La especialidad de gastroenterología se centra en el sistema digestivo. Los principales órganos del sistema digestivo son el esófago, el estómago, el intestino delgado, el intestino grueso y el recto. Otras partes de este sistema corporal incluyen el hígado, la vesícula biliar y el páncreas.
El sistema digestivo tiene varios nombres. Se llama conducto digestivo, sistema gastrointestinal, tracto gastrointestinal,o también se le puede denominar intestino. Este sistema corporal comienza en la boca y se convierte en un tubo de unos 30 pies de largo que finalmente sale del cuerpo al final del intestino grueso, un área llamada recto.
El sistema digestivo es como una máquina de procesamiento de alimentos. Tiene cinco funciones principales:
- Procesa y almacena alimentos. Los alimentos se cambian para que puedan absorberse y proporcionar nutrición para la salud.
- Fabrica enzimas, ácido clorhídrico, moco, hormonas y vitamina K.
- Absorbe los nutrientes de los alimentos al torrente sanguíneo.Reabsorbe agua, minerales, vitaminas.
- Elimina los productos de desecho formados.
Hay dos tipos de digestión:
- Mecánica, que es la física descomposición de los alimentos (por ejemplo, masticar)
- Química, que utiliza enzimas, ácidos y agua. Hay muchas enzimas. Las más comunes son las proteasas, que descomponen las proteínas; las lipasas, que descomponen las grasas; y las amilasas, que descomponen los carbohidratos.
¿Qué sucede cuando los alimentos se mueven a través del sistema digestivo?
Al oler o pensar en los alimentos, las glándulas de la lengua, la mejilla y la mandíbula comienzan a producir saliva. De 1 a 1.se producen 5 litros de saliva al día. La saliva y los dientes comienzan a» descomponerse » o a digerir los alimentos. El proceso de convertir los alimentos en combustible y energía ha comenzado! Esto se denomina proceso digestivo.
La mayor parte del sistema digestivo está cubierto por una gruesa capa de mucosa. Una membrana mucosa cubre la lengua. La lengua detecta la temperatura y la textura de los alimentos, los mezcla con la saliva y los traslada a la zona posterior de la garganta. Los alimentos mezclados con saliva se denominan bolo (masa redonda pequeña).
Cuando el bolo de alimento llega a la parte inferior de la garganta y al tragar, se abre un esfínter o válvula, llamado esfínter esofágico superior (SEU). De aquí en adelante, ya no es posible controlar el movimiento de los alimentos a través del tracto gastrointestinal. Diferentes tipos de músculos se contraen para ayudar a mover la comida. Este movimiento se llama peristaltismo. El alimento, o bolo, entra en un tubo muscular hueco que mide aproximadamente 10 pulgadas de largo y una pulgada de diámetro. Se llama esófago. Este tubo pasa a través del diafragma (dia-fram), una partición muscular en forma de membrana que separa la cavidad torácica o el área que contiene los pulmones del área que es el abdomen.
Al final del esófago hay otra válvula llamada esfínter esofágico inferior (EEI o esfínter gastroesofágico). Cuando el EEI funciona correctamente, impide que el ácido del estómago vuelva a fluir (reflujo) hacia el esófago. Si hay daño o debilidad en esta válvula, el contenido del estómago, incluido el ácido clorhídrico, fluye hacia el esófago y causa lesiones en el revestimiento del esófago. Esto causa dolor, comúnmente llamado «ardor de estómago», y puede causar una afección crónica llamada enfermedad por reflujo gastroesofágico (ERGE). El estómago tiene una capa mucosa muy gruesa; el esófago es simplemente un pasaje y no está protegido por una capa gruesa de mucosa, que podría causar daño celular o cambios si hay exposición continua al ácido.
La mayor parte del sistema digestivo tiene un revestimiento grueso de mucosa rodeado por un sistema de fibras musculares circulares, longitudinales y oblicuas. Justo debajo del revestimiento de la mucosa se encuentran los vasos sanguíneos y las fibras nerviosas. La mucosa en sí contiene glándulas que producen el revestimiento mucoso que lubrica los alimentos. La parte superior del esófago está formada por músculos estriados (con surcos). En el área más cercana al estómago, el esófago está formado por músculo liso.
A medida que el bolo de comida desciende por el esófago, empuja el EEI para que se abra. La comida está ahora en el estómago. El estómago es una máquina muy interesante. Es un saco musculoso y plegable. Se encuentra en la parte superior izquierda de la cavidad abdominal. Mide 10-12″ de largo y aproximadamente 4-6″ en su parte más ancha. Se divide en tres áreas. La parte superior se llama fondo de ojo, la parte media se llama cuerpo del estómago y el tercio inferior se llama antro.
El estómago es muy fuerte. Junto con las otras capas que rodean el tracto gastrointestinal, el estómago tiene tres capas de músculo liso: una capa circular, una capa longitudinal y una capa oblicua. Estos músculos, trabajando juntos, hacen que el estómago se expanda y contraiga, lo que agita la comida. A medida que los alimentos entran en el estómago, comienzan a ser batidos con ácido estomacal y jugos gástricos y se convierten en una forma semilíquida, llamada quimo (kime).
