Hace solo unos años, un tiroteo en una autopista del área de Chicago sería un evento importante, el tipo de tragedia que llevaría a todos los noticieros de la ciudad.
Ahora ocurren con una frecuencia tan impactante que las cuadrillas de carreteras tienen procedimientos estándar para bloquear las carreteras para que la policía pueda buscar pruebas. Y los conductores los ven principalmente como incidentes frustrantes que causan estragos en sus desplazamientos matutinos.
Y eso está mal. Porque es una escalada de la violencia de Chicago, poniendo en peligro las vidas de miles de personas inocentes.
«Son daños colaterales de guerras de pandillas que están ocurriendo en la ciudad de Chicago, y se están extendiendo a las interestatales», dice el Coronel David Byrd, subdirector de la Policía Estatal de Illinois. «Cuando ven a esa persona, van tras ella’t ¡no les importa dónde está!»
Las investigaciones de tiroteos de pandillas, responsabilidad de la Policía de Chicago a solo unos cientos de pies de distancia en los vecindarios, se convierten en un problema de la Policía Estatal cuando migran a las autopistas, que son jurisdicción de los ISP. Byrd dijo que los tiroteos han explotado en frecuencia y que el problema parece ser sorprendentemente único en Chicago.
NBC 5 Investigates ha creado el siguiente mapa para mostrar las ubicaciones de cada uno de los 99 disparos de autopista que se han producido en el área de Chicago entre enero y mediados de noviembre de 2020. Haga clic en cada localizador para ver la fecha, hora y ubicación de cada disparo. Todos los datos provienen de la Policía Estatal de Illinois.
«De hecho, he hablado con otros funcionarios de otras agencias policiales de todo el país», dijo. «Están estupefactos. No saben qué decirme. … ¡Quiero decir, se les caen las mandíbulas!»
Ha habido 99 tiroteos en la autopista en lo que va del año, superando con creces los 52 que Chicago vio en 2019 y los 43 en 2018. La Policía Estatal de Illinois dice que 62 personas resultaron heridas, y seis de ellas murieron.
Y aunque ninguna carretera es inmune, una se destaca.
«Así que la autopista Dan Ryan que conduce a la I-57 … es donde vemos la mayoría de nuestros tiroteos», dijo Byrd. «Si te doy una cuadrícula, probablemente comenzaría en el área de la calle 43 y se extendería a la I-57 en la 127.»
El periodista de video independiente de Chicago Ken Herzlich ve la amenaza de primera mano. Herzlich patrulla las calles por la noche, buscando noticias. Y lo encuentra con demasiada frecuencia en autopistas que se han convertido en escenas del crimen durante las horas nocturnas.
«Noté un repunte en los tiroteos en carretera sobre 2015″, dice Herzlich.»Ha sido una locura mean quiero decir, casi estamos teniendo uno cada dos días.»
Tiene razón.
Ha habido 12 días este año con al menos dos tiroteos.
En dos días de julio, hubo tres.
Y hubo varias semanas este año con una autopista rodando casi todos los días.
«Deberías ver algunos de estos autos», dice Herzlich. «Están disparados, los parabrisas están disparados, las ventanas traseras y las puertas laterales. Muchas personas se lesionan, incluidos varios niños.»
En esa última nota, algunas personas se dieron cuenta cuando Ny’Ori Askew, de 10 meses de edad, recibió un disparo cuando una bala atravesó el automóvil en el que viajaba en la autopista Bishop Ford en julio. El niño fue golpeado en el hombro. Y Byrd argumenta que no es el tipo de experiencia que cualquier familia debería enfrentar.
«¿Un niño que acaba de comenzar su vida, golpeado por disparos?»pregunta incrédulo. «Una vez que una bala sale de un arma de fuego, tiene que encontrar un destino en algún lugar. ¡No puedes recuperarlo!»
Byrd dice que los crímenes son difíciles de resolver. Es difícil encontrar testigos, porque ellos mismos pueden estar conduciendo a 70 millas por hora (o a veces esconderse). Y las posibles víctimas a menudo se niegan a cooperar. Después de todo, dice, algunos están involucrados en la misma violencia vecinal que se extiende a las carreteras.
«Oh, sí», dice. «se cuidarán solos.»
La Policía Estatal inició un bombardeo total contra los tiroteos llamado Operación Diana en septiembre. Byrd sacó personal de otros distritos e inundó el Dan Ryan cada fin de semana.
«Y no tuvimos un tiroteo en esos días en el área que saturamos», dijo. «Si subieras a un paso elevado y miraras por la interestatal, verías luces de emergencia activadas hasta el final de la interestatal.»
Pero ese tipo de saturación es difícil de mantener. Y citando la dificultad de encontrar testigos confiables, Byrd dice que la necesidad es mayor que nunca de cámaras y lectores de matrículas en las autopistas de Chicago. Algunos han sido desplegados, más recientemente en el Eisenhower. Pero dice que se necesitan más.
«Ese tipo de evidencia, no se puede hacer mejor que eso», dice. «Puedes ponerte básicamente en la escena, en el momento.»
Herzlich dice que no está completamente convencido de que el objetivo sea siempre intencional.
«Creo que algunos de estos tiroteos son aleatorios, por lo que he visto», dice. «He visto a algunos camioneros que han recibido disparos.»
El coronel Byrd dice que la gran mayoría son el resultado de disputas de pandillas en curso, y que pocas se pueden atribuir a la furia al volante. Cualquiera que sea la razón, agitó la cabeza, notando que una bala disparada en una carretera realmente no le importa lo que golpee.
«Tantos transeúntes inocentes, individuos inocentes, que podrían ser dañados por esa bala», dijo. «Es extremadamente alarmante.»
La Policía Estatal enfatiza que sienten que el sistema de autopistas es seguro para el uso público, Byrd señaló que las carreteras son utilizadas consistentemente por millones de automóviles sin incidentes.
Pero la policía dice que las propinas, especialmente los números de matrícula de los tiradores, son bienvenidas. Cualquier persona que tenga información sobre cualquier tiroteo en la autopista, debe llamar a la Policía Estatal de Illinois al 847-294-4400.