Si una persona no está experimentando un control suficiente del dolor y otros síntomas, la electroterapia, un tratamiento que dirige pulsos eléctricos leves al área del problema, puede ser una opción.
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La electroterapia incluye una gama de tratamientos que usan electricidad para reducir el dolor, mejorar la circulación, reparar tejidos, fortalecer músculos y promover el crecimiento óseo, lo que conduce a mejoras en el funcionamiento físico.
Las unidades de electroterapia generalmente consisten en un dispositivo alimentado por batería conectado por cables a almohadillas adhesivas de electrodos que se colocan en la piel. Las almohadillas de los electrodos son pegajosas, por lo que se adherirán a la piel. Una vez que los electrodos están conectados y la unidad está encendida, se envía una corriente eléctrica suave a la piel a través del electrodo.
Varios dispositivos de electroterapia más nuevos evitan los cables, combinando electrodos y energía de la batería en una sola unidad que se puede usar discretamente en la espalda, el brazo, la pierna o en cualquier otro lugar durante el trabajo u otras actividades diarias. Se utiliza un controlador de mano para ajustar el nivel de estimulación.
Mientras que un gran número de personas encuentran útil la electroterapia, otras no. La literatura médica sobre la eficacia de la electroterapia ha sido mixta, y no todos los tratamientos de electroterapia están respaldados por la investigación.
Los dispositivos de electroterapia tienen un costo de menos de 3 30 a cientos de dólares. Varios de los productos más nuevos están disponibles en el mostrador, lo que ofrece flexibilidad para aquellos que pueden pagarlos. Los dispositivos que se venden sin receta a menudo no están cubiertos por el seguro, pero las personas con cuentas de ahorros para la salud pueden aplicar fondos de estas cuentas para cubrir el costo. Probar la electroterapia en un entorno de terapia médica o física antes de comprar una unidad puede ser útil, ya que la terapia no funciona para todos. En algunos casos, se puede devolver un dispositivo si el tratamiento no es útil, por lo que se recomienda guardar el recibo.
La Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA, por sus siglas en inglés) verifica que estos dispositivos médicos sean seguros de usar, pero no evalúa si son efectivos. Curiosamente, el proceso de la FDA para aprobar un dispositivo médico es menos riguroso que el proceso de aprobación de medicamentos, que requiere que la compañía farmacéutica muestre evidencia de la efectividad de un medicamento antes de introducirlo en el mercado.
Cuando se recomienda la electroterapia
La electroterapia se usa generalmente junto con otros tratamientos, en lugar de por sí sola. Para las personas que se someten a terapia física, la electroterapia puede aliviar el dolor lo suficiente como para que una persona participe más activamente en ejercicios específicos. La electroterapia es una de las opciones para aliviar el dolor que está ganando atención a medida que los riesgos potenciales y los efectos secundarios de los medicamentos opioides (narcóticos) se han vuelto más evidentes.
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Los esfuerzos para usar corriente eléctrica para ayudar en la curación se remontan a la antigüedad. La era moderna de la electroterapia en los Estados Unidos comenzó con el tratamiento para la ansiedad y la depresión, y el número de usos potenciales ha aumentado desde entonces. La electroterapia se ha utilizado para tratar el dolor crónico y la fatiga crónica en general, así como:
- Dolor nervioso diabético
- Fibromialgia
- Migrañas
- Cicatrización de heridas
- Estimulación del crecimiento óseo
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La electroterapia puede adoptar muchas formas, pero el tipo más común es la estimulación nerviosa eléctrica transcutánea, o TENS.