Rose Fitzgerald Kennedy, que era una mujer muy disciplinada y organizada, hizo la siguiente entrada en una tarjeta de notas, cuando nació su segundo hijo:
John Fitzgerald Kennedy Nació en Brookline, Mass. (83 Beals Street) 29 de mayo de 1917
En total, Rose Fitzgerald Kennedy tendría nueve hijos, cuatro niños y cinco niñas. Guardaba las fichas de cada uno de ellos en una pequeña caja de madera para archivar e hizo un esfuerzo por anotar todo, desde la visita al médico hasta el tamaño de zapato que tenían a una edad en particular. John Fitzgerald Kennedy fue nombrado en honor al padre de Rose, John Francis Fitzgerald, el alcalde de Boston popularmente conocido como Honey Fitz. En poco tiempo, la familia y los amigos llamaron a este pequeño bebé de ojos azules, Jack. Jack no era un bebé muy saludable, y Rose registró en su tarjeta de notas las enfermedades de la infancia que sufría ,como: «tos ferina, sarampión, varicela.»
El 20 de febrero de 1920, cuando Jack aún no tenía tres años, se enfermó de escarlatina, una enfermedad altamente contagiosa y potencialmente mortal. Su padre, Joseph Patrick Kennedy, estaba aterrorizado de que el pequeño Jack muriera. El Sr. Kennedy iba al hospital todos los días para estar al lado de su hijo, y aproximadamente un mes después Jack tomó un giro para mejor y se recuperó. Pero Jack nunca estuvo muy sano, y debido a que siempre sufría de una dolencia u otra, su familia solía bromear sobre el gran riesgo que corría un mosquito al morderlo, ¡con algo de su sangre el mosquito estaba casi seguro de morir!
Cuando Jack tenía tres años, los Kennedy se mudaron a un nuevo hogar a pocas cuadras de su antigua casa en Brookline, un vecindario a las afueras de Boston. Era una casa encantadora con doce habitaciones, ventanas con torretas y un gran porche. Lleno de energía y ambición, el padre de Jack trabajó muy duro para convertirse en un exitoso hombre de negocios. Cuando era estudiante en la Universidad de Harvard y tenía dificultades para encajar como católico irlandés, se juró a sí mismo que ganaría un millón de dólares a la edad de 35 años. Había muchos prejuicios contra los católicos irlandeses en Boston en ese momento, pero Joseph Kennedy estaba decidido a tener éxito. Los bisabuelos de Jack habían venido de Irlanda y lograron mantener a sus familias, a pesar de muchas dificultades. Los abuelos de Jack lo hicieron aún mejor, ambos se convirtieron en prominentes políticos de Boston. Jack, gracias a todo lo que su familia había hecho, podía disfrutar de una vida muy cómoda. Los Kennedy tenían todo lo que necesitaban y más. Para cuando Jack tenía ocho años, había siete niños en total. Jack tenía un hermano mayor, Joe; cuatro hermanas, Rosemary, Kathleen, Eunice y Patricia; y un hermano menor, Robert. Jean y Teddy aún no habían nacido. Niñeras y amas de llaves ayudaron a Rose a administrar la casa.
Al final del año escolar, los niños Kennedy iban a su casa de verano en Puerto Hyannis en Cape Cod, donde disfrutaban de nadar, navegar y jugar al fútbol. Los niños Kennedy jugaron duro, y disfrutaron compitiendo entre sí. Joseph Padre animó esta competición, especialmente entre los chicos.
Era un padre con expectativas muy altas y quería que los chicos ganaran en los deportes y en todo lo que intentaran. Como decía a menudo, » Cuando las cosas se ponen difíciles, los difíciles se ponen en marcha.»Pero a veces estas competiciones fueron demasiado lejos. Una vez, cuando Joe sugirió que él y Jack corrieran en sus bicicletas, chocaron de frente. Joe salió ileso, mientras que a Jack le tuvieron que dar veintiocho puntos. Debido a que Joe era dos años mayor y más fuerte que Jack, cada vez que peleaban, Jack solía recibir lo peor. Jack era el único hermano que representaba una amenaza real a la posición dominante de Joe como hijo mayor.
