Los estándares de calidad del agua (WQS) son disposiciones de leyes estatales, territoriales, tribales autorizadas o federales aprobadas por la EPA que describen la condición deseada de un cuerpo de agua y los medios por los cuales se protegerá o logrará esa condición. Los cuerpos de agua se pueden usar para fines recreativos (por ejemplo, natación y navegación), disfrute escénico y pesca, y son el hogar de muchos organismos acuáticos. Para proteger la salud humana y la vida acuática en estas aguas, los estados, territorios y tribus autorizadas establecen WQS. Los WQ constituyen una base legal para controlar los contaminantes que entran en las aguas de los Estados Unidos.
Los componentes principales de WQS
Los estándares de calidad del agua constan de tres componentes principales. Esto incluye los usos designados de una masa de agua, los criterios para proteger los usos designados y los requisitos de antidegradación para proteger los usos existentes y las aguas de alta calidad/alto valor.
- Usos designados
- Criterios
- Requisitos de antidegradación
Componentes adicionales de WQS
Los Estados, territorios y tribus autorizadas también tienen la opción de incluir componentes adicionales en sus estándares de calidad del agua, como políticas generales y variaciones de WQS.
- Políticas generales
- Variaciones de WQS
Usos designados
El reglamento WQS requiere que los estados, territorios y tribus autorizadas especifiquen objetivos y expectativas sobre cómo se utiliza cada cuerpo de agua. Los usos designados típicos incluyen:
- Protección y propagación de peces, mariscos y vida silvestre
- Recreación
- Abastecimiento público de agua potable
- para fines agrícolas, industriales, de navegación y de otro tipo.
Recursos para Usos designados:
- Manual de WQS, Capítulo 2: Designación de usos
- Introducción a un Análisis de Accesibilidad de Uso (SAU)
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Criterios
Los Estados, territorios y tribus autorizadas adoptan criterios de calidad del agua para proteger los usos designados de una masa de agua. Los criterios de calidad del agua pueden ser numéricos (p. ej., los niveles máximos de concentración de contaminantes permitidos en una masa de agua) o narrativa (por ejemplo, un criterio que describe las condiciones deseadas de que una masa de agua esté «libre de» ciertas condiciones negativas). Los Estados, territorios y tribus autorizadas suelen adoptar criterios numéricos y narrativos.
- Manual de WQS, Capítulo 3: Criterios de Calidad del Agua
Requisitos de antidegradación
Uno de los principales objetivos de la Ley de Agua Limpia es «mantener la integridad química, física y biológica de las aguas de la Nación.»Los requisitos de antidegradación proporcionan un marco para mantener y proteger la calidad del agua que ya se ha logrado.
Los usos designados y los criterios de calidad del agua son los principales instrumentos que utilizan los estados y las tribus autorizadas para alcanzar los objetivos y metas de la Ley de Agua Limpia, y los requisitos de lucha contra la degradación complementan estos instrumentos al proporcionar un marco para mantener los usos existentes, proteger las aguas de mayor calidad de la necesaria para apoyar los objetivos de la Ley de Agua Limpia y proteger las aguas identificadas por los estados y las tribus autorizadas como Aguas de Recursos Nacionales Excepcionales (ONRWs).Manual de WQS, Capítulo 4: Políticas generales
Políticas generales
Los Estados, territorios y tribus autorizadas pueden adoptar políticas y disposiciones que afecten en general la aplicación e implementación de normas de calidad del agua, como políticas / procedimientos de variación de WQS, políticas de zonas de mezcla y políticas de flujo bajo. Dichas políticas están sujetas a la revisión y aprobación de la EPA.Manual de WQS, Capítulo 5: Políticas generales
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