubes.
«E incluso después de salir de la nube, todavía toma tiempo decir,’ ¿Dónde estoy? ¿Quién soy?»dice Jeff. «Sé que puedo hacer todas estas cosas, pero ¿quién soy ya?»
Jeff no está seguro de a dónde irá a continuación. Pero está empezando a tomar decisiones por sí mismo y por sus hijas de nuevo. Esta semana, después de seis años, está emocionado de llevarlos de vuelta a la iglesia.