2. ¿Qué es el uranio empobrecido y cómo se utiliza?
La opinión del CCRSM establece que
El uranio (U) es un metal pesado. El uranio se oxida fácilmente en el aire y, por lo tanto, el metal en U está recubierto con una capa de óxidos en U, por lo que el U está presente principalmente como óxidos en el medio ambiente. El U natural es débilmente radiactivo y contiene los radioisótopos U – 234, U-235 y U-238. Todos los isótopos U tienen una semivida muy larga y decaen a muchos otros radioisótopos, llamados progenie. La desintegración de U finalmente da como resultado isótopos estables de plomo (Burkhart, 1991; Choppin et al., 1966). El uranio empobrecido es un subproducto del enriquecimiento de uranio. El uranio empobrecido es menos radiactivo que el U (véase más adelante), pero conserva las propiedades químicas del U natural. El uranio empobrecido tiene una variedad de aplicaciones debido a su alta densidad y sus propiedades pirofóricas. Se ha utilizado como contrapeso en aviones, misiles, carretillas elevadoras y quillas de veleros. También se utilizó en radioterapia médica como escudo de radiación y en coronas de porcelana dental (hasta 1982). En la tecnología de armas, el uranio empobrecido se utiliza en placas de blindaje en tanques pesados y en municiones perforantes de blindaje. Las municiones que contienen uranio empobrecido se utilizaron por primera vez en la Guerra del Golfo de 1991 y se han vuelto a utilizar en Serbia, Kosovo y en la guerra del Golfo de 2003. Debido a su alta energía cinética y las propiedades pirofóricas de las municiones U, DU se utilizan únicamente con el propósito de perforar blindajes y tienen poco uso contra otros objetivos (Bleise et al., 2003).