Wonderland Arcade: 40 Años de Fotos Históricas Revela Más De Lo Que se Ve Inicialmente

Tal es la magia de este lugar. Es una isla de sirena, y hay quienes no pueden resistir su llamada.»~Kansas City Magazine, Noviembre de 1980

Desde el momento en que vi su cara sonriendo desde un espejo con forma de corazón en un juego de Magic Heart, en un arcade de hace mucho tiempo de la era de la Segunda Guerra Mundial, supe que tenía que saber más sobre Wonderland Arcade, el lugar en el que se tomó esta foto en 1943.

No fue difícil rastrearlo. Numerosas personas han arrojado cachés de contenido perteneciente a Wonderland Arcade a lo largo de los años. Sin embargo, con todo eso, gran parte de ese material se compone solo de fotos y poco más.

Wonderland Arcade, una vez ubicado en 1200 Grand Avenue Kansas City, Missouri, fue fotografiado en el otoño de 1943 por la revista LIFE para su edición de mayo de 1944. Estas fotografías, junto con otras tomadas por varias fuentes a lo largo de los años, se descargaron en Internet en algún momento de 2009, y aunque se han publicado en artículos variados a lo largo de los años, no muchos de esos artículos tienen mucha información sobre lo que hay en las fotos.

Por ejemplo, las bolas de pin, los juegos de arcade y de entretenimiento no se identifican a menudo, no se mencionan detalles específicos de la época, no se habla de la gente. Incluso los propietarios y gerentes de la sala de juegos a lo largo de las décadas, todos los que tuvieron vidas interesantes propias, rara vez se mencionan más allá de una sola frase.

Luego está esa chica en el espejo de nuevo let volvamos a eso porque quiero decirte por qué su fotografía me hechizó tanto:

El joven que está detrás de ella probablemente debería ser perdonado por aparecer en un lugar tan lleno de «arriba». Después de todo, estamos en 1943 y la Segunda Guerra Mundial está en pleno apogeo. Los cuerpos VIII y XV de los Estados Unidos han llegado recientemente a lo que el Presidente Franklin D. Roosevelt denomina ahora «el Teatro Europeo». Mientras tanto, los marines estadounidenses han desembarcado en el Cabo Gloucester, Nueva Bretaña, en el Territorio de Nueva Guinea, para luchar contra las fuerzas japonesas en tierra y en el mar. El mundo está en guerra. El mundo entero.

Pero los viejos sacos tristes aquí, el tipo abandonado en el fondo del reflejo del espejo, no es el que se dirige hacia un horizonte desconocido. Ni siquiera lleva el uniforme que era necesario para el personal alistado que aparecía en público durante la guerra. Lleva ropa de civil. La chica bonita, sin embargo, no lo es. Es enfermera del Ejército y sonríe como si no le importara nada worldporque tal vez no lo haga en este momento. Ella está, después de todo, en Wonderland Arcade, el arcade que se rumoreaba que era «el lugar más mágico del mundo». Aún no ha visto el infierno que la guerra mundial dejará en el cuerpo y la mente de los hombres. Tal vez el destino fue amable y tuvo suerte y nunca tuvo que hacerlo. No sé.

La vemos de nuevo en otra foto, sentada junto a un apuesto joven que parece llevar un uniforme del Ejército de los Estados Unidos. Ambos parecen estar alrededor de los 18, pero probablemente estén más cerca de los 21. La niña lleva un sombrero de guarnición comúnmente asociado con el Cuerpo del Ejército de Mujeres, o WAC. La trenza roja, o lo que al menos se parece a ella en la foto en blanco y negro, se parece mucho a la de una enfermera; sin embargo, puede haber realizado alguna otra función, como una taquígrafa o un operador de centralita en un hospital militar.

Ni siquiera puedo imaginar lo que debe haber sido ser un niño de swing atrapado en una guerra mundial que dejó poco para bailar. Tuvo que ser muy difícil emocionalmente. Sin embargo, era 1943 y estaba en una sala de juegos, sonriendo y divirtiéndose a pesar del hecho de que todos los que conocía de su generación estaban alistados, esperando a que un ser querido alistado regresara del extranjero, o enterrando a uno que había muerto como resultado de ello.

