The North Face comenzó en 1968 como una tienda minorista de equipos de escalada en San Francisco, fundada por Douglas Tompkins y su esposa, Susie Tompkins. Fue adquirida dos años más tarde por Kenneth «Hap» Klopp.
La Cara Norte toma el logotipo de su empresa de un dibujo estilizado de Half Dome, en el Parque Nacional Yosemite.
En 2000, The North Face fue adquirida por VF Corporation en un acuerdo por un valor de 25,4 millones de dólares y se convirtió en una subsidiaria de propiedad total.
En diciembre de 2008, The North Face presentó una demanda en el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para el Distrito Este de Missouri contra The South Butt, su creador James A. Winkelmann Jr., y una compañía que manejaba el marketing y la fabricación de la firma. En la acción legal, The North Face alegó infracción de marca registrada y solicitó medidas cautelares. Después de que el tribunal ordenara la mediación en el caso, las partes llegaron a un acuerdo de conciliación cerrado el 1 de abril de 2010; sin embargo, en octubre de 2012, Winkelmann admitió en el tribunal que él y su padre violaron el acuerdo de conciliación con The North Face y acordaron pagar 65.000 dólares, una cantidad que se reducirá en 1.000 dólares por cada mes de cumplimiento.
En mayo de 2019, Leo Burnett Tailor Made, una agencia de marketing de The North Face Brasil, reveló que habían reemplazado subrepticiamente fotos de destinos populares al aire libre en Wikipedia con fotos de personas que usaban productos de The North Face en un intento de que estos productos aparecieran más prominentemente en los resultados de los motores de búsqueda. Tras la amplia cobertura de los medios de comunicación y las críticas de la Fundación Wikimedia, The North Face se disculpó por la campaña, la terminó y la colocación de productos se deshizo.
La empresa tenía su sede en Alameda, California, y su hermano corporativo, JanSport. En 2020, la sede de la compañía se trasladó a Denver, Colorado.