William Bligh nació en Tinten Mansión en San Tico entre Camelford y Wadebridge el 9 de septiembre de 1754.
Se hizo a la mar por primera vez en el HMS Monmouth, a los 7 años como sirviente de los capitanes. Después de unirse a la Royal Navy en 1770 y servir en el HMS Hunter, se convirtió en Guardiamarina un año después. Con su habilidad natural para la navegación y sus habilidades, Bligh subió constantemente a través de las filas.
Navegó con el capitán Cook en su segundo (y último) viaje alrededor del mundo. En 1787 fue capitán del «Bounty» en un viaje para obtener especímenes de plantas de las Indias Occidentales. La historia del motín está bien documentada. Se dice que esto se debió al duro trato de sus hombres por parte de Bligh, pero hay cierta disputa sobre este asunto.
La entrada real en el cuaderno de bitácora de Bligh del 28 de abril de 1789 dice:»Justo antes del amanecer, el Sr. Christian y el Maestro de Armas came entraron en mi camarote mientras estaba profundamente dormido, y me agarraron y me apretaron las manos con un cordón&amenazaron con la muerte instantánea si hacía el menor ruido. Sin embargo, llamé lo suficientemente fuerte para alarmar a los oficiales, que se encontraron igualmente asegurados por centinelas en sus puertas Mr El Sr. Christian tenía un Cutlass & los demás estaban armados con bayonetas & bayonetas. Ahora me llevaban en cubierta con mi camisa torturada con un vendaje severo alrededor de mis muñecas detrás de mi espalda, donde no encontré a ningún hombre que me rescatara
Como resultado del motín, Bligh y dieciocho de sus hombres se quedaron a la deriva en un bote de 23 pies de largo. Después de viajar más de tres mil millas, aterrizaron en Timor.En 1805, Bligh fue nombrado gobernador de Nueva Gales del Sur. Una vez más, se afirmó que trataba a la gente con dureza y, en consecuencia, fue detenido y encarcelado durante dos años. Sin embargo, al regreso de Bligh a Inglaterra, el oficial que lo arrestó, el mayor George Johnston, fue juzgado y posteriormente despachado de caja.
Bligh fue ascendido a Contraalmirante del Azul y en 1814 se convirtió en Vicealmirante del Azul.
Murió en Londres en 1817 y está enterrado en el cementerio de Lambeth