Esa única foto de un WAC de la Segunda Guerra Mundial mirándose en un espejo en un arcade me llevó a descubrir un desfile aparentemente interminable de imágenes y documentos asociados con Wonderland Arcade; fotos que abarcaron más de 40 años y dejaron una huella permanente en dos generaciones que, hasta el día de hoy, todavía hablan del lugar.Repasando todas estas fotos, leyendo todos los artículos, sacando informes de impuestos, memorias de testigos oculares y fragmentos de 1941 a 1982, me dejó con la sensación abrumadoramente extraña de déjà vu de que Wonderland Arcade, al igual que mi propia arcade de la infancia, era especial y amado por las mismas razones que cualquier arcade. Nos hicieron sentir bien.

Todas las arcadas, y sin importar la época, son lugares de luz y emoción, vibrando con sonidos zumbantes y campanas zumbantes, inundados de aromas de grasa para engranajes, algodón de azúcar y Coca Cola; un santuario donde el cálido y dulce resplandor nosotros, desde las luces de las máquinas, momentáneamente ralentizamos el tiempo y aliviamos las presiones de la vida y del crecimiento.

Wonderland Arcade no era cualquier arcade. No podría ser, porque si lo hubiera sido, no se le habrían tomado tantas fotografías, tantos documentos, tantos recuerdos. Aunque no puedo volver a juntar las piezas del tiempo perdido, puedo intentarlo.

Aquí no hay nada.

1941-1944: Arcade de guerra

12th and Grand en Kansas City, Missouri,Wonderland Arcade, fotografiado en 1941

Wonderland Arcade inaugurado en junio de 1941 en el Edificio Bonfils en la calle 12 y Grand, El edificio en el que vivía fue construido en 1926 por Frederick Bonfils, el editor de The Denver Post y copropietario de Sells Floto Circus. Durante 40 años, Wonderland rendiría homenaje a su pasado haciendo que sus ventanas llevaran imágenes de payasos y otra iconografía de circo.

El arcade era propiedad y estaba dirigido por Zor Gershon (1892-1959), inversor y socio comercial de la galería.United Amusement Company, Productora y Directora de Teatro Residente, propietaria de Business Music Inc y una relación directa con la actriz moderna Gina Gershon. Zor Gershon fue propietario y dirigió Wonderland Arcade de 1941 a 1955.Activo en grupos de teatro la mayor parte de su vida, Gershon fue un hombre que entendió el valor absoluto del drama y el estilo. A menudo caminaba por su arcada esparciendo puñados de monedas de cobre brillantes sin previo aviso para el deleite de docenas de niños que se tiraban al suelo para arrebatarles las preciosas fichas. Otras veces se sabe que irrumpió en una melodía de espectáculo, manteniendo la canción en marcha hasta que todo el conjunto se involucró en el coro. Era un hombre especial en un momento especial.

La sala de juegos tenía 125 máquinas recreativas y pinballs, empleaba a 14 asistentes y personal de servicio. Estaba abierto de 9 a.m.a 1:30 p. m de lunes a viernes y sábados, y de 10 a.m. a Medianoche los domingos. Tenía un equipo de gestión de 3 personas que mantuvo la sala de juegos funcionando como una parte superior e impecablemente limpia: El Gerente General, Tom Gershon; el Gerente Diurno, Butch Rabinowitz; el Gerente Nocturno, Ben Gershon .

Quizás una de las máquinas más conmovedoras de todo el arcade fue la Voice-O-Graph, una máquina que grababa su voz en un disco como una carta de audio a sus seres queridos por 35 centavos (5 5). Algunas personas, como Elvis Presley, los usaron para grabar canciones en los años 50 antes de que él consiguiera un contrato discográfico, pero en los años 40 la mayoría de la gente los usó por razones sentimentales, evidenciadas en la grabación de the sailor a su esposa antes de que se embarcara al Pacífico Sur en 1944.

A los 43 segundos de entrada se puede escuchar a la big band en segundo plano mientras graba su mensaje a su esposa. Fue en galerías, como Wonderland, donde «I love you’s and goodbyes» en tiempos de guerra se cortaban a menudo en discos lacados. Sirvieron como momentos de consuelo y tranquilidad para las esposas que no volverían a ver a sus maridos durante años.

