Solo los leones machos tienen crines, sin embargo, no todos los machos las tienen. Hay muchos leones en todo el mundo sin melenas y algunos con menos pronunciados. Aunque los leones africanos son generalmente más grandes con melenas enormes en comparación con los leones asiáticos, también hay leones sin hombre en África. Se cree que el menor desarrollo o la ausencia de crines entre los leones asiáticos en comparación con los leones africanos se debe al clima cálido de Asia. Los leones que existían en Asia Menor y en la antigua Grecia tenían crines menos pronunciadas, y no se extendían por debajo de su vientre. Los leones con melenas cortas también eran comunes en la Península Arábiga, la región siria y Egipto.
Función de las Crines
Los leones pertenecen a la familia de los grandes felinos. Los leones usan sus crines, al igual que los pavos reales usan sus colas. Cuanto más largas y oscuras sean las crines, más poderoso es el león en la manada. Un león con crines grandes y oscuras atraería típicamente a las hembras. Se creía que las crines son utilizadas por el león para proteger sus cuellos cuando están luchando con otros machos. Sin embargo, los leones luchan atacando la espalda y las caderas. Se ha establecido que el color y el tamaño de la melena son una indicación de la aptitud de un león.
El papel de la testosterona en la Melena
Se cree que la genética, las hormonas y el clima juegan un papel importante en las características corporales específicas de diferentes organismos. Estas influencias no son una excepción entre los leones. Según los científicos, la testosterona es responsable del crecimiento de la melena. Por ejemplo, un león macho castrado no producirá testosterona y perderá su melena.
Un caso Raro de Hembras de León Desarrollando Melenas
En 2011, en el Jardín Zoológico Nacional de Sudáfrica, una hembra de león conocida como Emma desarrolló melenas. Las pruebas realizadas revelaron altos niveles de testosterona como resultado de un problema que tenía en sus ovarios. Cuando se los quitaron, se convirtió en una leona típica. Se ha visto que otras leonas en Botsuana tienen crines, y aunque se aparean, no se reproducen, debido a los altos niveles de testosterona. Se observaron cinco casos diferentes de leonas crin en la región del Okavango, lo que sugiere que podría haber una base genética para el fenómeno.
Diferencias regionales
Las diferencias regionales también juegan un papel en la existencia de melenas. Los leones asiáticos que se encuentran en climas cálidos en Asia tienen crines relativamente más cortas en comparación con sus primos en África. Los leones asiáticos que se encuentran en el Bosque de Gir en la India tienen una melena más oscura en comparación con los leones africanos, como los que se encuentran en los trópicos de Tsavo en Kenia. De manera similar, los leones africanos tienen crines más grandes y exuberantes, a diferencia de los leones asiáticos que tienen menos. Otros científicos creen que algunos leones han evolucionado de tener crines más largas para permitir un movimiento fácil en sus hábitats, que podrían ser bosques. Otros tienden a tener melenas debido a los bajos costos de mantenimiento porque sus hábitats son llanuras y sabanas.
Comportamientos de los leones
Los leones son los únicos gatos sociales que viven en grupos de orgullo, que es una unidad familiar. Una manada se compone de uno a tres machos y varias leonas y sus crías. Todas las hembras de la manada están emparentadas. Las hembras permanecen con el grupo toda su vida, mientras que los machos finalmente dejarán el grupo para formar el suyo propio a través de la adquisición de un orgullo existente. Los machos juegan un papel en la defensa de la manada y su territorio. Su territorio podría ser tan grande como 100 millas cuadradas. Las hembras son las cazadoras de la manada, y a menudo cazan en grupo. Sin embargo, cuando se presenta una oportunidad, un león puede cazar por su cuenta.
Conservación de leones
En el pasado, los leones se distribuían por África, Asia y Europa. Sin embargo, hoy en día solo se encuentran en pequeñas partes de África y en el Bosque Gir en la India. Los leones han desaparecido del 95% de su área de distribución original. Hace un siglo, África era el hogar de más de 200.000 leones, pero ahora solo hay 20.000 en 26 países. Según la UICN, hay entre 23.000 y 39.000 leones en estado salvaje en todo el mundo. Los leones asiáticos que una vez vivieron en todo el medio Oriente y Asia, fueron cazados y asesinados hasta el borde de la extinción. A partir de la década de 1800, había alrededor de diez en la naturaleza. Encuentran refugio en el Parque Nacional Gir de la India, donde su número ha aumentado. Según National Geographic, en 2015 había un poco más de 500 leones asiáticos en el mundo, y todos vivían en Gir. Esto representó un aumento significativo con respecto a los 411 en 2010.