Emily D. West, erróneamente llamada Emily Morgan por aquellos que la presumían esclava de James Morgan y la» Rosa Amarilla de Texas » por los creadores de mitos del siglo XX, nació como negra libre en New Haven, Connecticut. Firmó un contrato con el agente James Morgan en la ciudad de Nueva York el 25 de octubre de 1835, para trabajar un año como ama de llaves en el hotel New Washington Association, Morgan’s Point, Texas. Morgan debía pagarle 100 dólares al año y proporcionarle transporte a la bahía de Galveston a bordo de la goleta de la compañía, que debía partir con trece artesanos y trabajadores en noviembre. Llegó a Texas en diciembre a bordo del mismo barco que Emily de Zavala y sus hijos. El 16 de abril de 1836, mientras James Morgan estaba ausente en Galveston al mando del Fuerte Travis, los soldados de caballería mexicanos al mando del coronel Juan N. Almonte llegaron a Nueva Washington para capturar al presidente David G. Burnet, que se embarcaba en una goleta hacia la Isla de Galveston. Mientras el presidente y su familia zarpaban, las tropas se apoderaron de Emily y otros sirvientes negros en el almacén de Morgan, junto con varios residentes blancos y trabajadores. Gén. Antonio López de Santa Anna llegó a New Washington al día siguiente, y después de tres días de descanso y saqueo de los almacenes, ordenó que los edificios se incendiaran y partió para desafiar al ejército de Sam Houston, que estaba acampado a unas diez millas de distancia en Buffalo Bayou. Emily se vio obligada a acompañar al ejército mexicano. Con respecto a la leyenda de la Rosa Amarilla, puede que estuviera en la tienda de Santa Anna cuando los tejanos atacaron el campamento mexicano el 21 de abril, pero no fue por elección. No pudo conocer los planes de Houston, ni pudo haber retrasado intencionalmente a Santa Anna. Además, en sus informes oficiales después de regresar a México, ninguno de sus oficiales descontentos mencionó la presencia de una mujer o incluso que el presidente estaba desnudo. Después de la batalla, Emily encontró refugio con Isaac N. Moreland, un oficial de artillería, que más tarde hizo su hogar en Houston y se desempeñó como juez del condado. Los extraños asumieron que Emily era la esclava de James Morgan porque era negra.
Se contó una historia alrededor de fogatas y en bares que Emily había ayudado a derrotar al ejército mexicano por un coqueteo con Santa Anna. La única documentación descubierta para esto en el siglo XIX fue una conversación casual en 1842 entre un inglés visitante y un veterano a bordo de un barco de vapor de Galveston a Houston. William Bollaert anotó en su diario: «La batalla de San Jacinto probablemente se perdió ante los mexicanos, debido a la influencia de una Mulata (Emily) perteneciente al Cnel. Morgan que estaba encerrado en la tienda con G’l Santana.»Bollaert no identifica al veterano ni dice que Emily era esclava de Morgan. El diario editado, publicado en 1956, incluía esa anotación como nota al pie con el nombre de Bollaert adjunto, un hecho que llevó a los lectores a creer que la nota era una nota al pie en el manuscrito original. La nota de pie de página de 1956 del editor lanzó un interés prurioso por parte de dos historiadores aficionados que inventaron la ficción moderna. Francis X. Tolbert, un prolífico periodista, dice en su El Día de San Jacinto (1959) que Emily era una «mulata decorativa de pelo largo…Mujer de aspecto latino de unos veinte años.»Ninguna nota de pie de página documenta esta descripción o la declaración de la autora de que estaba en la tienda de Santa Anna. Tolbert también supuestamente identificó a Morgan como el informante. Henderson Shuffler, también periodista, se convirtió en publicista de Texas A&M University en la década de 1950, escribió artículos históricos para el Southwestern Historical Quarterly e hizo discursos mientras trabajaba en el Harry Ransom Humanities Research Center de la Universidad de Texas en la década de 1960. En una ocasión dijo que Emily era » la M’batta Houri «de la Revolución de Texas, una «atractiva, de piel clara»…esclavo de James Morgan. Agregó que ella era una candidata adecuada para la identidad de la chica en la entonces popular versión de Mitch Miller de «La Rosa Amarilla de Texas». Shuffler acreditó a Tolbert por sacar a la luz la historia de Emily y luego fabricó más fantasías, incluido el capricho de que «su deliberadamente provocativa deambula por la calle el evento más emocionante de la ciudad». Agregó que su historia era » ampliamente conocida y a menudo retold…in la década de 1840.»Para terminar, sugirió que se colocara una piedra en el campo de batalla de San Jacinto en Honor de Emily, que Lo dio Todo por Texas Pieza por Pieza. En 1976, una profesora de inglés en la Universidad Estatal de Sam Houston, Martha Anne Turner, publicó un pequeño libro, The Yellow Rose of Texas: Her Saga and Her Song, fruto de un artículo que entregó en 1969 en la Asociación de Estudios Americanos de Texas. Ella acredita el discurso de Shuffler y agrega aún más detalles indocumentados antes de rastrear las raíces de la canción. Por lo tanto, la historia fue en toda regla para el frenesí periodístico del Sesquicentenario de Texas en 1986.
La verdadera Emily D. West permaneció en Texas hasta principios de 1837, cuando pidió y recibió un pasaporte que le permitía regresar a casa. Isaac Moreland escribió una nota al secretario de Estado diciendo que había conocido a Emily en abril de 1836, que era una mujer libre de treinta y seis años que había perdido sus papeles «gratis» en el campo de batalla. Declaró que venía de Nueva York en septiembre de 1835 con el coronel Morgan y estaba ansiosa por regresar a casa. Aunque no hay fecha en la solicitud que se encuentra en los Archivos del Estado de Texas, la Sra. Lorenzo de Zavala, para entonces viuda, planeaba regresar a Nueva York a bordo de la goleta de Morgan en marzo, y parece posible que Morgan organizara un pasaje a bordo para Emily.