La fobia dental de Barbara Scott se remonta a sus primeros años de infancia. Nunca ha respondido bien a los medicamentos utilizados para adormecer la boca antes de un procedimiento dental, por lo que soportaría la perforación y el llenado sin el beneficio de un alivio total del dolor. «Recuerdo sentarme allí con lágrimas corriendo por mi cara», dice.
Esas experiencias eran el material de las pesadillas. A lo largo de su vida adulta, Scott, secretaria ejecutiva en el sur de California, sufría ataques de pánico al pensar en ir al dentista. Así que posponía las visitas y los problemas dentales empeoraban. «Es un círculo vicioso», dice.
Cuando finalmente reunía el valor para obtener ayuda, los dentistas pasaban hasta dos horas dándole inyecciones de Novocaína para tratar de adormecer su boca, con resultados mixtos. Un mal reflejo nauseoso solo agravó el problema.
Ahora en sus primeros 50 años, Scott todavía está aterrorizada por la silla dental, pero sus temores finalmente se están aliviando gracias a un enfoque para aliviar la ansiedad llamado sedación consciente oral que está ganando fuerza en los consultorios dentales de todo el país.
‘Respuesta a una oración’
A principios de este año, Scott necesitaba urgentemente algunos trabajos dentales, incluyendo un tratamiento de conducto y varias coronas para dientes agrietados y en descomposición que corrían el riesgo de no poder repararse pronto. «Pospondría ir al dentista el mayor tiempo posible», dice.
No tuvo más remedio que hacerse cuidar los dientes y planeaba dar un paso bastante drástico, anestesia general, en la que quedaría completamente inconsciente, para hacerlo.
Luego se enteró de la sedación oral consciente, comúnmente conocida como odontología de sedación. Con este enfoque, los pacientes ansiosos toman una píldora sedante como Halcion aproximadamente una hora antes de su cita dental para ayudarlos a relajarse. Cuando el paciente llega al consultorio, el dentista puede darle más pastillas, dependiendo de lo bien que haya funcionado la primera.
Aunque esta técnica se ha promovido como una forma de» dormir durante su cita con el dentista», los pacientes en realidad no están dormidos. Todavía pueden responder a las preguntas y órdenes de un dentista, pero es probable que no recuerden nada de eso, dice el dentista de Scott, Leon Roisman del Grupo Dental Plus Dental en Pasadena, California. Roisman ha utilizado el enfoque en un estimado de 500 pacientes en el último año y medio.
Ser ajeno a lo que sucede en la silla dental es la belleza del enfoque, según Scott. «Lo siguiente que supe fue que estaba en casa», dice. «Fue totalmente una respuesta a una oración.»
Preocupaciones de seguridad
Pero no todos piensan que la sedación oral consciente es un regalo del cielo. Y los problemas pueden ir más allá de las dificultades que una escolta podría enfrentar para llevar al paciente drogado a la oficina voluntariamente y sin lesiones, dicen algunos.
La Asociación Dental Americana no tiene problemas con los dentistas que administran una sola dosis de Halcion o medicamentos similares como el Valium. Sin embargo, el grupo está preocupado por las dosis múltiples que potencialmente podrían dar a los pacientes demasiado medicamento, causando que estén excesivamente sedados, posiblemente incluso inconscientes.
Los pacientes metabolizan las píldoras de manera diferente, por lo que es posible que algunos no se seden adecuadamente de inmediato. «Puede tomar 20 minutos, puede tomar una hora, puede tomar dos horas», dice el portavoz de ADA Joel Weaver, profesor de anestesiología clínica en la Universidad Estatal de Ohio.
Eso contrasta fuertemente con la sedación inhalada o intravenosa, donde los efectos son casi instantáneos.
Weaver dice que un dentista que administra varias pastillas puede causar una sobredosis si todos los medicamentos entran en acción a la vez.
«Debido a que hay una gran variabilidad en la rapidez o lentitud con que los pacientes absorben los medicamentos por vía oral, la ADA cree que hay un potencial cada vez mayor de sedar a los pacientes a un nivel que es más profundo de lo que el dentista pretendía», dice.
Para agravar el problema, la mayoría de los dentistas no están capacitados en el uso de sedación intravenosa, por lo que no tienen el equipo y las habilidades adecuados para revertir de manera rápida y efectiva una sobredosis de píldoras en un paciente inconsciente, dice.
Pero Roisman sostiene que la sedación consciente oral no representa tal peligro, y le ha dado hasta cinco píldoras de Halcion a los pacientes durante las sesiones dentales que pueden durar hasta seis o siete horas, lo que permite múltiples procedimientos que de otra manera podrían requerir varias visitas al consultorio.
«Es un medicamento muy, muy seguro», dice, y los pacientes son monitorizados cuidadosamente durante los procedimientos para asegurarse de que su frecuencia cardíaca sea saludable y que bombee suficiente oxígeno a través de sus cuerpos.
Roisman fue entrenado en odontología de sedación a través de un programa conocido como la Organización Dental para la Sedación Consciente, o DOCS. Desde su lanzamiento en el año 2000, DOCS ha capacitado a unos 3,500 dentistas que han utilizado la técnica en 750,000 pacientes, según el fundador del grupo, Michael Silverman, dentista de Lafayette Hill, Pensilvania.
«Está creciendo todos los días», dice.
Sin embargo, la seguridad no ha sido un problema con la técnica, ya que la enseñan los médicos, según Silverman. «Nunca ha habido un evento adverso en un adulto con sedación oral consciente», dice. Y a pesar de las preocupaciones de la ADA sobre la sobredosis, dice: «no ha sucedido.»(Sin embargo, los niños han muerto por sedación oral, por lo que el enfoque solo se recomienda para adultos, dice Silverman.)
Mark Donald, dentista en Louisville, señorita., y un portavoz de la Academia de Odontología General, dice que su grupo todavía está trabajando para formular su postura sobre el uso de píldoras para la odontología de sedación. Aunque la práctica se puede hacer de forma segura, dice, está de acuerdo con Weaver en que la dosificación múltiple podría ser un peligro potencial.
Es por eso que los pacientes que están considerando la odontología de sedación deben buscar a un dentista que haya recibido capacitación en la práctica y tenga mucha experiencia con ella, dice Donald. También advierte que los pacientes nunca deben conducir hacia o desde las citas mientras estén bajo la influencia de los medicamentos.
No hay mal regusto
Mientras que los primeros materiales promocionales de los médicos anunciaban la sedación consciente oral como» odontología del sueño», ese lenguaje se ha eliminado porque los pacientes podrían percibir erróneamente el procedimiento como que involucra anestesia general, según Silverman.
«No duermen físicamente durante la cita, pero creen que lo hicieron porque no tienen memoria de ella», dice.
Normalmente, a los pacientes que se someten a sedación consciente oral se les siguen administrando medicamentos para el dolor, como inyecciones locales de lidocaína. Pero es poco probable que recuerden los disparos.
Que borrar la mente no es barato. Roisman dice que los cargos pueden ser de 3 300 a 6 600, dependiendo de cuánto trabajo dental se necesite, y el seguro generalmente no lo cubre.
Pero sus pacientes con fobia dental parecen pensar que vale la pena la inversión.
«De los que lo prueban», dice, «casi el 100 por ciento están encantados.»