¿Qué es la tiña?
La tiña o dermatofitosis es una infección causada por un tipo particular de hongo que tiene la capacidad de crecer en la piel y usar las capas superficiales de la piel, el cabello o las uñas como fuente de nutrición. Colectivamente, los hongos capaces de hacer esto se denominan «dermatofitos».
Aunque la tiña es un término común utilizado para describir las infecciones dermatofíticas, esto no tiene nada que ver con los gusanos.
Hay aproximadamente 40 especies diferentes de hongos dermatofitos, cada uno tendiendo a causar infección en un animal huésped en particular. En el gato, la gran mayoría de los casos de dermatofitosis son causados por una infección con Microsporum canis (M canis). Este organismo también puede causar infección en muchas otras especies, incluidos perros y humanos.
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¿Cómo los gatos se infectan con tiña (M canis)?
La dermatofitosis es una infección contagiosa. Durante la infección, se producen miles o millones de esporas microscópicas alrededor de los pelos infectados y estas son la principal fuente de infección para otros animales. Los pelos y esporas infectados se vierten en el ambiente del gato para que otros gatos puedan infectarse, ya sea por contacto directo con un animal infectado o por exposición a un ambiente u objeto contaminado, como herramientas de aseo, cortadoras o ropa de cama. Las esporas en el ambiente pueden permanecer infecciosas hasta por dos años y son difíciles de matar.
Las esporas se adherirán a la piel y esto puede ser el comienzo de una nueva infección. Aunque la piel intacta es bastante resistente a las infecciones, cualquier abrasión o daño en la piel permitirá que la infección se desarrolle más fácilmente. La infección es más común en gatos jóvenes (de menos de un año de edad) y en gatos de pelo largo. Los gatos más jóvenes pueden tener defensas cutáneas naturales más deficientes y una respuesta inmunitaria menos desarrollada, y es posible que los gatos de pelo largo se acicalen de manera menos eficiente, por lo que atrapar las esporas puede ser más fácil y eliminarlas más difícil.
¿Cuáles son los signos de las infecciones dermatofíticas?
La aparición de infecciones dermatofíticas en gatos es muy variable. Algunos gatos tienen una enfermedad grave de la piel, mientras que otros gatos solo tienen lesiones muy leves o ninguna lesión obvia y pueden parecer completamente normales.
Las lesiones cutáneas típicas son áreas discretas y aproximadamente circulares de pérdida de cabello, particularmente en la cabeza, las orejas o las piernas. Los pelos que rodean las áreas afectadas pueden estar rotos. La piel afectada a menudo es escamosa y puede parecer inflamada. Sin embargo, la tiña puede tener un aspecto muy similar a muchas otras enfermedades de la piel felina, incluidas algunas de las manifestaciones clínicas de la dermatitis alérgica por pulgas, y puede presentarse como alopecia simétrica o incluso acné felino. Por lo general, se produce cierta pérdida de cabello, pero la cantidad de inflamación, descamación y picazón (prurito) es variable.
Gato de pelo largo que muestra lesiones típicas de la tiña, como descamación y pérdida de cabello en la cara y las orejas
¿Cómo se diagnostica la dermatofitosis?
Los signos clínicos pueden sugerir la posibilidad de dermatofitosis, pero se necesitan más investigaciones para confirmar el diagnóstico y descartar otras enfermedades. Se utilizan generalmente tres pruebas de diagnóstico:
- Examen bajo iluminación ultravioleta (lámpara de madera) : Una lámpara de madera emite luz ultravioleta de una longitud de onda particular. Durante la infección con M canis, se produce un producto dentro de los pelos infectados que hace que estos tengan un color verde manzana fluorescente bajo la iluminación de la lámpara de Wood. Sin embargo, esta puede ser una prueba rápida y fácil para ver si es probable que se presente una infección por M canis:
- Solo alrededor del 50% de los casos de infección por M canis muestran fluorescencia
- Otras infecciones dermatofíticas no dan lugar a fluorescencia
- Algunos medicamentos o contaminantes en la piel y el cabello también pueden causar fluorescencia
- Por estas razones, también se necesitan otras pruebas para hacer el diagnóstico
- Examen microscópico de pelos sospechosos: examen de pelos y raspados de piel bajo un microscopio, recolectados de un área de piel que se sospecha que está infectada por dermatofito, puede ser muy valioso. Los elementos fúngicos a menudo se pueden ver junto con las esporas que rodean los pelos infectados, pero los resultados precisos requieren experiencia y esto a menudo se hace mejor en un laboratorio.Cultivo de hongos: el cultivo de pelos en el laboratorio utilizando un medio de cultivo de hongos especial es la forma más confiable de diagnosticar la infección. Además, esta prueba permite identificar la especie de dermatofito. Una desventaja es que puede tomar hasta tres semanas obtener un resultado del cultivo de hongos.
Si se diagnostica que un gato de un hogar tiene tiña, todos los demás animales deberán ser examinados, incluso si parecen no estar afectados por completo. En la mayoría de los casos, todos los gatos de un hogar serán culturalmente positivos y requerirán tratamiento. Tenga en cuenta que la ausencia de dermatofitos en el examen microscópico de una biopsia de piel no descarta la dermatofitosis.
¿Cómo se trata la dermatofitosis?
