Uno fue encontrado muerto en un coche que se desvió de la carretera. Otros dos colapsaron y murieron repentinamente sin previo aviso. Los tres pueden haber muerto por una infección conocida por causar miseria a largo plazo, pero no una que generalmente se considera una asesina: la enfermedad de Lyme.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades informan el jueves sobre los casos de tres personas que literalmente murieron a causa de una infección cardíaca conocida como carditis de Lyme. Los dos hombres y una mujer eran jóvenes, de 26 a 38 años de edad, y no habían recibido tratamiento para la enfermedad de Lyme.
Y nadie sospechó una infección hasta que un patólogo astuto que preparaba tejido cardíaco para un posible trasplante notó que algo estaba mal.
El primer caso fue una de esas muertes inexplicables, cuando una persona joven, aparentemente sana, muere repentinamente de una enfermedad cardíaca.
«En noviembre de 2012, un residente de Massachusetts fue encontrado inconsciente en un automóvil después de que saltara fuera de la carretera. No se encontró evidencia de lesión traumática», escriben el equipo de los CDC y los investigadores del departamento de salud del estado en el informe. El conductor estaba muerto.
En el segundo caso, un residente del estado de Nueva York tuvo dolor en el pecho y se desmayó y murió en su casa en julio pasado. Este paciente tenía una afección cardíaca inusual llamada síndrome de Wolff-Parkinson-White, pero nadie sospechaba que algo más podría haber estado involucrado.
El mismo mes, un residente de Connecticut murió repentinamente durante una visita fuera de la ciudad. «El paciente se había quejado de falta de aire episódica y ansiedad durante los 7-10 días previos a la muerte. El paciente vivía en un lote muy arbolado y tenía exposición frecuente a garrapatas; no había antecedentes conocidos de enfermedad cardiovascular», escribieron los expertos en el informe, publicado en el informe semanal de los CDC sobre enfermedad y muerte.
Los tres fueron donantes de tejidos. Un patólogo en el laboratorio de tejidos Cryolife en Kennesaw, Georgia. notó algo inusual cuando estaba examinando la válvula cardíaca de una de las víctimas mientras se preparaba para un trasplante. «Notó que la histopatología era similar a la que había visto en la carditis de Lyme», dijo el Dr. Joe Forrester, epidemiólogo de los CDC en Ft. Collins, Colo. que ayudó a escribir el informe.
El Ft. El laboratorio Collins revisó la sangre; los CDC de Atlanta revisaron el tejido y encontraron la bacteria Borrelia burgdorferi característica. «Empezamos a investigar», dijo Forrester.
La víctima de Massachusetts puede haber tenido síntomas de la enfermedad de Lyme. «Las entrevistas con familiares más cercanos revelaron que el paciente había descrito una enfermedad inespecífica con malestar y dolor muscular y articular durante las dos semanas anteriores a la muerte. El paciente vivía solo con un perro que, según se informó, tenía garrapatas con frecuencia», dice el informe.
Forrester dijo que la víctima casi con certeza no creía que nada grave estuviera mal. «Si tuviera dolores musculares y articulares, no se si iría al médico de inmediato», dijo Forrester a NBC News.
Solo se han reportado otras cuatro muertes por la enfermedad de Lyme, según los CDC, dos en Europa y dos en los Estados Unidos. «Los patólogos y los examinadores médicos deben ser conscientes de que la carditis de Lyme puede ser una causa de muerte cardíaca súbita», aconseja la agencia.
La enfermedad de Lyme es común, y esta complicación mortal sigue siendo muy inusual. «Creemos que es raro. Estamos tratando de averiguar qué tan raro», dijo Forrester.
Los CDC dicen que si bien se reportan 30,000 casos de Lyme al año, probablemente sea mucho más común que eso, tal vez hasta 300,000 casos al año.
Es más común en Connecticut, Delaware, Maine, Maryland, Massachusetts, Nuevo Hampshire, Nueva Jersey, Nueva York, Pensilvania, Rhode Island, Vermont, Minnesota y Wisconsin.
No está claro cuál podría ser el mensaje para el público en general: ya se advierte a las personas que eviten ser picadas por garrapatas, especialmente en áreas que se sabe que tienen altas tasas de enfermedad de Lyme. Lyme es causada por la bacteria Borrelia burgdorferi y los antibióticos generalmente lo eliminan. Y Forrester dice que solo el 1 por ciento de las personas infectadas con la enfermedad de Lyme tienen carditis.
No existe una vacuna contra la enfermedad de Lyme, por lo que los CDC recomiendan usar repelentes de insectos (los que contienen DEET son los mejores) y usar mangas largas, pantalones y calcetines cuando se encuentren en áreas boscosas donde se puedan encontrar garrapatas.Facebook y Twitter
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