Hay poco menos de 325 millones de personas que viven en los EE.UU. Cada día arrojan colectivamente suficiente basura para llenar 63,000 camiones de basura.
De los 268 millones de toneladas de residuos municipales producidos en 2017, solo se reciclaron 67 millones de toneladas. Una pequeña cantidad fue compostada, pero, desafortunadamente, la mayoría de la basura terminó en una de las más de 2,000 plantas de vertederos del país.
Los vertederos son la forma más antigua y común de eliminación de residuos. Mantener la basura fuera de la vista y de la mente durante décadas. Eso puede ser un buen beneficio estético, pero las desventajas—gases de efecto invernadero, lixiviados y otras toxinas—generadas de estas instalaciones se han convertido en un grave problema de salud global. El ochenta por ciento de los desechos se vierten en vertederos abiertos cerca de nuestros ríos, lagos y océanos, lo que plantea graves riesgos para las personas, los animales y el medio ambiente.
Los expertos coinciden en que existe una necesidad urgente de reducir los residuos de los vertederos. El reciclaje ha ayudado. Se están explorando otras soluciones para los vertederos, incluidas alternativas para los vertederos y la búsqueda de formas de desviar los desechos de los vertederos, y estas alternativas son realmente prometedoras.
Gases de vertedero Una preocupación principal
Los vertederos modernos son, según la EPA, instalaciones bien diseñadas diseñadas para protegernos contra contaminantes tóxicos. Los vertederos antiguos e inactivos, muchos de los cuales ahora están cubiertos por parques públicos y otras estructuras, son otra historia.
El gas de vertedero contiene aproximadamente un 50% de metano y un 50% de dióxido de carbono. Si bien los expertos se han centrado durante mucho tiempo en las emisiones de dióxido de carbono que emiten los vertederos, un mayor enfoque en el cambio climático ha dado lugar a preocupaciones sobre los efectos del metano.
Los vertederos producen millones de pies cúbicos de gas metano cada día. El metano de los vertederos es un resultado natural de la descomposición de materiales orgánicos y es invisible.
Los problemas se producen cuando el metano se filtra al aire antes de ser capturado y utilizado para cosas como el gas natural. El metano escapado absorbe el calor del sol y calienta la atmósfera. Aunque no permanece en el aire tanto como el dióxido de carbono, puede ser hasta 28 veces más potente.
Los efectos de las emisiones de gases de vertedero
En los Estados Unidos, los vertederos de residuos sólidos municipales (RSU) son el tercer mayor contribuyente a las emisiones de metano relacionadas con el hombre. Después de solo un año, las bacterias productoras de metano comienzan a descomponer los desechos y generar el gas. La producción de gases de vertedero generalmente alcanza su punto máximo en unos siete años, pero los vertederos pueden seguir produciendo gases durante más de 50 años.
Los gases de vertedero pueden afectar a las comunidades a través del aire y el suelo. Los niveles de gases que migran de los vertederos varían, pero no hay duda de que, en algunas circunstancias, pueden causar problemas de salud pública y plantear graves riesgos para el medio ambiente.
Desviar los desechos de los vertederos
En comparación con la vida útil de 100 a 300 años del dióxido de carbono, el gas metano permanece en promedio en la atmósfera durante unos 12 años. Centrarse en la reducción del metano liberado de los vertederos puede reducir el riesgo de cambio climático mucho más rápidamente.
Un enfoque práctico y directo para reducir el metano de los vertederos es, en primer lugar, reducir la cantidad de materiales generadores de metano que llegan a los vertederos. Junto con los plásticos y otra basura doméstica, los materiales orgánicos como restos de comida y desechos de jardín son un buen lugar para comenzar.
Estudios anteriores sugieren que hasta el 50% de todos los alimentos se desperdician en los Estados Unidos, por lo que desviar estos residuos de los vertederos ofrece grandes oportunidades. ¿Cómo?
Los restos de comida y los desechos de jardín que terminan en los vertederos se compactan. Esto hace que se descompongan anaeróbicamente, una condición en la que florecen las bacterias productoras de metano. La mayoría de los esfuerzos para mantener estos materiales fuera de los vertederos se han concentrado en convertirlos en compost.