Descripción general
«Donde vivo»
Las serpientes de cerdo del Este son nativas del este de América del Norte desde el sur de Canadá, la región de los Grandes Lagos y Nueva Inglaterra al sur de Florida. Prefieren bosques con suelo arenoso, campos, tierras de cultivo y áreas costeras.
En el Zoológico, se pueden ver serpientes hognose dentro del Árbol Gigante en el Desierto de Maryland.
«Cómo vivo allí»
Las serpientes Hognose están activas durante el día. Son animales solitarios que se alimentan y toman el sol al aire libre, pero pueden restringir la actividad a principios y finales del día cuando hace calor afuera. Por lo general, cavan en tierra suelta durante la noche.
Utilizan sus hocicos hacia arriba para enraizar en la tierra y, con suerte, agitar a la presa. Son especialistas en sapo, pero también se alimentan de otros tipos de presas, como otros anfibios, reptiles, aves, pequeños mamíferos e invertebrados. Los sapos se inflan como una medida defensiva y secretan toxinas de su piel que molestan a la mayoría de los depredadores, pero las serpientes hognose no se inmutan. Tienen bocas anchas para acomodar incluso a los sapos inflados y son inmunes a las toxinas de los sapos.
Durante el invierno, las serpientes hognose bruman en madrigueras subterráneas. Excavan sus propias madrigueras o se apoderan de guaridas abandonadas de zorrillos, zorrillos o marmotas.
«Haciendo mi marca»
Las serpientes de cerdo orientales se distinguen fácilmente de otras serpientes por sus hocicos ligeramente hacia arriba. También se comportan de una manera tan única cuando están amenazadas que rara vez se confunden con otras serpientes.
Criando crías
Las serpientes Hognose se aparean poco después de salir de la brumación a finales de la primavera. Las hembras ponen sus huevos a principios del verano y, después de incubar durante uno o dos meses, los huevos eclosionan a finales del verano. Las hembras ponen nidadas de 15 a 25 huevos en promedio en depresiones arenosas bajo rocas o troncos.
«What eats me»
Las aves rapaces y algunas otras serpientes pueden comer serpientes de cerdo oriental, pero se han observado pocos depredadores. Muchos aspirantes a depredadores, engañados por las tácticas de autodefensa de la serpiente hognose, eligen dejarla en paz.
Las serpientes Hognose son apodadas «víboras puff» porque cuando se ven amenazadas, hinchan la piel alrededor de sus cuellos y levantan la cabeza del suelo como cobras. También pueden silbar y arremeter contra sus atacantes. Si la intimidación falla, estas serpientes recurren al engaño: ¡se dan la vuelta y se hacen el muerto!
Conservación
La UICN, la principal organización conservacionista del mundo, clasifica a las serpientes hognose orientales como una especie de preocupación menor. Su población se considera estable en general, aunque las poblaciones locales fluctuarán en respuesta a la disponibilidad de sapo. Las serpientes de cerdo se confunden con frecuencia con serpientes de cascabel y son perseguidas como resultado, pero tras una inspección cercana es obvio que las serpientes de cerdo carecen de sonajeros y las fosas faciales que tienen todas las serpientes de cascabel.