Xhosa

Introduction

The Xhosa, also often called the «Red Blanket People», are of Nguni stock, like the Zulu. El nombre Xhosa es un término generalizado para una diversidad de clanes orgullosos, los Pondo, Bomvana, Thembu y la propia tribu Xhosa.

El rojo y el naranja de ocre eran los colores tradicionales de los Xhosa, Tembu y Bomvana («los rojos»). El primer grupo de los primeros inmigrantes nguni que emigraron a Sudáfrica consistió en los Xhosa, (formados por los clanes Gcaleka, Ngqika, Ndlambe y Dushane), los Thembu y Pondo.

Sin embargo, un segundo grupo de hablantes nguni se unió a estas tribus más tarde. Estas fueron las tribus que Shaka, el rey zulú, expulsó de Zululandia. Algunos regresaron a Zululand cuando se declaró la paz, pero los que permanecieron se conocieron como los Mfengu y fueron asimilados a la nación Xhosa. Los primeros inmigrantes formaron la columna vertebral de la nación Xhosa y tienen buenas razones para estar orgullosos. No solo se convirtieron en el segundo grupo más grande de africanos Negros en Sudáfrica, sino que también fueron los únicos que nunca fueron derrotados o esclavizados por ninguna otra tribu.

Provincia del Cabo Oriental

Incluso rechazaron al poderoso jefe zulú, Shaka. El ex presidente Nelson Mandela pertenece a este grupo étnico. Los Xhosa viven principalmente en la provincia Oriental del Cabo (las antiguas Ciskei y Transkei). El río Kei (Gran) marca el límite de lo que una vez fue la frontera sur del antiguo Transkei.

El río Mtamvuna, también llamado «el segador de bocados», (cuando desbordaba sus orillas), marca la frontera entre KwaZulu-Natal y el Cabo Oriental. Al sur de este río se encuentran las hermosas y onduladas tierras bajas cubiertas de hierba del Cabo Oriental. Característica de esta zona son sus numerosos ríos, rápidos, cascadas, gargantas profundas y valles aluviales.

A lo largo de la costa Este, al este de la actual ciudad de Port Elizabeth, abundan parches de bosque alto en las laderas de las montañas y en otros entornos escénicos. El más notable de ellos es el Bosque Pirie, cerca de King William’s Town. Los bosques del Cabo Oriental fueron los refugios naturales del pueblo Xhosa durante las muchas Guerras Fronterizas que asolaron esta zona.

Algunos de los enfrentamientos más feroces tuvieron lugar aquí y los bosques quedaron llenos de recuerdos y espíritus de estas poderosas batallas. Este fue también el lugar donde el gran jefe de los Xhosa, Zandile, fue herido y murió, escondido bajo una manta de hojas.

Antecedentes históricos

La evidencia histórica sugiere que el pueblo Xhosa ha habitado el área del Cabo Oriental desde 1593 y muy probablemente incluso antes de eso. Se han descubierto algunas pruebas arqueológicas que sugieren que las personas de habla Xhosa han vivido en la zona desde el siglo VII d. C. A mediados del siglo XVII, la tribu Thembu se estableció alrededor del río Nbashi con la tribu Xhosa original asentada en las cercanías del río Kei y más allá.

El alto cacique Xhosa recibió respeto y tributo, pero no fue muy temido. El jefe mayor no tenía suficiente poder militar para hacerse rey de un estado centralizado más grande. La jefatura se debilitó aún más cuando Rarabe, hermano del jefe, Gcaleka, desafió el gobierno de su hermano y fue expulsado con sus seguidores. Fue sucedido como jefe mayor de los Xhosa occidentales por su hijo Ndlambe y más tarde por Ngqika, su nieto, quien le quitó el cacicazgo a su tío en 1796.

Sistema de estado tratado

Durante los años 1820 y 30, el sur de África fue desgarrado por guerras violentas entre los diferentes pueblos indígenas, los llamados Mfecane / Difeqane («El aplastamiento»). Dos jefes Nguni comenzaron estas guerras, Zwide del reino Ndwandwe en el norte de la actual Zululand (el área de KwaZulu-Natal situada al norte del río Tugela) y Dingiswayo del reino Mthethwa en el sur. Los refugiados de ambos ejércitos se convirtieron en nuevas tribus Mfecane «en marcha» y arrasaron por todo el país aplastando a cualquiera que se interpusiera en su camino.