Jack era muy popular y tenía muchos amigos en Choate, un internado para adolescentes en Connecticut. Jugó tenis, baloncesto, fútbol y golf, y también disfrutó de la lectura. Su amigo Lem Billings recuerda lo inusual que era que Jack tuviera una suscripción diaria al New York Times. Jack tenía una «mente inteligente e individualista», señaló una vez su Jefe, aunque no era el mejor estudiante. No siempre trabajó tan duro como pudo, excepto en historia e inglés, que eran sus temas favoritos.
«Ahora Jack», escribió su padre en una carta un día, «No quiero dar la impresión de que soy un fastidioso, porque Dios sabe que creo que eso es lo peor que cualquier padre puede ser, y también siento que sabes que si realmente no sintiera que tienes los bienes, sería muy caritativo en mi actitud hacia tus fallas. Después de una larga experiencia en el dimensionamiento de personas, definitivamente sé que tiene los productos y puede durar mucho way…It es muy difícil inventar los fundamentos que han descuidado cuando eran muy jóvenes, y es por eso que los insto a hacer lo mejor que puedan. No espero demasiado, y no me decepcionaré si no resulta ser un verdadero genio, pero creo que puede ser un ciudadano que valga la pena con buen juicio y comprensión.»
Jack se graduó de Choate y entró en Harvard en 1936, donde Joe ya era estudiante. Como su hermano Joe, Jack jugaba al fútbol. No era tan buen atleta como Joe, pero tenía mucha determinación y perseverancia. Desafortunadamente, un día, mientras jugaba, se rompió un disco en la columna vertebral. Jack nunca se recuperó de este accidente y su espalda siguió molestándolo por el resto de su vida. Los dos hijos mayores eran jóvenes atractivos, agradables e inteligentes, y el Sr. Kennedy tenía grandes esperanzas para ambos. Sin embargo, fue Joe quien había anunciado a todos cuando era un niño que sería el primer católico en convertirse en Presidente. Nadie dudó de él por un momento. Jack, por otro lado, parecía algo menos ambicioso. Fue activo en grupos de estudiantes y deportes y trabajó duro en sus clases de historia y gobierno, aunque sus calificaciones se mantuvieron solo promedio.
A finales de 1937, el Sr. Kennedy fue nombrado Embajador de los Estados Unidos en Inglaterra y se mudó allí con toda su familia, con la excepción de Joe y Jack que estaban en Harvard. Debido al trabajo de su padre, Jack se interesó mucho en la política europea y los asuntos mundiales. Después de una visita de verano a Inglaterra y otros países de Europa, Jack regresó a Harvard con más ganas de aprender sobre la historia y el gobierno y mantenerse al día con los acontecimientos actuales. Joe y Jack recibieron con frecuencia cartas de su padre en Inglaterra, quien les informó de las últimas noticias sobre los conflictos y tensiones que todos temían que pronto estallarían en una guerra a gran escala. Adolfo Hitler gobernó Alemania y Benito Mussolini gobernó Italia. Ambos tenían ejércitos fuertes y querían tomar tierras de otros países. El 1 de septiembre de 1939, Alemania invadió Polonia y comenzó la Segunda Guerra Mundial.
En ese momento, Jack era estudiante de último año en Harvard y decidió escribir su tesis sobre por qué Gran Bretaña no estaba preparada para la guerra con Alemania. Más tarde se publicó como un libro llamado Why England Slept. En junio de 1940, Jack se graduó en Harvard. Su padre le envió un cablegrama desde Londres: «DOS COSAS QUE SIEMPRE SUPE DE TI, UNA QUE ERES INTELIGENTE, DOS QUE ERES UN TIPO ESTUPENDO, AMO A PAPÁ.»
La Segunda Guerra Mundial y un futuro en la Política
Poco después de graduarse, tanto Joe como Jack se unieron a la Marina. Joe era volador y enviado a Europa, mientras que Jack fue nombrado Teniente y asignado al Pacífico Sur como comandante de un torpedero de patrulla, el PT-109.
