Con 57 km de longitud, situado a 2,3 km de profundidad bajo los Alpes y con un costo de 11 mil millones de euros para completarse, el túnel de base Gotardo de Suiza es más que el proyecto de túneles más largo y costoso del mundo.
En un momento de nacionalismo creciente y de cierre de fronteras, los líderes europeos también esperan que pueda servir como recordatorio de que el continente aún puede romper barreras cuando se las arregla para unirse.
No es casualidad que la canciller alemana Angela Merkel, el presidente francés François Hollande y el primer ministro italiano Matteo Renzi hayan encontrado el tiempo para unirse al presidente suizo Johann Schneider-Ammann en el viaje inaugural del miércoles a través del túnel ferroviario, que contiene un laberinto de 152 km de galerías, pasajes transversales y pozos y ha tardado 17 años en completarse.
Las festividades con 1.200 invitados, que se espera que cuesten unos 8 millones de euros, marcarán la apertura del túnel ferroviario, que se utilizará principalmente para viajes de prueba adicionales hasta que comience el servicio regular en diciembre de 2016.
Una vez completamente funcional, el túnel no solo cortará 45 minutos del tiempo de viaje entre Zúrich y Lugano, sino que también formará un bloque central del llamado corredor Rin-Alp que se extiende desde los puertos marítimos de Rotterdam y Amberes a través del corazón industrial de Alemania hasta el puerto de Génova en Italia.
El nuevo túnel de base de San Gotardo, que ha estado en planificación desde la década de 1980, evitará el antiguo túnel ferroviario de San Gotardo, que sube y baja a través del macizo en una ruta sinuosa. A diferencia de su predecesora, que se completó en 1882, la nueva línea funcionará en una ruta plana de bajo nivel, la primera de su tipo en los Alpes.
Se utilizaron cuatro cabezales de perforación gigantes para cortar un camino a través de la cordillera. En el proceso, se transportaron casi 30 millones de toneladas de roca y suelo desde el núcleo interno del macizo hasta la superficie a través de un elevador gigante especialmente diseñado.
A 57 km, el túnel de base de San Gotardo es 3 km más largo que el actual récord mundial, el túnel ferroviario de Seikan que une las dos islas más grandes de Japón, Honshu y Hokkaido, y 7 km más largo que el túnel del Canal que conecta Inglaterra y Francia.
Es cuestionable si Suiza podrá conservar su título por mucho tiempo. El gobierno chino planea construir un túnel debajo del estrecho de Bohai de 123 km de longitud, más del doble de la longitud del túnel de base de San Gotardo, para reducir los tiempos de viaje entre las ciudades portuarias de Dalian y Yantai de ocho horas a 45 minutos.
En Europa, el próximo proyecto de mega túnel alpino está en curso, con un túnel de 55 km debajo del Brennero diseñado para conectar Innsbruck en Austria y Bolzano en Italia. Está pendiente de aprobación la propuesta de un tren subterráneo de 80 km que conecta Helsinki en Finlandia y Tallin en Estonia.
En Suiza, la esperanza es que el túnel de base Gotardo no solo impulse la ruta comercial entre el norte y el sur de Europa, sino que también cambie el tráfico alpino de la carretera al ferrocarril y reduzca las emisiones de CO2, ayudando así a proteger el ecosistema. El sesenta y cinco por ciento de los costos de construcción del proyecto se financiaron con un impuesto sobre los vehículos pesados, de los cuales alrededor de 3.600 utilizaron el antiguo túnel en un día promedio.
Como símbolo de la cooperación transfronteriza, el túnel San Gotardo solo puede ser capaz de alejar los espíritus del nacionalismo populista durante un tiempo determinado: según informes recientes en los medios de comunicación suizos, se espera que los políticos aprovechen la gran ocasión, que se celebrará pocas semanas antes del referéndum británico sobre la adhesión a la UE, para obtener apoyo para las medidas destinadas a frenar la inmigración.
«Podemos demostrar que Suiza es un socio confiable para Bruselas y para toda Europa, más confiable incluso que algunos de sus Estados miembros», dijo el presidente del Partido Demócrata Cristiano a Neue Zürcher Zeitung. «Mantenemos nuestras promesas, y ponemos nuestro dinero donde está nuestra boca.»
Las relaciones entre Suiza y la Unión Europea se vieron sometidas a tensiones hace dos años cuando el país votó a favor de introducir cuotas para la inmigración procedente de países de la UE. Las negociaciones sobre si las medidas suizas, como una «interrupción de emergencia» de la inmigración en circunstancias excepcionales, se suspendieron en el período previo al referéndum británico.
De acuerdo con la Constitución de Suiza, el resultado de su referéndum de inmigración debe implementarse en febrero de 2017, tres años después de la votación.
Hechos y cifras
El túnel de base de San Gotardo está a 57 km y en algunos lugares a 2,3 km de la superficie. Sin ventilación, la temperatura en el interior del túnel sistema de 46C (115F). El proyecto tardó 17 años en construirse y costó 12,2 mil millones de francos suizos. Los equipos excavaron 28,2 m de toneladas de roca en el proceso. Los trenes podrán cruzar el macizo del San Gotardo a una velocidad máxima de 250 km/h, tardando unos 20 minutos. El túnel permitirá que 260 trenes de mercancías pasen por el túnel todos los días, en comparación con 180 en el túnel antiguo.
• Este artículo fue modificado el 1 de junio de 2016. Amberes se describió originalmente como un» puerto marítimo holandés», pero está, por supuesto, en Bélgica.
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