Cuando los británicos llegaron al Cabo Oriental, intentaron evitar la invención militar adoptando un sistema de tratado de Estado. Los tratados de amistad vinculaban a estados africanos independientes como Ciskei y Pondoland con Gran Bretaña. Sin embargo, el sistema de tratados de estado no duró mucho tiempo y pronto estalló la guerra entre los colonos blancos y las tribus Xhosa.

Un ejército aliado de Ngqika-Xhosa, Gcaleka-Xhosa y Thembu derrotó a los británicos. Sin embargo, esto no disuadió a los británicos de anexionarse el territorio Keiskamma, creando así el escenario para otra guerra que eventualmente escalaría a una guerra civil entre Gcaleka, el jefe Xhosa y la tribu local Mfengu que vivía entre ellos.

En las guerras contra las tropas británicas y coloniales, dos jefes Xhosa, Sandile y Maqoma, emergieron como líderes fuertes. Después de que ambos habían sido derrotados, la resistencia Xhosa se derrumbó y a principios de la década de 1880, el último de los cacicazgos Nguni había sido puesto bajo dominio colonial.

Sin embargo, lo que realmente rompió la resolución de la nación Xhosa fue un desastre que ocurrió a mediados de la década de 1850. Una joven llamada Nongqause tuvo una visión de los guerreros de antaño levantándose de las cañas que rodeaban una piscina a la que estaba mirando.

Habían sido purificados de la brujería y la alentaron a decirle a la gente Xhosa que también se purificaran matando a todo su ganado, destruyendo todo su grano y no plantando cultivos. Esta acción también ayudaría a deshacerse de los colonos blancos, ya que los antiguos guerreros mismos vendrían a ahuyentarlos.

Las noticias de la profecía de Nongqause, impulsadas por la predicación de su tío Mhlakaza, se extendieron entre la gente como fuego salvaje.

Después, aproximadamente 20 000 personas murieron de hambre, mientras que otras 30 000 se dispersaron entre los agricultores blancos en áreas remotas donde buscaban trabajo para obtener alimentos. Sin embargo, a pesar de este desastre y los estragos que causó en el pueblo Xhosa, la cultura Xhosa se ha mantenido fuerte. Aunque su estilo de vida se ha adaptado a las tradiciones occidentales, los Xhosa aún conservan muchas de sus tradiciones y gran parte de su cultura.

Siguieron largos años de dominio colonial, esfuerzos para crear Estados independientes autónomos durante los años del Apartheid y, finalmente, la independencia en 1994, cuando nació el Gobierno de Unidad Nacional bajo el liderazgo de Nelson Mandela.

Vida social y Cultural

Las primeras granjas Xhosa consistían en un marco circular de postes y árboles jóvenes doblados y unidos en forma de colmena y cubiertos de arriba a abajo con hierba. A principios de la década de 1820, los métodos de construcción tradicionales cambiaron y se construyeron cabañas con paredes circulares de estacas recubiertas entretejidas con ramas y techos cónicos con techo de paja. Las cabañas individuales que formaban una granja generalmente se construían en un semicírculo alrededor de un recinto circular para ganado.

Bajo el suelo del recinto de ganado, los Xhosas almacenaban maíz en fosas en forma de botella. Las fosas estaban bien enlucidas y las aberturas cerradas con piedras para evitar que el maíz se estropeara. Aunque el maíz despedían mal olor y sabía amargo, era un buen stand-by cuando la comida escaseaba.

Las áreas de cocción, en el exterior de las casas, se cubrieron y consistieron en un horno de barro para hornear pan de maíz y algunos contenedores para almacenar mazorcas de maíz. El área entre la puerta de la casa principal y la apertura del recinto de ganado siempre fue limpiamente barrida y se llamó patio. Aquí el jefe celebraba los casos judiciales.

Cada granja era una unidad independiente con su propio ganado y tierras. La gente Xhosa disfrutaba de cercanía física y las madres llevaban a sus bebés en sus espaldas, cerca de sus cuerpos, desde el momento en que nació el bebé.

La casa Xhosa era generalmente bastante pequeña y los miembros de la familia vivían muy cerca unos de otros. Los amigos se incluyeron automáticamente como parte de la comunidad y la familia.