El tratamiento siempre se recomienda porque, aunque la mayoría de los casos se resuelven con el tiempo, los gatos infectados representan un riesgo para otros gatos y también para los seres humanos: M canis es una enfermedad zoonótica importante, ya que se puede transmitir fácilmente de los gatos a los seres humanos. Además de tratar la infección dermatofítica con medicamentos antifúngicos, también se deben controlar las causas predisponentes (como otras afecciones de la piel).
El tratamiento puede ser sistémico (tabletas o líquidos antifúngicos administrados por vía oral) o tópico (aplicado sobre la piel). En la mayoría de los casos, es mejor usar una combinación de terapia sistémica y tópica, ya que tiene el mejor efecto. El tratamiento tópico por sí solo rara vez es muy eficaz, y solo debe usarse en gatitos muy jóvenes si existe preocupación por el uso de medicamentos sistémicos. En todos los demás casos, el tratamiento sistémico es más importante que el tratamiento tópico, aunque este último aún puede ser muy útil.
Medicamentos antifúngicos sistémicos
Hay varios medicamentos antifúngicos disponibles que generalmente son muy efectivos contra los dermatofitos, aunque algunos pueden ser mejores que otros. La terapia sistémica generalmente debe administrarse durante un mínimo de 6 semanas. Ejemplo::
- Itraconzol – de uso común y uno de los medicamentos más efectivos para la dermatofitosis en gatos
- Griseofulvina – este es un medicamento antiguo que solía usarse comúnmente – sigue siendo efectivo, pero el itraconazol es un tratamiento más fácil y efectivo
- Otros medicamentos – otros, como la terbinafina y el fluconazol, también se han utilizado con éxito para tratar la dermatofitosis en gatos, pero pueden no ser tan efectivos como el itraconazol en la mayoría de los casos
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Terapia tópica antifúngica
La terapia tópica puede desempeñar un papel muy importante en la reducción de la contaminación ambiental y ayudar a acelerar la resolución de la enfermedad. Hay una variedad de preparaciones disponibles:
- Cremas antifúngicas (por ejemplo, crema de miconazol): a veces pueden ser útiles para pequeñas áreas localizadas de infección, pero como los gatos se lamen fácilmente las cremas, tienen una aplicación limitada en gatos.
- Champú antifúngico: por ejemplo, champús que contienen miconazol y clorhexidina. Se pueden usar dos veces a la semana en gatos y se ha comprobado que son muy eficaces para ayudar a tratar infecciones
- Salsas antifúngicas, por ejemplo, salsas de cal y azufre o salsas de enilconazol. Estos también se pueden usar de forma regular y son útiles en el tratamiento de infecciones
El recorte cuidadoso del cabello alrededor de las áreas infectadas también será beneficioso para ayudar a que el tratamiento sea más efectivo y para reducir la contaminación ambiental con esporas.
Descontaminación del medio ambiente y de los objetos
Es importante ayudar a prevenir la infección de otros animales y seres humanos mediante la descontaminación del medio ambiente. Esto es mucho más fácil si los gatos infectados se pueden restringir a una habitación fácilmente limpia. Todas las áreas de la casa a las que los animales infectados han tenido acceso requerirán descontaminación, pero los esfuerzos se pueden concentrar en la habitación en la que los gatos están confinados.
Cualquier objeto, como collares, cestas, ropa de cama, juguetes y herramientas de aseo, también debe considerarse contaminado y desinfectado o desechado. Las cajas de cartón se pueden usar como camas desechables temporales y se deben desechar al menos una vez a la semana.
La descontaminación se logra mediante una combinación de dos enfoques:
- Eliminar físicamente los pelos infectados del medio ambiente: esto se logra mejor limpiando al vacío a fondo las habitaciones o áreas contaminadas diariamente. Todas las áreas deben limpiarse lo más a fondo posible e idealmente las bolsas de vacío deben quemarse, ya que esto destruirá las esporas. En circunstancias adecuadas, se puede usar una lámpara de soplado para quemar pelos de cables y jaulas.
- Desinfección química: muchos desinfectantes tienen poca eficacia contra las esporas de dermatofitos, pero es probable que las soluciones de hipoclorito o gluteraldehído sean efectivas. Algunos otros también son efectivos, pero siempre verifique con su veterinario que lo que tiene la intención de usar es efectivo y seguro para usar cerca de los gatos.
Manejo de infecciones en hogares multicat
Cuando se producen infecciones dermatofíticas en hogares multicat, probablemente sea mejor y más fácil asumir que todos los gatos están infectados y tratarlos adecuadamente. Si los gatos aún no están infectados, el tratamiento que reciben ayudará a prevenir el desarrollo de la infección y, por lo general, es una forma más fácil de garantizar que la infección se elimine lo antes posible.
Prevención de infecciones por dermatofitos en un hogar de gatos
La prevención de infecciones es una preocupación particular entre los criadores de gatos, y si bien es imposible prevenir por completo el riesgo, es posible que se justifiquen ciertas precauciones. En esta situación, si se va a introducir un gato nuevo en un hogar, es posible aislarlo y realizar un cultivo de hongos a partir de un cepillado del pelaje (tomando un cepillado de todo el pelaje del pelo del gato). Si el resultado del cultivo es negativo, esta es la mejor garantía de que es seguro introducir al nuevo gato.
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