El Teniente Kennedy tenía una tripulación de doce hombres cuya misión era impedir que los barcos japoneses entregaran suministros a sus soldados. En la noche del 2 de agosto de 1943, la tripulación del Teniente Kennedy patrulló las aguas en busca de barcos enemigos para hundirse. Un destructor japonés de repente se hizo visible. Pero viajaba a toda velocidad y se dirigía directamente hacia ellos. Sosteniendo el volante, el teniente Kennedy trató de desviarse del camino, pero fue en vano. El buque de guerra japonés mucho más grande embistió al PT-109, partiéndolo por la mitad y matando a dos de los hombres del Teniente Kennedy. Los otros lograron saltar mientras su barco ardía en llamas. El teniente Kennedy fue golpeado con fuerza contra la cabina, una vez más lesionando su débil espalda. Patrick McMahon, uno de los miembros de su tripulación, tenía quemaduras horribles en la cara y las manos y estaba listo para rendirse. En la oscuridad, el teniente Kennedy logró encontrar a McMahon y llevarlo de vuelta a donde los otros sobrevivientes se aferraban a un pedazo del barco que aún estaba a flote. Al amanecer, el teniente Kennedy condujo a sus hombres hacia una pequeña isla a varios kilómetros de distancia. A pesar de sus propias heridas, el Tte. Kennedy fue capaz de remolcar a Patrick McMahon a tierra, una correa del chaleco salvavidas de McMahon apretada entre sus dientes. Seis días después, dos isleños nativos los encontraron y fueron en busca de ayuda, entregando un mensaje que Jack había tallado en un trozo de cáscara de coco. Al día siguiente, la tripulación del PT-109 fue rescatada. El hermano de Jack, Joe, no tuvo tanta suerte. Murió un año después cuando su avión explotó durante una peligrosa misión en Europa.
Cuando regresó a casa, Jack recibió la Medalla de la Marina y del Cuerpo de Marines por su liderazgo y coraje. Con la guerra finalmente llegando a su fin, era hora de elegir el tipo de trabajo que quería hacer. Jack había considerado convertirse en profesor o escritor, pero con la trágica muerte de Joe de repente todo cambió. Después de serias discusiones con Jack sobre su futuro, Joseph Kennedy lo convenció de que debía postularse para el Congreso en el undécimo distrito congresional de Massachusetts, donde ganó en 1946. Este fue el comienzo de la carrera política de Jack. Con el paso de los años, John F. Kennedy, un demócrata, sirvió tres términos (seis años) en la Cámara de Representantes, y en 1952 fue elegido para el Senado de los Estados Unidos.
Poco después de ser elegido senador, John F. Kennedy, a los 36 años de edad, se casó con Jacqueline Bouvier, de 24 años, una escritora del Washington Times-Herald. Desafortunadamente, al principio de su matrimonio, la espalda del senador Kennedy comenzó a dolerle de nuevo y tuvo dos operaciones serias. Mientras se recuperaba de una cirugía, escribió un libro sobre varios senadores estadounidenses que habían arriesgado sus carreras para luchar por las cosas en las que creían. El libro, titulado Profiles in Courage, fue galardonado con el Premio Pulitzer de biografía en 1957. Ese mismo año, nació Caroline, la primera hija de los Kennedy.
John F. Kennedy se estaba convirtiendo en un político popular. En 1956 fue casi elegido para postularse para vicepresidente. Kennedy, sin embargo, decidió que se postularía para presidente en las próximas elecciones.
Comenzó a trabajar muchas horas y a viajar por los Estados Unidos los fines de semana. El 13 de julio de 1960, el Partido Demócrata lo nominó como su candidato a la presidencia. Kennedy le preguntó a Lyndon B. Johnson, un senador de Texas, para correr con él como vicepresidente. En las elecciones generales del 8 de noviembre de 1960, Kennedy derrotó al Vicepresidente republicano Richard M. Nixon en una contienda muy reñida. A la edad de 43 años, Kennedy fue el hombre más joven elegido presidente y el primer católico. Antes de su toma de posesión, nació su segundo hijo, John Jr. A su padre le gustaba llamarlo John-John.
