Vida
Timur era miembro de la tribu Barlas turquizada, un subgrupo mongol que se había asentado en Transoxania (ahora aproximadamente correspondiente a Uzbekistán) después de participar en las campañas del hijo de Genghis Khan, Chagatai, en esa región. Así, Timur creció en lo que se conocía como el kanato de Chagatai. Después de la muerte en 1357 del actual gobernante de Transoxania, Amir Kazgan, Timur declaró su lealtad al kan de la cercana Kashgar, Tughluq Temür, que había invadido la principal ciudad de Transoxania, Samarcanda, en 1361. Tughluq Temür nombró a su hijo Ilyas Khoja gobernador de Transoxania, con Timur como su ministro. Pero poco después Timur huyó y se reunió con su cuñado Amir Husayn, nieto de Amir Kazgan. Derrotaron a Ilyas Joja (1364) y se dispusieron a conquistar Transoxania, logrando la posesión firme de la región alrededor de 1366. Alrededor de 1370, Timur se volvió contra Husayn, lo sitió en Balkh y, después del asesinato de Husayn, se proclamó en Samarcanda soberano de la línea Chagatai de kanes y restaurador del imperio mongol.
Durante los siguientes 10 años, Timur luchó contra los kanes de Jatah (Turkestán oriental) y Khwarezm, ocupando finalmente Kashgar en 1380. Dio apoyo armado a Toqtamish, que era el kan mongol de Crimea y un refugiado en su corte, contra los rusos (que se habían levantado contra el kan de la Horda de Oro, Mamai); y sus tropas ocuparon Moscú y derrotaron a los lituanos cerca de Poltava.
En 1383 Timur comenzó sus conquistas en Persia con la captura de Herāt. La situación política y económica persa era extremadamente precaria. Los signos de recuperación visibles bajo los últimos gobernantes mongoles conocidos como la dinastía Il-Khanid habían sido seguidos por un revés después de la muerte del último Il-Khanid, Abu Said (1335). El vacío de poder fue llenado por dinastías rivales, desgarradas por disensiones internas e incapaces de oponer resistencia conjunta o efectiva. Khorāsān y toda Persia oriental cayeron ante él en 1383-85; Fars, Irak, Azerbaiyán, Armenia, Mesopotamia y Georgia cayeron entre 1386 y 1394. En los intervalos, se enfrentó a Toqtamish, entonces kan de la Horda de Oro, cuyas fuerzas invadieron Azerbaiyán en 1385 y Transoxania en 1388, derrotando a los generales de Timur. En 1391 Timur persiguió a Toqtamish en las estepas rusas y lo derrotó y destronó; pero Toqtamysh levantó un nuevo ejército e invadió el Cáucaso en 1395. Después de su derrota final en el río Kur, Toktamish abandonó la lucha; Timur ocupó Moscú durante un año. Las revueltas que estallaron por toda Persia mientras Timur estaba ausente en estas campañas fueron reprimidas con un vigor despiadado; ciudades enteras fueron destruidas, sus poblaciones masacradas y torres construidas con sus cráneos.
Timur partió antes de finales de 1399 en su última gran expedición, con el fin de castigar al sultán mameluco de Egipto y al sultán otomano Bayezid I por sus confiscaciones de algunos de sus territorios. Después de restaurar su control sobre Azerbaiyán, marchó sobre Siria; Alepo fue asaltada y saqueada, el ejército mameluco derrotado y Damasco ocupado (1401), la deportación de sus artesanos a Samarcanda fue un golpe fatal para su prosperidad. En 1401 Bagdad también fue tomada por asalto, 20.000 de sus ciudadanos fueron masacrados y todos sus monumentos fueron destruidos. Después de invernar en Georgia, Timur invadió Anatolia, destruyó el ejército de Bayezid cerca de Ankara (20 de julio de 1402) y capturó Esmirna de los Caballeros de Rodas. Habiendo recibido ofertas de sumisión del sultán de Egipto y de Juan VII (entonces coemperador del Imperio Bizantino con Manuel II Paleólogo), Timur regresó a Samarcanda (1404) y se preparó para una expedición a China. Partió a finales de diciembre, enfermó en Otrar, en Sir-Darya, al oeste de Chimkent, y murió en febrero de 1405. Su cuerpo fue embalsamado, colocado en un ataúd de ébano y enviado a Samarcanda, donde fue enterrado en la suntuosa tumba llamada Gūr-e Amīr. Antes de su muerte, había dividido sus territorios entre sus dos hijos sobrevivientes y sus nietos, y, después de años de luchas intestinas, las tierras fueron reunidas por su hijo menor, Shāh Rokh.