El baterista Tony Allen, actuando en el Festival de Glastonbury en Inglaterra en 2010. Allen murió el jueves a los 79 años. Leon Neal / AFP a través de Getty Images ocultar leyenda
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Leon Neal / AFP a través de Getty Images
El baterista Tony Allen, actuando en el Festival de Glastonbury en Inglaterra en 2010. Allen murió el jueves a los 79 años.
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El baterista Tony Allen ha fallecido a los 79 años. Es aclamado como uno de los fundadores de Afrobeat junto a su compañera musical Fela Kuti, con quien tocó durante 15 años.
Allen murió el miércoles por la noche en París de un ataque al corazón, dijo a NPR su mánager, Eric Trosset. Trosset le dijo a la Agencia France-Presse que Allen enfermó por la tarde y fue llevado al Hospital Europeo Georges-Pompidou, donde murió.
Detrás del kit, Allen usó todo su cuerpo, trazando intrincados polirritmos con las cuatro extremidades. (Era tan diestro, a menudo parecía que tenía más de cuatro.) «Sin Tony Allen», comentó Kuti, » no habría Afrobeat.»
Allen nació como Tony Oladipo Allen en Lagos, Nigeria en 1940. No comenzó a tocar la batería hasta los 18 años, pero una vez que comenzó, eso fue todo. Unos meses más tarde, mientras trabajaba como técnico eléctrico para una estación de radio en su natal Lagos, anunció a sus padres decepcionados que tenía la intención de convertirse en músico.
Allen conoció a Kuti a principios de la década de 1960, cuando ambos actuaban en Lagos. En 1964, estaban tocando juntos: primero jazz al estilo americano, y luego, durante unos cinco años, un jazz más afro-inflexible. En 1969, formaron la legendaria banda Africa 70.
Allen llegó a la mayoría de edad idolatrando a bateristas de jazz estadounidenses como Gene Krupa, Art Blakey y Max Roach. Como dijo en la Edición de fin de semana de NPR en 2010, «Fela escribió como cantante; yo escribo como baterista.»
Esa mezcla altamente combustible era exactamente la magia del Afrobeat: cuernos en capas gruesas y voces altísimas con letras irónicas, colocadas sobre un ritmo inolvidable y poderoso. Era una fusión sudorosa y exuberante de estilos africanos como highlife y juju, jazz americano y algo completamente nuevo y completamente seguro de sí mismo. Más que ser solo el baterista de Africa 70, Allen fue su director musical.
En una carrera ardiente, Allen grabó más de 30 álbumes con Kuti y Africa 70, incluidos los clásicos Shakara, Carous Shit, Sorrow Tears y Blood and Zombie. Los dos también grabaron tres álbumes bajo el nombre de Allen: Jealousy de 1975, Progress de 1977 y No Accommodation For Lagos de 1979.
Pero finalmente se separaron, luchando por dinero, créditos y regalías, sin mencionar el disgusto de Allen por lo que llamó el «militarismo» de Kuti y el séquito constante alrededor de Kuti, que Allen encontró parásito. Allen dejó Africa 70 en 1979. Se fue primero a Londres, y luego se estableció en París.
Más adelante en su carrera, Allen varió ampliamente en términos de sus gustos musicales, explorando desde Afrofunk y jazz americano hasta rap y electrónica. Sus colaboradores posteriores incluyeron al cantante Damon Albarn de Blur y Gorillaz, Paul Simonon de The Clash, y el guitarrista Simon Tong de the Verve que juntos grabaron como The Good, the Bad & the Queen.
Allen lanzó otro álbum, Rejoice, el mes pasado; fue una colaboración con el fallecido trompetista sudafricano Hugh Masekela, quien murió en 2018. Los dos artistas grabaron juntos en 2010, pero el álbum no se terminó hasta el verano de 2019.