Cuando un niño comienza a tomar medicamentos psicoactivos, el éxito depende de varias cosas. Obviamente, importa si el tratamiento se ajusta a los síntomas. ¿Los problemas que tiene responden a este tipo de medicación? No tan obvio, pero igual de importante, es si está recibiendo la dosis correcta.
La razón por la que la dosis es tan importante es que diferentes niños pueden responder de manera muy diferente al mismo medicamento, incluso si tienen aproximadamente la misma edad y peso y tienen aproximadamente los mismos síntomas. No existe una dosis estándar o típica, solo hay un rango de dosis que han demostrado ser efectivas para diferentes niños. Y el rango es sorprendentemente amplio.
Es por eso que comenzar con una dosis que está justo en la mitad del rango no es una buena idea. Incluso para dos niños aparentemente similares, es probable que sea demasiado poco para ser efectivo para uno y demasiado para el otro. Esto puede ser frustrante para las familias. Un niño puede dejar de tomar el medicamento porque no parece funcionar, y el otro porque produce efectos secundarios desagradables. Pueden culpar al medicamento, pero en ambos casos, el problema podría ser que están tomando la dosis equivocada.
¿Cómo sabe si el médico que trata a su hijo está haciendo un buen trabajo para determinar la mejor dosis para él? Aquí explicaremos cómo trabajan los médicos con los niños y sus padres para llegar a la cantidad correcta de medicamento.
Cómo encontrar la dosis correcta de medicamento
El mejor enfoque para encontrar la dosis correcta es comenzar en el extremo inferior del rango recomendado y aumentar en pequeños incrementos a intervalos aproximadamente semanales, hasta alcanzar un nivel efectivo. La respuesta del niño es monitoreada en cada paso. Este proceso, llamado ajuste de dosis, toma semanas o incluso meses.
«Mi regla general es que empiezo bajo y voy lento», explica el Dr. Allison Baker, psiquiatra de niños y adolescentes. «A veces hay presión de la escuela o de un padre para acelerar las cosas, pero es importante no salir corriendo de la ansiedad para obtener resultados.»
Algunos medicamentos tienen efectos secundarios que se activan solo al comienzo del tratamiento y son más difíciles de tolerar si se presiona la dosis demasiado rápido. Por ejemplo, los antidepresivos llamados ISRS pueden causar agitación al principio, a medida que el cuerpo y el cerebro se adaptan a los efectos del medicamento. Un médico puede minimizar estos efectos secundarios «emergentes del tratamiento» introduciendo el medicamento muy gradualmente. «No quieres que el paciente diga, olvídalo, esto me está poniendo más ansioso», dice el Dr. Baker, » y que renuncie a este tipo de medicamento antes de que haya tenido la oportunidad de ayudar.»
El papel de los padres en el proceso
Cuando un médico está recetando medicamentos, los padres deben esperar una explicación clara de las opciones de tratamiento y por qué se recomienda una opción.
«Hablo ampliamente con los padres sobre las opciones que tenemos—diferentes clases y tipos de medicamentos que podríamos usar—y por qué el medicamento que estoy sugiriendo es mi primera opción», explica el Dr. Ron Steingard, psiquiatra de niños y adolescentes del Child Mind Institute.
El Dr. Steingard enfatiza la amplia variación en la forma en que los niños responden a cualquier medicamento dado, y explica que los padres serán sus compañeros no solo para administrar el medicamento, sino para llegar a la dosis correcta para su hijo. En cada paso, las observaciones de los padres, el niño y, a veces, el maestro determinarán lo que viene después.
Como dice el Dr. Baker, los padres esencialmente están recopilando datos que el médico utilizará para encontrar la dosis óptima. «Esa comunicación es crucial», agrega, porque » a veces, incluso un ajuste menor puede cambiar el juego.»
El tiempo que se tarda en llegar a la mejor dosis para su hijo depende de la clase de medicamento que se le haya recetado. Echaremos un vistazo a varias clases y a cómo podría ser el proceso para cada una.