Artículo de LIFE sobre the Wonderland Arcade publicado en marzo de 1944

1968: Wonderland Inc v.The United States of America

Sería genial poder decir que un grupo de matones del IRS decidieron enviar un agente a Wonderland Arcade en 1962 para ver cuántos juegos gratis pudo aterrizar en Beach Beauty, pero eso ni siquiera se acerca a lo que pasó.

En cambio, Wonderland Arcade se encontró luchando por su vida.

En 1965, un agente del IRS visitó Wonderland Arcade y encontró 8 pinballs de estilo bingo, del tipo comúnmente sospechoso de ser utilizado para juegos de azar ilegales.

Wonderland Arcade, propiedad y dirigida desde 1955 por Charles «Sam» McGuire (1914-2003), de repente se vio obligado a pagar impuestos y multas que en realidad no debía a la Oficina de Impuestos Internos solo para librarse de los federales. Era eso, o enfrentar el cierre completo porque, por alguna razón, aunque había pagado impuestos y tarifas antes, el IRS de repente decidió que no era suficiente, o incluso del tipo correcto. Por su precisión histórica, el gerente de operaciones de McGuire fue Chester» Chet » Alumbaugh (1925-2017).

Básicamente McGuire estaba siendo avergonzado por el IRS. Al menos eso es lo que me parece.

El IRS también recomendó que McGuire pudiera pagar impuestos adicionales en todos sus» dispositivos de juego que funcionan con monedas » y no solo en las bolas de alfiler. Peor aún, debido a que McGuire había estado operando esas mismas 8 bolas de alfiler desde 1962 supuestamente sin haber pagado ningún impuesto adicional sobre ellas, se le obligó a pagar impuestos atrasados sobre ellas desde hace tres años, que totalizaron $6000 (47 mil en la actualidad). También recibió una multa de 1 1500 (12 mil hoy) por no presentar esos impuestos. También tuvo que renunciar a su licencia para operarlos hasta que se le autorizara en una fecha posterior a volver a operarlos. McGuire y Wonderland Arcade se enfrentaban a un futuro incierto.

Sin embargo, otras arcadas en todo el estado y más allá se enfrentaban a las mismas cosas. La represión del pinball en el Medio Oeste, que comenzó alrededor de 1953, finalmente se había convertido en una fuerza casi imparable en los años 60. Los propietarios fueron encarcelados, muchos de ellos por cargos falsos. Muchos más lo perdieron todo y se vieron obligados a la bancarrota. Algunos se suicidaron. Y algunos, Dios los bendiga, se levantaron contra las redadas policiales, lucharon contra el IRS y algunos, como Sam McGuire, lucharon aún más duro.

Ahora, no está claro si McGuire había evadido deliberadamente el pago de estas tarifas e impuestos adecuados durante todos esos años. Lo que se sabe es que, en 1966, los periódicos de Kansas City estaban llenos de informes sensacionalistas de arrestos de pinball y apuestas ilegales y cierres forzados de propietarios que operaban salas recreativas sin la licencia adecuada. Era la guerra contra el pinball, claro. Pero la verdadera guerra, dicen algunos, fue contra la mafia que tenía vínculos en Kansas City con el juego ilegal apoyado por jefes mafiosos en Las Vegas. Personalmente, nunca creí que a la mafia le importara tanto el pinball en los años 60. El tráfico de drogas y la prostitución son más lucrativos. En cambio, creo que el IRS, ávido de sobornos de políticos ansiosos de aprobación política, atacó salones de pinball y salas de juegos porque llamó la atención de los padres que creían que las salas de juegos eran guaridas de desigualdad que atraían a los niños.

De cualquier manera, nadie iba a liberarse de las garras de los tentáculos del IRS sin una pelea, tiempo en la cárcel o fuertes multas without o las tres.

