The lost voice: a history of the castrato

Bajo la influencia de la secreción testicular, las cuerdas vocales masculinas aumentan en longitud en un 67% en hombres adultos en comparación con los niños prepúberes, mientras que en las mujeres el aumento es solo del 24%. Esta mayor longitud y un aumento de la masa de las cuerdas vocales es responsable de la disminución del tono de la voz masculina durante la pubertad. Desde finales del siglo XVI, la castración se llevó a cabo en Italia para preservar la voz masculina ininterrumpida en la vida adulta, pero el tono alto fue acompañado por cámaras resonantes completamente desarrolladas y una gran capacidad torácica, dando lugar a la voz única del castrato. El estímulo inicial para la producción de castrati vino de la Capilla Sixtina en Roma, para proporcionar cantantes para la compleja música eclesiástica de la época. La segunda razón fue la llegada de la ópera a Italia a principios del siglo XVII. Los niños fueron castrados entre las edades de 7 y 9 años, y se sometieron a un largo período de entrenamiento de la voz. Un pequeño número se convirtió en estrellas de ópera internacionales, de las cuales la más famosa fue Farinelli, cuya voz abarcaba más de tres octavas. A finales del siglo XVIII, la moda en la ópera había cambiado, de modo que los castrati declinaron, excepto en el Vaticano, donde la Capilla Sixtina continuó empleando castrati hasta 1903. El último de los castrati fue Alessandro Moreschi, que murió en 1924 e hizo grabaciones de gramófono que proporcionan la única evidencia directa de la voz cantada de un castrato.