«Todo el mundo es un escenario, y todos los hombres y mujeres simplemente jugadores»: Con estas líneas de As You Like It, William Shakespeare capturó sucintamente la esencia de la teoría del papel. En resumen, el comportamiento de las personas se deriva de los papeles que desempeñan en la vida. En psicología social, un rol se define como el conjunto de expectativas que acompañan a una posición social en particular. De hecho, la palabra se origina en el papel francés, que denotaba el pergamino desde el que un actor lee sus líneas. Cada individuo típicamente juega múltiples roles en su vida; en diferentes contextos o con diferentes personas, una persona en particular puede ser un estudiante, un amigo o un empleado.
Cada uno de estos roles tiene sus propias expectativas sobre el comportamiento apropiado, el habla, la vestimenta, etc. Lo que podría ser recompensado por una persona en un rol sería inaceptable para una persona que ocupa un rol diferente (p. ej., el comportamiento competitivo es recompensado para un atleta, pero no para un maestro de preescolar). Los roles van desde específicos, en el sentido de que solo se aplican a un determinado entorno, hasta difusos, en el sentido de que se aplican a una variedad de situaciones. Por ejemplo, los roles de género influyen en el comportamiento en muchos contextos diferentes; aunque una persona puede ser cajera cuando está en el reloj, es una mujer en todos los entornos. La teoría de roles examina cómo estos roles influyen en una amplia gama de resultados psicológicos, incluidos el comportamiento, las actitudes, las cogniciones y la interacción social.
Antecedentes de la teoría de roles
Dentro de la psicología social, la teoría de roles generalmente se ha centrado en los roles como causas de (a) comportamientos realizados por individuos o grupos y (b) inferencias sobre individuos o grupos. Uno de los preceptos fundamentales de la psicología social es que el entorno social y físico ejerce una profunda influencia en los pensamientos y el comportamiento de los individuos. La teoría de roles postula que los roles que ocupan las personas proporcionan contextos que moldean el comportamiento. Por ejemplo, el Experimento de la Prisión de Stanford demostró que los estudiantes universitarios normales mostraban comportamientos sorprendentemente diferentes dependiendo de si fueron asignados a ser guardias o prisioneros en un entorno carcelario simulado. En poco tiempo, los presos comenzaron a mostrar comportamientos sumisos y mansos, mientras que los guardias de la prisión comenzaron a mostrar comportamientos abusivos y dominantes. En general, las personas están motivadas a comportarse de maneras que se ajusten a roles sociales valiosos. Las recompensas provienen de la alineación con roles sociales valiosos, y los castigos provienen de la desalineación con dichos roles.
La teoría de roles también examina cómo los observadores forman inferencias sobre la personalidad y las habilidades de los demás en función de sus roles. De hecho, una de las primeras preguntas que se hacen para conocer a alguien es: «¿A qué te dedicas?»Una ilustración clásica del poder de los roles para influir en las creencias sobre los demás es un estudio en el que los individuos participaron en un concurso con un compañero. Sus roles como interrogador o concursante se asignaron aleatoriamente al lanzar una moneda, a la vista de ambos participantes. El interrogador recibió instrucciones de escribir una serie de preguntas de conocimiento general basadas en cualquier cosa que supiera, y luego el interrogador planteó estas preguntas al concursante. Después de este juego de preguntas y respuestas, los participantes evaluaron la capacidad de conocimiento general de sí mismos y de sus parejas. Tanto los concursantes como los observadores calificaron a los interrogadores como más conocedores que el concursante. De hecho, según pruebas objetivas, los interrogadores y los concursantes no diferían en conocimientos. Este estudio mostró claramente que observar a alguien en un rol en particular conduce a la inferencia de rasgos relacionados, incluso cuando sus comportamientos son requeridos por un rol en particular, ese rol se asigna arbitrariamente y la asignación de roles es obvia para todos los involucrados.
Estos juicios de rasgos se forman en parte porque los observadores deducen que los individuos poseen los rasgos de personalidad que los equipan para realizar sus roles. Por ejemplo, ver a alguien cuidando a un cachorro probablemente llevaría a la inferencia de que este individuo es sensible y amable. En contraste, ver a alguien jugar un juego de baloncesto llevaría a la inferencia de que el individuo es agresivo y competitivo. Los observadores generalmente asumen que las personas tienen las cualidades personales o la motivación para comportarse de cierta manera, y por lo tanto los observadores subestiman la cantidad de roles que provocan comportamientos.
Mecanismos: ¿Cómo los Roles de Llevar a Comportamiento?