John F. Kennedy Se convierte en el 35º Presidente de los Estados Unidos
John F. Kennedy juró como el 35º presidente el 20 de enero de 1961. En su discurso inaugural habló de la necesidad de que todos los estadounidenses sean ciudadanos activos. «No preguntes qué puede hacer tu país por ti, pregunta qué puedes hacer por tu país», dijo. También pidió a las naciones del mundo que se unieran para luchar contra lo que él llamó los «enemigos comunes del hombre: la tiranía, la pobreza, la enfermedad y la guerra misma.»El presidente Kennedy, junto con su esposa y sus dos hijos, trajo un espíritu nuevo y juvenil a la Casa Blanca. Los Kennedy creían que la Casa Blanca debería ser un lugar para celebrar la historia, la cultura y los logros estadounidenses. Invitaron a artistas, escritores, científicos, poetas, músicos, actores y atletas a visitarlos. Jacqueline Kennedy también compartió el interés de su esposo en la historia estadounidense. Reuniendo algunas de las mejores obras de arte y muebles que los Estados Unidos habían producido, restauró todas las habitaciones de la Casa Blanca para convertirla en un lugar que reflejara verdaderamente la historia y la creatividad artística de Estados Unidos. Todos quedaron impresionados y apreciaron su arduo trabajo. La Casa Blanca también parecía un lugar divertido debido a los dos hijos pequeños de los Kennedy, Caroline y John-John. Había un jardín de infantes, una piscina y una casa en el árbol afuera en el césped de la Casa Blanca. El presidente Kennedy era probablemente el hombre más ocupado del país, pero aún así encontró tiempo para reír y jugar con sus hijos. Sin embargo, el presidente también tenía muchas preocupaciones. Una de las cosas que más le preocupaba era la posibilidad de una guerra nuclear entre los Estados Unidos y la Unión Soviética. Sabía que si había una guerra, millones de personas morirían. Desde la Segunda Guerra Mundial, había habido mucha ira y sospecha entre los dos países, pero nunca hubo disparos entre las tropas soviéticas y estadounidenses. Esta «Guerra Fría», que era diferente a cualquier otra guerra que el mundo había visto, era realmente una lucha entre el sistema de gobierno comunista de la Unión Soviética y el sistema democrático de los Estados Unidos. Debido a que desconfiaban entre sí, ambos países gastaron enormes cantidades de dinero en la construcción de armas nucleares. Hubo muchas ocasiones en que la lucha entre la Unión Soviética y los Estados Unidos podría haber terminado en una guerra nuclear, como en Cuba durante la crisis de los misiles de 1962 o en la ciudad dividida de Berlín. El presidente Kennedy trabajaba largas horas, se levantaba a las siete y no se acostaba hasta las once o doce de la noche, o más tarde. Leyó seis periódicos mientras desayunaba, se reunió con personas importantes a lo largo del día y leyó informes de sus asesores. Quería asegurarse de tomar las mejores decisiones para su país. «Les pido a cada uno de ustedes que sean nuevos pioneros en esa Nueva Frontera», dijo. La Nueva Frontera no era un lugar, sino una forma de pensar y actuar. El presidente Kennedy quería que los Estados Unidos avanzaran hacia el futuro con nuevos descubrimientos en la ciencia y mejoras en la educación, el empleo y otros campos. Quería democracia y libertad para todo el mundo. Una de las primeras cosas que hizo el presidente Kennedy fue crear el Cuerpo de Paz. A través de este programa, que todavía existe hoy en día, los estadounidenses pueden ofrecerse como voluntarios para trabajar en cualquier parte del mundo donde se necesite asistencia. Pueden ayudar en áreas como la educación, la agricultura, el cuidado de la salud y la construcción. Muchos jóvenes, hombres y mujeres, se han desempeñado como voluntarios del Cuerpo de Paz y se han ganado el respeto de personas de todo el mundo.