Medicamentos para el TDAH
Medicamentos estimulantes para el TDAH (Ritalin, Adderall, etc.) son medicamentos de acción inmediata. No es necesario que se acumulen en el cuerpo para tener un efecto, por lo que verá lo que obtendrá de una dosis determinada el día 1. Pero se necesitan al menos unos días para obtener una lectura consistente de la respuesta.
«Necesitamos protegernos contra el efecto placebo», señala el Dr. Steingard, » y otros factores que podrían afectar la experiencia de un niño. Todo el mundo tiene días buenos y días malos. Todo el mundo tiene dolor de cabeza o de estómago de vez en cuando, no todo lo que sucede es un efecto de la medicación. Pero si la respuesta es persistente, podemos atribuirla a la medicación.»
Al Dr. Steingard le gusta introducir medicamentos para el TDAH y cambios en las dosis los sábados, por lo que los padres tendrán dos días para observar a sus hijos antes de enviarlos a la escuela el lunes. De esa manera, no tienen que preocuparse de que algo inesperado o problemático pueda suceder cuando no están cerca, a medida que el nuevo medicamento o la dosis más alta entran en acción.
Mientras se introduce la dosis del medicamento, el Dr. Steingard hace que tanto los padres como los maestros completen una lista de verificación sobre el comportamiento del niño todos los días. «Recibo las observaciones de los padres el fin de semana, que valoro mucho, y luego uno o dos días de comentarios de la maestra», explica. «Luego nos volvemos a poner en contacto al final de la semana y hacemos el siguiente ajuste de dosis.»
Los médicos pueden utilizar diferentes horarios de ajuste de dosis, pero el principio es el mismo: habrá al menos varios días de notificación de la respuesta del niño antes de aumentar la dosis.
No hay manera de predecir dónde caerá un niño determinado en el rango de dosis que son efectivas para los medicamentos para el TDAH. «Por ejemplo, un niño puede sentirse despierto, alerta y productivo a 5 mg, y a 10 mg puede sentir que su corazón late un poco demasiado rápido, como si hubiera tomado demasiada cafeína», explica el Dr. Baker. «Entonces sé que para él, 5 mg es el punto ideal. Pero otro niño puede no sentir nada con 5 mg, nada a los 10, y luego a los 15, me dice: ‘Oh, ahora veo de lo que hablaban los médicos.»
Antidepresivos
La clase de antidepresivos llamados ISRS—inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina—son los medicamentos de elección para los niños que tienen depresión o ansiedad.
ISRS (Zoloft, Prozac, Lexapro, etc.) se cree que funcionan aumentando el nivel del neurotransmisor serotonina en el cerebro. Llegar a la dosis correcta de un ISRS lleva mucho más tiempo que los medicamentos para el TDAH porque tienen que acumularse en el cerebro para alcanzar un nivel efectivo. El Dr. Baker estima que se tarda de 4 a 8 semanas, aumentando la dosis una vez a la semana.
Varios días después de cada aumento de dosis, ella programa un check-in, por correo electrónico o teléfono, para obtener comentarios. «Si el paciente dice ‘Estoy muy ansioso’ o ‘no puedo dormir’, podría ajustar la dosis de inmediato. No quiero que el chico tenga dos semanas de miseria hasta la próxima cita.»
El Dr. Steingard señala que, si bien se tarda de un mes a dos meses con un ISRS en obtener una respuesta completa para la depresión, la ansiedad parece responder más rápidamente. «A menudo podemos ver el comienzo de una respuesta a la ansiedad en la primera o dos semanas.»Uno de los desafíos de los ISRS, agrega, es que se necesita tanto tiempo para llegar al rango de dosis terapéuticas que los pacientes y sus familias pueden perder la paciencia y juzgar el medicamento, prematuramente, como un fracaso.