Mecanismos externos
Una forma básica en la que los roles influyen en el comportamiento es a través de asignaciones de roles u oportunidades para diferentes acciones. Por ejemplo, los roles competitivos suelen promover la autoafirmación, pero inhiben la bondad. En el estudio quiz-show descrito anteriormente, el papel del interrogador proporcionó la exhibición de conocimiento. Esta exhibición llevó a la inferencia de que el interrogador estaba extremadamente informado, a pesar de que ambos socios probaron de manera similar en conocimiento general y al interrogador se le permitió elegir preguntas que conocía.
Las expectativas de los demás basadas en el papel de uno también influyen poderosamente en el comportamiento. Muchos experimentos han documentado los efectos de la profecía autocumplida, en la que las creencias de un individuo sobre un objetivo se confirman porque el individuo provoca tal comportamiento del objetivo. Por ejemplo, Robert Rosenthal y sus colegas demostraron el poder de las expectativas en los demás al proporcionar a los maestros listas de estudiantes que habían sido identificados como propensos a desarrollar habilidades especiales a lo largo del año escolar. En verdad, estos estudiantes no diferían inicialmente de otros estudiantes. Sin embargo, los maestros evaluaron a estos niños como más curiosos, interesantes y propensos a tener éxito, y al final del año escolar, los estudiantes «de crecimiento tardío» en realidad tuvieron un mejor desempeño que otros estudiantes. Los estudios de la profecía autocumplida han demostrado efectivamente cómo las expectativas sobre los diferentes ocupantes de roles (por ejemplo, que los directores ejecutivos serán agresivos o que las mujeres son emocionales) pueden convertirse en realidad.
Mecanismos internos
Con la experiencia repetida en un rol, los aspectos de ese rol pueden interiorizarse en el autoconcepto; por ejemplo, la experiencia repetida de competir contra otros puede llevar a uno a identificarse como «competitivo».»Estas construcciones internalizadas se convierten en una parte importante de la identidad y se llevan a través de los límites de diferentes roles. De hecho, las transformaciones de identidad ocurren con frecuencia cuando los individuos entran o abandonan roles. Las principales transiciones de la vida, como ir a la universidad, comenzar un nuevo trabajo o casarse, representan algunos de estos cambios de roles e identidad.
Cuando alguien ocupa un determinado rol, es socializado para realizar ciertos comportamientos. Además, una mayor experiencia en tareas relacionadas con roles fomenta la comodidad y la experiencia en dominios específicos. Así, los individuos pueden comenzar a sentir una mayor autoeficacia en los roles que han ocupado anteriormente. Además, la socialización en roles difusos (p.ej., roles de género) puede llevar a una mayor comodidad en las actividades que son compatibles con esos roles, con el resultado de que las personas eligen roles específicos que se ajustan a su socialización difusa de roles. Por ejemplo, la tendencia a socializar a las niñas más que a los niños para atender las necesidades de los demás puede contribuir a que las mujeres elijan más carreras comunitarias o orientadas al cuidado de los demás.
Implicaciones de la teoría de roles
La teoría de roles ha proporcionado un marco importante para comprender las diferencias de grupo percibidas y reales. Así como los perceptores no logran corregir la influencia de los roles en el comportamiento de los individuos, no logran corregir la influencia de los roles en el comportamiento de los miembros del grupo. La perspectiva de roles en el contenido estereotipado se ha aplicado para comprender los estereotipos basados en el género, la edad, la etnia y la cultura. De acuerdo con la teoría del papel social de las diferencias y similitudes de sexo, la división tradicional del trabajo (en la que las mujeres se concentran en los roles de cuidado y los hombres en los roles de sostén de la familia) conduce a la inferencia de que los hombres y las mujeres poseen los rasgos que los equipan para desempeñar sus roles. Además, los miembros del grupo pueden diferir en sus comportamientos debido a distribuciones actuales o históricas en ciertos roles sociales. Como se detalló anteriormente, la ocupación de roles puede conducir a limitaciones en el desempeño de comportamientos, así como al desarrollo de habilidades y habilidades asociadas con esos roles.
La teoría de roles también proporciona una explicación de las fuentes de prejuicio contra ciertos grupos. La teoría de la congruencia de roles postula que la negatividad se deriva de la falta de ajuste entre los requisitos de los roles sociales valorados y las características percibidas de un individuo o grupo. Por ejemplo, la negatividad ocurre cuando el estereotipo de un grupo (por ejemplo, las mujeres son amables) no se alinea con las características requeridas por el rol (por ejemplo, los líderes son agresivos). Como una forma de entender cómo el comportamiento se deriva del contexto circundante, la teoría de roles proporciona un marco útil para comprender los comportamientos, pensamientos y actitudes de uno mismo y de los demás.