No queriendo ningún problema, McGuire y su compañero pagaron las multas e impuestos de manera oportuna, luego solicitaron un reembolso, seguros de que todo funcionaría y recibirían su dinero y licencia para operar los pinballs de vuelta. Otros lo hicieron. Pero eso no sucedió. El IRS se mantuvo firme y le negó a McGuire la solicitud de reembolso o su licencia. Entonces, pensando que McGuire admitiría la derrota y se iría con su negocio arruinado, McGuire presentó una demanda contra el IRS.

En 1968, antes de ir a juicio, el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos para la División Occidental (Kansas City) del Distrito Occidental de Missouri ordenó que Wonderland Arcade fotografiara sus instalaciones como evidencia. Esas fotografías, así como 232 documentos judiciales relacionados con la demanda, sobrevivieron.

Los documentos de la Corte se pueden encontrar AQUÍ

Lo que sigue son fotos en color de Wonderland Arcade tomadas por los Estados Unidos. Tribunal de Distrito en 1968. Muchas de las máquinas se conservan de las fotos de la década de 1940. Es maravilloso verlos a todo color. He intentado identificar todas las arcadas, juegos y bolas de pin que he podido.

1977: Kansas City Magazine (Edición de junio)

En el momento en que los años 70 rodaron por Wonderland Arcade, todavía administrado por Sam McGuire y su compañero Chester «Chet» Alumbaugh, se había relajado en la «era del Mago del Pinball» con tanta gracia como se podía esperar, apenas habiendo sobrevivido a ser comido vivo por los federales y el IRS la década anterior. Para muchas personas, esta era la mejor época de los arcade y una época en la que floreció por encima y más allá de lo que nadie esperaba.

Las antiguas bolas de bingo sin flipper de Bally habían sido reemplazadas por nuevos modelos, como Evil Knievel, Capt.Fantastic y Galaxy. Debido a que el pinball ya no era ilegal y ya no se veía como un dispositivo de juego, el pasatiempo finalmente comenzó a cobrar vida en esta época y, con él, Wonderland Arcade estaba allí.

En junio de 1977, Elvis Presley llegó a la ciudad y la discoteca, la pesadilla de la existencia de algunas personas y el sueño hecho realidad para otros, liberó la escena underground para hacerse cargo como «el segundo pasatiempo más grande de Estados Unidos» después del futbolín. Lamentablemente, en menos de dos meses Elvis estaría muerto y el pinball en la sala de juegos seguiría su ejemplo en menos de un año.

Pero también fue el año en que Wonderland Arcade se volvió a ver capturado en fotos. Las notas del ex editor de la revista indican que se tomaron 36 fotos en abril de 1977. Para mí, como investigador, es un momento agridulce. «Sweet» in that Wonderland pudo dejar algún tipo de registro de este punto de inflexión en la historia de las operaciones con monedas donde, por un momento en 1977, el pinball reinó supremo, pero «amargo» porque aparte de dos fotos, el resto de las 34 fotos que el fotógrafo supuestamente tomó se han perdido. Nada me mata más en el alma que la locura perdida de pruebas fotográficas antes del video, y probablemente porque es tan típico de la época.

En el otoño de 1978, Space Invaders, un fenómeno de los videojuegos de coin op, eclipsaría por completo la popularidad de pinball y marcaría el comienzo de lo que la historia denominaría a partir de entonces como «the video craze» (1978-1984).

La crónica fotográfica de 1977 de Wonderland Arcade, como mencioné anteriormente, consta de solo 2 imágenes escaneadas de la edición de junio de 1977 de la revista Kansas City, pero la calidad es pobre. Otras tres imágenes fueron tomadas por David Poe en 1972.

Los soldados de la era de Viet Nam practican un poco de tiro al blanco en lo que parece ser un juego de galería de tiro mecánico para dos jugadores. Los esfuerzos para identificar esta configuración de la máquina no arrojaron nada.

80s Video Craze: Wonderland’s Last Hurrah

«Su hechizo comienza en neón, gratamente chillón en naranja, comprensiblemente inmodesto:»The World’s Finest Arcade». El bombo desafía a los cínicos, que saben que no deben confiar en nada escrito en electricidad. Los obliga a entrar. Deben probar esta afirmación.»