Una lesión en el estómago puede o no producir dolor. Los medicamentos pueden causar irritación, inflamación, enrojecimiento y erosiones en el revestimiento de la mucosa. Justo debajo del revestimiento de la mucosa hay un área donde se encuentran los vasos sanguíneos. Cuando la lesión es profunda en el tejido, produce una úlcera. Una úlcera profunda puede desarrollarse en uno de estos vasos sanguíneos causando una úlcera sangrante. Las úlceras pueden ser comunes en el estómago, llamadas úlcera péptica, o en el área justo más allá del estómago, llamada úlcera duodenal.
Cuando los alimentos salen del estómago, solo miden aproximadamente 1 mm. Pasa al duodeno, la primera porción del intestino delgado (intestino delgado). Aquí se mezcla con bilis del sistema biliar (el hígado y el páncreas).
El sistema biliar, aunque no forma parte del tracto gastrointestinal per se, consiste en la vesícula biliar y los conductos biliares hepáticos, quísticos y comunes. Un conducto es un tubo pequeño que permite que el líquido pase a través de él. El conducto hepático drena del hígado, el conducto cístico de la vesícula biliar. Estos dos conductos se combinan para formar el conducto biliar común. El conducto que sale del páncreas se une al conducto biliar común y estos se vacían hacia el duodeno.
El líquido que pasa a través del conducto biliar común hacia el duodeno está compuesto de secreciones producidas por el páncreas, el hígado y la vesícula biliar. La bilis es secretada por el hígado y se almacena en la vesícula biliar. Cuando el alimento pasa al duodeno, activa hormonas que liberan la bilis de la vesícula biliar. La bilis es de color amarillo verdoso y está compuesta de agua, sales biliares, ácidos grasos, lípidos, electrolitos inorgánicos y bilirrubina. La bilis descompone las grasas no digeridas, ayuda a absorber las vitaminas solubles en grasa y ayuda a neutralizar el ácido del estómago.
Un problema común ocurre cuando los cálculos de la vesícula biliar bajan por el conducto y hacen que el conducto se bloquee. Esto puede causar dolor o puede hacer que la piel o el área alrededor de los ojos se tornen amarillos (ictericia). Esta afección puede responder a un medicamento que disuelve los cálculos. Puede requerir cirugía. La mayoría de las veces se trata mediante un procedimiento realizado por un gastroenterólogo llamado colangiopancreatograma retrógrado endoscópico (CPRE).
El intestino delgado mide aproximadamente 22 pies de largo y alrededor de ¾ a 1 ½ » de diámetro. Se divide en 3 secciones: duodeno, yeyuno e ieon. La mayor parte de nuestros alimentos se absorbe en el intestino delgado. El intestino delgado recibe aproximadamente 8 litros de líquido por día y solo pasa aproximadamente ½ a 1 litro al intestino grueso. Lo hace debido a la estructura de este órgano. Tiene una capa muscular, una capa submucosa y una capa de moco de epitelio cilíndrico simple, tejido conectivo y músculos lisos. El alimento (quimo) está en el intestino delgado durante 1 a 6 horas.
Único en el intestino delgado son 4-5 millones de pequeñas vellosidades, proyecciones en forma de dedos. Cada uno de ellos está cubierto por microvellosidades. Cada uno de estos millones de vellosidades está revestido con células epiteliales cilíndricas. Debido a las microvellosidades, el área de superficie del intestino delgado es de 600 veces, lo que le da un área muy expandida para absorber los nutrientes de los alimentos. Las microvellosidades están soportadas por capilares sanguíneos. Son estos capilares sanguíneos los que llevan los nutrientes al hígado para su posterior procesamiento. Los trastornos de malabsorción generalmente son causados por una función inadecuada o cambios en la estructura del intestino delgado.
Al final del intestino delgado se encuentra la válvula ileo-cecal. Esta válvula impide que el contenido del intestino grueso (también llamado intestino grueso o colon) retroceda hacia el intestino delgado. El ciego, una parte del intestino grueso, recibe el contenido del intestino delgado, principalmente agua y material de desecho. El intestino grueso mide entre 4 y 5 pies de largo y aproximadamente 2½ pulgadas de diámetro. Su función principal es la reabsorción de agua.
Desde el ciego (el apéndice se encuentra aquí) el material de desecho se mueve a través del colon ascendente, generalmente llamado colon derecho. Pasa a través del colon transverso, hacia el colon descendente (izquierdo) y hacia el colon sigmoide. Las heces pasan a través del recto y luego salen del cuerpo a través del ano. Hay varios esfínteres en el recto y muchos músculos en el «suelo pélvico» que dan la señal de defecar.
El sistema digestivo transforma los alimentos en nutrientes. Después de masticar y tragar alimentos, el sistema digestivo mueve los alimentos y absorbe los nutrientes.
Los trastornos del sistema gastrointestinal son comunes. Consulte con su médico si tiene alguna inquietud o pregunta.