Los circuitos domésticos utilizan energía, no consumen carga eléctrica.
La carga eléctrica que fluye hacia su casa a través de sus circuitos eléctricos lleva consigo energía útil que puede usar para una variedad de tareas. El circuito doméstico estándar de EE.UU. tiene un voltaje efectivo de aproximadamente 120 voltios, y el voltaje representa energía por unidad de carga. 120 voltios significa 120 julios de energía transportados por cada coulomb de carga. Un coulomb de carga es la cantidad de carga transportada a través de un cable por segundo si fluye una corriente eléctrica de un amperio. Por lo tanto, si está operando un aparato con un amperio de corriente suministrado a un voltaje de 120 voltios, está utilizando energía eléctrica a una velocidad de 120 julios/segundo, o 120 vatios de energía eléctrica.
Cuando enciende un aparato eléctrico, permite que los 120 voltios fuercen la corriente eléctrica a través del aparato, de forma análoga a usar la presión de una bomba para forzar el agua a través de una tubería. La energía que transporta la carga se utiliza transformándola para realizar calefacción, iluminación, trabajos mecánicos (motores), etc. En el proceso, a medida que la carga avanza a través del aparato, su voltaje cae de 120 voltios a esencialmente cero voltios con respecto a la tierra. Esta carga gastada se vierte a la tierra a través del cable de tierra. En el receptáculo estándar de EE.UU., la carga a aproximadamente cero voltios se transporta de vuelta al panel eléctrico a través del cable neutro y luego se transporta a la tierra por el cable de tierra conectado al panel eléctrico.
El uso de energía eléctrica en un hogar es parte de un ciclo que nos permite utilizar la energía proporcionada por un generador eléctrico remoto. De este modo, aprovechamos la quema de carbón, petróleo, gas natural o el uso de energía nuclear para proporcionar la energía que necesitamos en casa. En el generador, la carga se toma de la tierra a cero voltios, y se trabaja en esa carga para aumentar su voltaje, proporcionando un voltaje de CA de alta energía fuera del generador. Ese voltaje se eleva aún más por los transformadores para el transporte eficiente de la energía eléctrica a través del país a su casa. Otros transformadores reducen el voltaje a los voltajes de suministro estándar para su hogar. Luego, después de usar la energía de la carga, devuelve la carga gastada a la tierra, que actúa como un gran depósito para la carga eléctrica.
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El alto voltaje (aproximadamente 120 voltios efectivos, 60 Hz AC) se suministra a la punta más pequeña del receptáculo polarizado estándar de los Estados Unidos. Se le llama comúnmente «alambre caliente». Si un aparato está conectado al receptáculo, entonces la corriente eléctrica fluirá a través del aparato y luego de vuelta al diente más ancho, el neutro. El cable neutro, lleva la corriente de vuelta al panel eléctrico y de allí a la tierra (tierra). El cable de tierra no forma parte del circuito eléctrico, pero es deseable para prevenir descargas eléctricas. |
Los dos receptáculos en un receptáculo «dúplex» común reciben energía del mismo circuito que conduce desde el panel de suministro eléctrico principal. Están cableados en paralelo para que dos aparatos que están conectados al receptáculo reciban el mismo voltaje, pero puedan extraer diferentes cantidades de corriente eléctrica. El cableado paralelo es el estándar para circuitos de 120 voltios en toda la casa, lo que permite el uso independiente de todos los electrodomésticos, alimentados por la misma tensión.
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