Definición
Los síntomas clásicos de la urticaria son urticaria con picazón y/o áreas grandes e hinchadas en la piel (término médico: angioedema). Generalmente se clasifica como aguda o crónica. Como regla general, si los síntomas desaparecen en seis semanas, se considera agudo. Si duran un período más largo, se considera crónico.
la Prevalencia en niños y adultos
la Urticaria es una enfermedad común. La urticaria aguda ocurre en hasta el 20% de todas las personas a lo largo de su vida. Afecta generalmente a todos los grupos de edad, aunque se observa con mayor frecuencia en niños, adolescentes y adultos jóvenes. La urticaria crónica ocurre con mucha menos frecuencia. No hay cifras precisas para los diferentes tipos de urticaria. Sin embargo, los expertos estiman que un total de alrededor del 1-1, 5% de la población total sufre de urticaria crónica.
Causas y desencadenantes
La urticaria aguda puede desencadenarse por muchos factores diferentes, como:
- Infecciones virales o bacterianas agudas
- Medicamentos
- Alergias (por ejemplo, alergias a alimentos, veneno de abeja o veneno de avispa)
La conexión entre el desencadenante y la reacción suele ser bastante clara. Sin embargo, en aproximadamente la mitad de los casos no se puede determinar con precisión.
La urticaria crónica puede desencadenarse por una infección persistente subyacente causada por la bacteria intestinal Helicobacter pylori, Estreptococos o parásitos, por ejemplo. Otras causas incluyen enfermedades tiroideas, una intolerancia a los tejidos del propio cuerpo (término médico: autoinmunidad), o reacciones de intolerancia de tipo alérgico (término médico: pseudoalergia). Otras formas crónicas de la enfermedad se desencadenan por las bajas temperaturas, el calor, el sol u otras influencias.
Pero, ¿qué sucede realmente en el cuerpo a nivel celular? Las células activadas del sistema inmunitario del cuerpo (llamadas mastocitos) liberan niveles elevados de histamina, una molécula mensajera. Esto hace que los vasos sanguíneos circundantes se dilaten y se vuelvan más permeables. El líquido se acumula en las diversas capas de la piel, lo que provoca hinchazón. Además, los nervios sensoriales (nervios que transmiten estímulos sensoriales) se activan, lo que resulta en picazón y enrojecimiento. No se entiende completamente por qué los mastocitos liberan más histamina, pero hay una serie de factores detrás de esto.
Síntomas
Los principales síntomas de la urticaria son urticaria y angioedema. Estos pueden ocurrir al mismo tiempo o por separado. Más de la mitad de los pacientes con urticaria aguda tienen ambos síntomas, mientras que esto es cierto para el 40-50% de los pacientes crónicos.
Las ronchas suelen picar y a veces arden. El Angioedema puede causar dolor y picazón. Las urticarias normalmente desaparecen rápidamente por sí solas (después de 1 a 24 horas), a diferencia del angioedema, que puede durar hasta tres días.
Los síntomas de la urticaria aguda solo ocurren una o varias veces con un período de hasta seis semanas. Un pequeño porcentaje de pacientes desarrolla urticaria crónica, que es, por definición, cuando los síntomas duran más de seis semanas. La enfermedad puede persistir durante varios meses, años o incluso décadas, lo que lleva a brotes recurrentes. La frecuencia con la que los síntomas reaparecen varía de un paciente a otro.
Diagnóstico
La urticaria aguda generalmente se resuelve sola y solo se trata sintomáticamente en casos sin complicaciones. Un médico puede diagnosticarlo en función de los antecedentes del paciente (término médico: anamnesis) y de un examen físico. No es aconsejable realizar más pruebas diagnósticas en este punto. Sin embargo, se pueden recomendar pruebas adicionales para bebés que puedan reaccionar a ciertos alimentos como la leche, los huevos o los cacahuetes, con el fin de prevenir cualquier reacción alérgica grave (término médico: anafilaxia).
Si los síntomas duran más de seis semanas (urticaria crónica), el primer paso es tomar una muestra de sangre. Basado en los resultados de la prueba, el médico determina si hay signos de inflamación. A continuación, se decide de forma individual si se requieren pruebas de diagnóstico adicionales para verificar las causas subyacentes, como infecciones o alergias.
Si desea participar en la investigación sobre las causas de su enfermedad, puede visitar el sitio web de la Red de Urticaria, donde puede descargar un calendario de urticaria, un diario de urticaria y un cuestionario de historial de pacientes de urticaria para completar a su conveniencia antes de la cita con su médico. Esta información ayudará a su médico a identificar y aislar posibles desencadenantes.
Terapia
Los síntomas de la urticaria aguda se pueden reducir con antihistamínicos, que son medicamentos para la alergia. Si se conoce el desencadenante, el paciente debe evitarlo en el futuro (en la medida de lo posible).
Los antihistamínicos también son el tratamiento de primera línea para la urticaria crónica. Para los pacientes que no responden bien a estos medicamentos, hay disponibles otros medicamentos desarrollados recientemente. Si el médico y el paciente han logrado identificar el desencadenante, se puede evitar en el futuro y se puede tratar la causa. Puede haber muy diferentes tipos de tratamiento dependiendo de la causa. Para una intolerancia a los medicamentos, el paciente deja de tomar el medicamento según lo recomendado por el médico o se cambia a otro medicamento si es necesario. Si el paciente tiene una infección, el médico puede recetarle antibióticos. La urticaria rara vez es causada por una alergia o intolerancia a los alimentos. Por lo tanto, los cambios en la dieta solo deben realizarse si lo recomienda un médico tras un diagnóstico confirmado y deben ser supervisados por un nutricionista cualificado.
La urticaria crónica puede sanar por sí sola, incluso si no se trata.
Vivir con urticaria
Consejos para la urticaria aguda
- Evite posibles desencadenantes si es posible.
- Para el alivio temporal de los síntomas, pregunte a su médico o farmacéutico acerca de tomar antihistamínicos.
- Un diagnóstico completo y pruebas de alergia generalmente no son necesarias si los síntomas solo duran un período de menos de seis semanas. Si los síntomas duran más, debe consultar a un médico.
Consejos para la urticaria crónica
- Si se desconoce la causa o el desencadenante, es una buena idea llevar un calendario de urticaria o un diario de urticaria. Esto le ayudará a usted y a su médico a identificar la posible causa.
- Para obtener más consejos prácticos, visite la sección de Consejos y trucos del sitio web de la Red de Urticaria.