Quizás no hay mayor testimonio de la reputación duradera de Twain que la habitual mala atribución de ingenio y sabiduría diversos a su nombre. La circulación de tales aforismos apócrifos era bastante común en el siglo XX. Solo ha aumentado con la popularización de los medios digitales. La pregunta más común dirigida al Centro de Estudios de Mark Twain es alguna variedad de «¿Realmente dijo eso?»Siempre que es posible, rastreamos la fuente original, así como intentamos rastrear cómo sus palabras llegaron a ser imaginadas en la boca de Twain.
Mark Twain no tienen los políticos en alta estima. Fue particularmente rencoroso hacia el poder legislativo en novelas como La Edad Dorada (1873) y cuentos cortos como «Canibalismo en los coches» (1868). «No hay una clase criminal claramente estadounidense excepto el Congreso», escribió en Puddn’head Wilson (1894). En » ¿Qué es el Hombre?(1906) especuló que «a las pulgas se les puede enseñar casi cualquier cosa que un congresista pueda.»Dada la crueldad de sus ataques reales contra funcionarios electos, que abarcan toda su carrera, probablemente no es de extrañar que el corpus de dos apócrifos incluya muchos tiros de bote contra políticos.
En vísperas de lo que se prevé que será una de las elecciones de mitad de período con mayor participación en la historia de los Estados Unidos, uno de esos aforismos está demostrando ser particularmente popular:
«Los políticos son como pañales, necesitan cambiarse a menudo y por las mismas razones.»
-Mark Twain— – Guerrera (@MuyMexi) 5 de noviembre de 2018
Los políticos son como pañales; necesitan cambiarse a menudo y por la misma razón. Mark Twain https://t.co/f4Jud0nd0U
— – Janie Johnson (@jjauthor) 27 de octubre de 2018
Aunque pudo haber apreciado el sentimiento, es bastante fácil determinar que esto no es algo que Twain realmente dijo. No solo la cita no aparece en sus obras publicadas, ni en sus muchos escritos privados accesibles, ni siquiera puedo encontrar un ejemplo de Twain usando el término pañal, excepto en una broma sobre el «Pañal Real» en El Príncipe & El Mendigo (1891). Es revelador que solo invoque el término en una novela que es, en parte, una despedida de la aristocracia británica. La palabra pañal no fue parte del lenguaje común de Estados Unidos durante la mayor parte de la vida de Twain. Como muestra el siguiente ngram de Google, el pañal no suplantó al pañal (o servilleta) en el vocabulario estadounidense hasta finales del siglo XIX, y no logró nada que rivalizara con su uso contemporáneo generalizado hasta la segunda mitad del siglo XX.
En lugar de Twain, el hombre más responsable de la popularidad que ahora disfruta el aforismo en probablemente Robin Williams. En la película El Hombre del Año (2006), el personaje de Williams pronuncia las líneas, » Recuerden a este señor y señora: Es una vieja frase, básicamente anónima, los políticos se parecen mucho a los pañales, deberían cambiarse con frecuencia y por las mismas razones. Ten eso en cuenta la próxima vez que votes.
Este discurso no solo aparece cerca del clímax de la película, sino que también figuró de manera prominente en la campaña publicitaria que rodeó el estreno de la película en el otoño de 2006. Como era de esperar, la cita comenzó a aparecer regularmente en las redes sociales poco después. Sin embargo, no puedo encontrar ningún caso de que se atribuya a Twain hasta dos años después, el primero de una serie de tweets de la Dra. Larisa Varenkova. Fue retuiteado varias veces, luego rebotó en las redes sociales en relativa oscuridad hasta que, en septiembre de ese año, Mike Hanes, un orador motivacional con decenas de miles de seguidores, se encargó de comenzar a twittearlo varias veces al día desde dos cuentas separadas. Esto continuó durante varios meses, y probablemente marca el punto después del cual la mala atribución a Twain se hizo ampliamente aceptada.
» Los políticos son como pañales. Deben cambiarse a menudo por las mismas razones» Mark Twain
— – Mike Hanes (@successsecret) 2 de septiembre de 2009
Los políticos son como pañales. Ambos necesitan cambiar y por la misma razón. Mark Twain
— Dr. Larisa Varenikova (@DrVarenikova) 28 de abril de 2009
¿Pero quién es realmente responsable de esta pepita de ingenio político obsceno?
Es probable que Barry Levinson, el guionista del Hombre del Año, lo obtuviera de Paul Harvey. El personaje de Williams es un comentarista político populista con encanto folclórico, que también es una descripción precisa de Harvey, cuyo sindicado «El resto de la historia» fue un elemento básico de la Radio ABC durante más de medio siglo. Los obituarios de Harvey en The New York Times y Forbes después de su muerte en 2009 le dan crédito por un aforismo muy similar dirigido a los «ocupantes de la Casa Blanca» y también aparece en los informes de los periódicos de sus apariciones públicas de la década de 1990.
Pero el propio Harvey, en un editorial sindicado de junio de 1994, da crédito a la cita exacta: «Los políticos, como los pañales, deben cambiarse a menudo. Y por las mismas razones.»- a Tom Blair, columnista de larga data del San Diego Union-Tribune. Harvey probablemente obtuvo esta atribución de un número de Reader’s Digest de 1993 en el que el aforismo fue extraído con el título de Blair.
Pero, cuando uno rastrea el artículo del que citó Reader’s Digest, descubre que el propio Blair estaba citando a un candidato local en el boleto libertario. John Wallner usó la línea repetidamente durante su intento fallido por un escaño en el congreso en 1992, y por lo tanto encontró su camino en varios periódicos importantes, incluido El Los Angeles Times, que la calificó como «la mejor línea en una causa perdedora».»
Uno no puede dejar de preguntarse si Wallner todavía habría respaldado este eslogan si hubiera ganado.
Sean amables el uno con el otro este día de Elecciones if si no con sus Congresistas.
