Se informó de que el Sr. McFarlane había tomado de 30 a 40 comprimidos. Los expertos dijeron que los individuos habían sobrevivido muchas veces esa cantidad. El medicamento se toma comúnmente en tabletas de 5 o 10 miligramos. Sin embargo, los riesgos de la droga son sustancialmente mayores cuando se toman grandes cantidades en combinación con alcohol u otras drogas.
El Dr. Herman van Praag, presidente del departamento de psiquiatría del Colegio de Medicina Albert Einstein, advirtió que era extremadamente difícil evaluar el motivo de cualquier persona que tomara una sobredosis de drogas. Por otro lado, dijo que las sobredosis de drogas eran el medio más común en los intentos de suicidio.
El diazepam pertenece a una clase de compuestos medicinales, las benzodiazepinas, que se usan ampliamente contra la ansiedad y como sedantes y relajantes musculares. Mr. McFarlane was reportedly taking it for back pain.
Hasta 1981, el valium había sido durante muchos años el medicamento más recetado en los Estados Unidos. En los últimos años ha perdido esa preeminencia, aunque todavía se usa ampliamente.
Dr. Bruce H. Medd, vicepresidente adjunto de Hoffmann-La Roche en Nutley, N. J., fabricante de Valium, dijo que en un día dado tres millones de estadounidenses podrían tomar diazepam.