Medicamentos antipsicóticos
Un grupo de medicamentos llamados antipsicóticos atípicos o de segunda generación (Risperdal, Abilify, etc.) se utilizan principalmente para tratar la psicosis en la esquizofrenia y el trastorno bipolar. Pero también se usan comúnmente para reducir la agitación y la agresión extremas en los niños, ya sea que estén asociadas con un trastorno de comportamiento perturbador o un trastorno del desarrollo como el autismo. Cuando los niños con autismo toman estos medicamentos, por ejemplo, no es para tratar el autismo, sino para ayudar con comportamientos que son peligrosos para ellos mismos o para otras personas a su alrededor.
Debido a que los antipsicóticos tienen efectos secundarios preocupantes, aumento de peso, entre otras cosas, un médico que prescribe querrá comenzar con el medicamento con el menor número de efectos secundarios. Pero no todos los niños responden a todos los antipsicóticos. Entre la mitad y las tres cuartas partes de los niños responderán a un medicamento en particular.
Si bien estos medicamentos tardan semanas en ser efectivos para reducir los síntomas de la psicosis y meses para que se produzca el beneficio completo, tienen el efecto inmediato de disminuir la agitación y minimizar la ansiedad, explica el Dr. Steingard, por lo que a veces se usan según sea necesario.
Los antipsicóticos también deben introducirse lentamente para minimizar los efectos secundarios. Cada dosis debe probarse durante una o dos semanas antes de un aumento. La acumulación de una dosis efectiva puede tardar de dos a seis semanas, dependiendo de la elección del medicamento.
Estabilizadores del estado de ánimo
Esta clase de medicamentos se usa para tratar el trastorno bipolar, que incluye episodios maníacos y depresivos. En esta clase se incluyen el litio, el medicamento más antiguo utilizado como estabilizador del estado de ánimo, y otro grupo llamado medicamentos anticonvulsivos (Lamictal, Depakote, etc.).). El tratamiento del trastorno bipolar es complicado porque hay dos objetivos: El primero es reducir los síntomas de la manía mientras ocurren. El segundo es preventivo: para disminuir la frecuencia de episodios maníacos.
Debido a que los estabilizadores del estado de ánimo a menudo no son lo suficientemente efectivos, por sí solos, para controlar la manía aguda y grave, los antipsicóticos a menudo se recetan junto con un estabilizador del estado de ánimo.
Un niño o adolescente con trastorno bipolar suele comenzar primero con un estabilizador del estado de ánimo, que se introduce lentamente, con el tiempo que tarda en alcanzar el beneficio completo dependiendo del medicamento. En algunos casos, se puede usar la comprobación de los niveles sanguíneos del medicamento para ayudar a guiar el tratamiento.
Si se agrega un segundo medicamento a la mezcla, también debe hacerse gradualmente.
Medicamentos ansiolíticos
A los niños con ansiedad que no responden adecuadamente a los ISRS y al tratamiento conductual se les pueden recetar otros medicamentos ansiolíticos llamados benzodiazepinas (Ativan, Klonopin, etc.).). Para un niño que está muy ansioso e incapaz de dormir, estos medicamentos se pueden introducir al principio, junto con un ISRS, y también se pueden usar según sea necesario para la ansiedad paralizante, como los ataques de pánico.
Debido a que pueden sedar al niño, señala el Dr. Steingard, deben usarse con mucha precaución. La titulación debe implicar comenzar a bajo, ir lento.
Tenga en cuenta a todo el niño
Antes de cualquier ensayo de medicamentos, es especialmente importante reconocer que muchos factores influyen en el comportamiento de un niño, aconseja el Dr. Steingard. Comprender qué es lo que impulsa el comportamiento y hacer otros cambios que podrían tener un efecto positivo es tan importante como sacar el bloc de recetas.
Abordar otros factores en la vida de un niño que podrían estar generando problemas significa mirar la estabilidad y la estructura en la familia, el apoyo en la escuela, los problemas con las relaciones con los compañeros. «Si un niño tiene una discapacidad de aprendizaje y está luchando en la escuela, eso puede llevar a un comportamiento evitativo y a derretirse en situaciones en las que no puede hacer el trabajo», agrega el Dr. Steingard. «Si vas a practicar psicofarmacología, necesitas pensar en toda la persona, no solo en los síntomas que tienes delante.»
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