El presidente Kennedy también estaba ansioso por que Estados Unidos liderara el camino en la exploración del espacio. La Unión Soviética estaba por delante de los Estados Unidos en su programa espacial y el presidente Kennedy estaba decidido a ponerse al día. Dijo: «Ninguna nación que espera ser líder de otras naciones puede esperar quedarse atrás en esta carrera por el espacio.»Kennedy fue el primer presidente en pedir al Congreso que aprobara más de 22 mil millones de dólares para el Proyecto Apolo, que tenía el objetivo de aterrizar a un hombre estadounidense en la luna antes del final de la década. El presidente Kennedy tuvo que lidiar con muchos problemas serios aquí en los Estados Unidos. El mayor problema de todos es la discriminación racial. La Corte Suprema de los Estados Unidos había dictaminado en 1954 que ya no se permitiría la segregación en las escuelas públicas. Los niños blancos y negros, la decisión obligatoria, deben ir a la escuela juntos. Esta era ahora la ley de la tierra. Sin embargo, había muchas escuelas, especialmente en los estados del sur, que no obedecían esta ley. También había segregación racial en autobuses, restaurantes, cines y otros lugares públicos.
Miles de estadounidenses se unieron, personas de todas las razas y orígenes, para protestar pacíficamente contra esta injusticia.
Martin Luther King Jr. fue uno de los líderes famosos del movimiento por los derechos civiles. Muchos líderes de derechos civiles no creían que el presidente Kennedy apoyara lo suficiente sus esfuerzos. El Presidente creía que la realización de protestas públicas solo enojaría a muchos blancos y haría aún más difícil convencer a los miembros del Congreso que no estaban de acuerdo con él para que aprobaran leyes de derechos civiles. Sin embargo, el 11 de junio de 1963, el presidente Kennedy decidió que había llegado el momento de tomar medidas más enérgicas para ayudar a la lucha por los derechos civiles. Propuso un nuevo proyecto de ley de Derechos Civiles al Congreso, y salió en televisión pidiendo a los estadounidenses que acabaran con el racismo. «Han pasado cien años de retraso desde que el presidente Lincoln liberó a los esclavos, pero sus herederos, sus nietos, no son totalmente libres», dijo. «Esta Nación fue fundada por hombres de muchas naciones y orígenes on sobre el principio de que todos los hombres son creados iguales.»El presidente Kennedy dejó en claro que todos los estadounidenses, independientemente del color de su piel, deben disfrutar de una vida buena y feliz en los Estados Unidos.
The President is Shot
El 21 de noviembre de 1963, el presidente Kennedy voló a Texas para dar varios discursos políticos. Al día siguiente, mientras su coche pasaba lentamente por delante de la multitud que animaba en Dallas, sonaron disparos. Kennedy fue gravemente herido y murió poco tiempo después. A las pocas horas del tiroteo, la policía arrestó a Lee Harvey Oswald y lo acusó del asesinato. El 24 de noviembre, otro hombre, Jack Ruby, disparó y mató a Oswald, silenciando así a la única persona que podría haber ofrecido más información sobre este trágico evento. La Comisión Warren se organizó para investigar el asesinato y aclarar las numerosas cuestiones que quedaban por resolver.
El legado de John F. Kennedy
La muerte del presidente Kennedy causó una enorme tristeza y dolor entre todos los estadounidenses. La mayoría de las personas aún recuerdan exactamente dónde estaban y qué estaban haciendo cuando escucharon las noticias. Cientos de miles de personas se reunieron en Washington para el funeral del Presidente, y millones de personas en todo el mundo lo vieron en televisión. A medida que han pasado los años y otros presidentes han escrito sus capítulos en la historia, el breve tiempo de John Kennedy en el cargo se destaca en la memoria de la gente por su liderazgo, personalidad y logros. Muchos respetan su frialdad cuando se enfrentan a decisiones difíciles, como qué hacer con los misiles soviéticos en Cuba en 1962. Otros admiran su capacidad de inspirar a la gente con sus discursos elocuentes. Aún otros piensan que su compasión y su voluntad de luchar por nuevos programas gubernamentales para ayudar a los pobres, los ancianos y los enfermos eran lo más importante. Como todos los líderes, John Kennedy cometió errores, pero siempre fue optimista sobre el futuro. Creía que las personas podían resolver sus problemas comunes si ponían los intereses de su país en primer lugar y trabajaban juntas.