A partir de este mes, los empleados de una compañía de tecnología de Wisconsin llamada Three Square Market tendrán la opción de tener un microchip implantado debajo de la piel en sus manos, entre sus pulgares y dedos delanteros.
Con los implantes, las funciones que se pueden controlar por radiofrecuencia, como abrir puertas, comprar bocadillos en la cafetería de la empresa o iniciar sesión en las computadoras de la empresa, se pueden manejar con el simple movimiento de una mano donde se inserta el chip.
Tecnología bastante genial para algunos. Es aterrador para los demás.
Rosalyn Berne, profesora asociada de ciencia, tecnología y sociedad en la Universidad de Virginia, espera fuertes reacciones en ambos extremos del espectro. Y Berne, un bioeticista que explora los ámbitos de intersección de las tecnologías emergentes, la ciencia, la ficción y el mito, dijo que hay mucho forraje para ambos campos en este caso.
UVA se puso al día con Berna, que enseña en el Departamento de Ingeniería y Sociedad de la Escuela de Ingeniería y Ciencias Aplicadas, para explorar algunos de los problemas éticos y técnicos que surgieron con la aparición de la tecnología implantable.
P. ¿Cuál fue su reacción a la noticia de una empresa que ofrece estos implantes, que afirma que son seguros, no rastreables y utilizan datos cifrados?
A. No me sorprendió en absoluto; de hecho, era solo cuestión de tiempo. Los dispositivos implantados se han utilizado en animales de granja durante un tiempo, y los chips RFID con capacidad de GPS se implantan comúnmente en mascotas personales con fines de seguimiento. Aunque no está implantado, ha sido un protocolo estándar durante casi una década para muchos hospitales equipar a los bebés recién nacidos con un chip RFID unido a una pulsera en los tobillos.
En cuanto a la tecnología de comunicación de campo cercano, o NFC, que Three Square Market implantará, ¿cuántos estarían de acuerdo en hacerlo sin tales garantías: que los implantes serán seguros, no se podrán rastrear ni usar con datos cifrados? La pregunta es cómo, una vez que los implantes se acepten y utilicen ampliamente, dichos dispositivos evolucionarán en su capacidad y aplicación.
Una vez establecido como la norma, y utilizado con una sensación de facilidad para los beneficios y comodidades que proporciona un implante, es probable que haya «mejoras» y «actualizaciones» tecnológicas. Los cambios iterativos pueden ser bienvenidos y traer poca resistencia de su usuario. La historia tecnológica lo confirma.
P. Las noticias de este tipo tienden a polarizar a las personas. ¿Por qué es eso?
A. Con la novedad en el cuerpo, viene la ambigüedad, el miedo, la emoción. Un reemplazo de rodilla, por ejemplo, es una cosa; reemplaza una parte del cuerpo humano que ya estaba allí al nacer. Un dispositivo NFC es otro-incrustación como un aumento, con el fin de establecer la comunicación entre el cuerpo (que ahora actúa como un dispositivo electrónico) y otro dispositivo electrónico externo a ese cuerpo. No se trata de un reemplazo, sino de una mejora, que aporta nuevas capacidades al individuo. Es emocionante, emocionante para muchos, pero horrible para otros.
Tomando de las delineaciones del lingüista Norman Fairclough, se podría decir que la biotecnología involucra instrumentos, objetos, prácticas, valores, formas de conciencia y discursos, y está interconectada con la vida familiar, la economía, la religión, la cultura y la política, todos los cuales están conectados como un medio por el cual la verdad puede revelarse en nuestro esfuerzo por definir la realidad. Cada vez que está en juego esa realidad determinante, la gente se polariza. ¿Qué es la «realidad» a la hora de definir al ser humano?
La tecnología está desafiando nuestras nociones de ser humanos. Efectivamente; estamos viviendo en medio de otra revolución biotecnológica, donde los seres humanos y la tecnología están comenzando a fusionarse a nivel corporal. Dada la naturaleza transformadora y en rápida evolución de esta revolución, nuestra realidad sociocultural está en constante cambio. A medida que las tecnologías se vuelven cada vez más una parte más profunda de nuestras vidas y cuerpos, hay mucho en juego en tener que determinar qué es, y qué significa ser, un ser humano.
P. ¿Qué tipo de preocupaciones cree que merecen una consideración y exploración completas?
A. Primera reacción: Eventualmente, algún tipo de seguimiento, como el GPS, se agregará a la capacidad de estos dispositivos en particular. Pero a falta de eso, y confiando en las garantías que están haciendo actualmente las empresas, muchas personas pueden estar preocupadas por cualquier posible riesgo para la salud a corto o largo plazo de usar tales dispositivos debajo de la piel, para aquellos que los incrustan y también para aquellos que no lo hacen, pero están muy cerca de aquellos que lo hacen. ¿Con qué facilidad pueden ser removidos, y debe uno «reportar» la remoción a una autoridad? ¿Cuáles son las obligaciones financieras ahora y en el futuro de usar un dispositivo de este tipo?
Lo más probable es que la cultura de la empresa cambie como resultado de que sus empleados lo hagan, en cuyo caso, ¿qué sucede con el estatus y los costos de oportunidad de aquellos que eligen integrar en contraste con aquellos que no lo hacen?
Obviamente, la cuestión de la privacidad es importante. Qué derechos tendrá uno para mantener la privacidad en términos de compras realizadas, puertas abiertas y cerradas, ubicación y movimiento personales, con quién pasa su tiempo, cómo usa su tiempo, etc.?
Habrá, por supuesto, algunas personas ansiosas por saber si el «gran hermano» podría involucrarse, y los intereses del gobierno conducirán a la determinación de su derecho a tener acceso a los datos recopilados de estos dispositivos. En cuyo caso, la política y las promesas de la compañía podrían ser superadas.
P. ¿Alguno de los miedos es exagerado?
A. Esta tecnología en particular es una pequeña parte de una tendencia más amplia hacia el uso de dispositivos integrados en el cuerpo. Lo que en la década de 1950 era un marcapasos externo de mano ahora es un generador dentro del cuerpo, sus cables conectados directamente al corazón, aterrador una vez, ahora la norma. Con un mayor uso y tiempo, los temores a las nuevas tecnologías cederán, y luego se avecinará la próxima tecnología aterradora.
Para mi pensamiento, el miedo es una respuesta natural y esperada a cualquier cosa que represente una amenaza potencial para la integridad de uno. En este caso, existe la sensación de que tales implantes podrían alterar la integridad de nuestro ser. El miedo es apropiado cuando uno percibe que su cuerpo es vulnerable a la intrusión. Y hay una buena razón para ello.
P. La nueva tecnología casi siempre genera preocupaciones iniciales, pero a menudo hace transiciones a la aceptación y luego a la ubicuidad. ¿Será el caso de los chips implantados?
A. Por supuesto que lo hará. Pasamos de los teléfonos manuales montados en la pared a los teléfonos de escritorio con diales giratorios, a los teléfonos celulares de mano que la mayoría de nosotros ahora llevamos cerca de nuestros cuerpos. Mis estudiantes de ingeniería de pregrado han admitido fácilmente que no pueden funcionar sin sus teléfonos celulares, que necesitan tenerlos cerca; sin ellos, se sienten inseguros y disfuncionales.
A la cuestión de los chips implantados (especialmente los que podrían funcionar como un teléfono inteligente integrado), dicen: «¡Tráiganlos!»
Nota del editor: Esta historia ha sido editada de su publicación original para eliminar una inexactitud.