Así escribe David Firestone en un artículo increíblemente poético para la revista Kansas City, publicado en noviembre de 1980 con fotografías tomadas por Kevin Vivers. Se puede decir que se preocupaba por el lugar, tal vez habitó la sala de juegos cuando era niño en los años 60, obviamente no estaba familiarizado con los juegos modernos pero entendía lo que obliga a la gente a entrar a través de las puertas del País de las Maravillas. Lo sabe porque también lo atrajeron una vez.

De acuerdo con varias fuentes en Internet que recuerdan el País de las Maravillas en los años 80, la sala de juegos, como cualquier otra sala de juegos callejera en Estados Unidos en ese momento, estaba luchando por mantenerse al día con las salas de juegos de cadenas y centros comerciales más grandes, como el Castillo de Aladdin y el Puerto Espacial, lugares que se veían como entornos más seguros y saludables para los niños.

Si las arcadas de cadenas y centros comerciales eran más seguras es más una cuestión de opinión que de hecho. Las drogas, los delitos menores y los pedófilos frecuentaban todas las salas recreativas durante la locura del video, no solo las ubicaciones callejeras.

Aún así, Wonderland, que había visto tiempos difíciles antes, lo logró . Así que en 1981, con el nuevo flujo de tiradores espaciales, como Defender, Vanguard, Tempest y Galaga dominando la escena arcade, Wonderland estaba prosperando.

«A pesar de lo que la gente te diga ahora, esa sala de juegos estaba saltando hasta el día en que cerró», me dice Tim Johnson, anteriormente de Kansas City, por teléfono. Pasó mucho tiempo allí de niño y vivió a un vecindario lejos del País de las Maravillas.

«Claro, tuvimos nuestros problemas. Cada sala de juegos en cada ciudad tenía sus problemas con vagancia, estafadores y lo que no. De vez en cuando había una pelea. Pero nos sentíamos como una familia allí. Nos encantó ese lugar. Realmente lo hicimos.»

«Tuve la puntuación más alta que nadie había visto en el Pac-Man en ese lugar», me informa Melvin Squires, de Overland Park. «Los chicos trataron de superarlo, pero no pudieron. Yo tenía 14 años y me sentí bastante arrogante al respecto. Nos mudamos en 1982, así que nunca pude defender mi título. Siempre me he preguntado cuánto tiempo (mi puntuación) se mantuvo.

En algún momento alrededor de 1984,» urban renewal » golpeó y The Wonderland Arcade, ubicado en el Edificio Bonfils, le dijeron que su contrato de arrendamiento había terminado. El edificio estaba siendo destripado, renovado y arrendado a un nuevo inquilino.

Después de operar durante más de 40 años en el mismo lugar, Wonderland Arcade, el lugar donde las campanas, los vítores y las risas habían vivido durante cuatro décadas, finalmente se quedó en silencio. Neon, el dios de los sueños, nunca volvió a bailar allí. En 1985 se convirtió en una imprenta.

me pregunto cuántas personas perdieron una vez que se había ido; ¿cuántos se quedaron esperando el autobús en la esquina, tal como la gente lo había hecho durante 40 años, y sintieron la ausencia de luz y sonido, algo que tal vez todos habían dado por sentado? ¿La esquina perdió toda conexión con la vida fuera del zumbido de los autobuses y el olor a gasolina y gases de escape? ¿Había un anhelo colectivo por el aroma del algodón de azúcar y las dulces sirenas de la infancia que resonaban en campanas, zumbidos y silbidos electrónicos? Puedes apostar que sí. En un día cualquiera, te garantizo que el corazón de alguien afuera en la acera se elevó en recuerdo de los días pasados dentro de Wonderland Arcade felizmente inconscientes del mundo exterior. El amor de un arcade nunca te abandona.

Tal vez un día alguien con el sentido de abandono de un rebelde y los ojos y el corazón de un visionario reabrirá Wonderland Arcade en el mismo lugar de nuevo. Las salas recreativas, como las bibliotecas, son tan importantes como los libros para las lecciones que nos enseñan sus juegos. Deben ser abundantes y eternos. Dios sabe que ya no hay suficientes.

Hasta la próxima vez, que todos sus cuartos sean rojos

Segunda Parte: Volviendo al País de las maravillas: Escena de Pinball de 1972 Revelada en Nuevas Fotos