Compartir la naturaleza

Los Xhosa tenían un profundo sentido de comunidad y tendían una mano de ayuda a cualquiera que lo necesitara. La forma en que se cocinaba la comida, en una fogata abierta en una olla de hierro fundido, donde todos podían venir y ayudarse a sí mismos, era indicativa de su naturaleza compartida. El maíz era el alimento básico. Los Xhosa también eran muy aficionados a su cerveza, hecha de sorgo y maíz.

Iniciación

Antes de que un Xhosa masculino fue reconocido como un adulto con el derecho a casarse, primero tuvo que pasar por el proceso de iniciación y de ser circuncidado. Hasta ese momento, era considerado como un niño y se esperaba y toleraba la irresponsabilidad de su parte. Solo los niños que se consideraban listos podían someterse a iniciación.

La ceremonia generalmente se realizaba cuando el maíz maduraba, durante el mes de mayo. En el día acordado, las mujeres casadas emergieron al amanecer y comenzaron a construir una cabaña de hierba para los niños. Los niños esperaban en un lugar apartado la llegada del cirujano que realizaría la circuncisión. The boys were not allowed to utter any sound during the procedure. Después de que las heridas se habían curado, los niños emprendieron excursiones al monte donde cazaban.

Un niño pequeño de su aldea acompañó a cada uno. A veces se les unía uno de los hombres mayores y respetados de la aldea, que les enseñaba a comportarse como adultos responsables. Esta enseñanza incluía las reglas de etiqueta, las leyes de respeto y cómo honrar a los espíritus ancestrales. A intervalos, los jóvenes escenificaban bailes, llamados Amakwetha, mostrando sus habilidades de baile mientras procedían de casa en casa. Se disfrazaban con tocados, vestían pesadas faldas de hojas de palma y pintaban sus cuerpos con arcilla blanca.

Al final del período de aislamiento, los iniciados fueron llevados al río para lavarse. Al regresar, su guía les colocó un trozo de grasa en la cabeza y lo untó directamente por el cuerpo y sobre los hombros, en forma de cruz. Después de este ritual, los niños se envolvieron en mantas nuevas y se alejaron de la cabaña, cubriéndose la cara.

Todas sus posesiones fueron arrojadas a la choza y luego prendidas fuego, para evitar que las brujas tomaran posesión de estas cosas. También se les prohibió mirar hacia atrás. Los amakrwala, como se les llamaba a estos muchachos, fueron llevados de regreso a sus hogares paternos, donde se les llenaron de regalos y se les preparó una fiesta en su honor.

Después de que terminó la fiesta, los jóvenes entraron en el interior, donde las niñas de su edad les ayudaron a untarse de arriba a abajo con una mezcla de aceite y ocre rojo. Todos los días, durante el año siguiente, el niño tenía que refrescar su ocre rojo. También tuvo que caminar lentamente para demostrar su humildad y para significar que todavía era un hombre «pequeño», sin importancia. Mientras los hombres de la tribu se iniciaban, a las niñas de la misma edad se les afeitaba la cabeza y se vestían de una manera específica durante unas semanas. Cuando los hombres iniciados salieron de su aislamiento, se reconoció que las niñas estaban en edad de contraer matrimonio.

el Noviazgo y el matrimonio

La tradicional Xhosa fue permitido tener más de una esposa. La tradición Xhosa preveía un cierto grado de contacto y cortejo entre novios, pero la forma adecuada exigía que las niñas permanecieran vírgenes hasta que se casaran. Si una niña no era virgen, su padre automáticamente recibía menos lobola (precio de la novia) por ella.

Tradicionalmente, el futuro novio secuestraba a la novia, con la aprobación de su familia, y luego se casaba con ella. Hoy en día, el matrimonio solo implica el intercambio de objetos de valor. El padre de la novia paga una dote a los futuros suegros de su hija y el novio tiene que pagar a lobola por la novia.

Adorno personal

Durante generaciones, el pueblo Xhosa ha sido conocido como el Pueblo de la Manta Roja. Esto se debió a su costumbre de usar mantas rojas teñidas con ocre rojo, la intensidad del color varía de una tribu a otra. Las diferentes formas en que se usaban la ropa y otros accesorios indicaban el estado del usuario.

Las mujeres solteras usaban envolturas atadas alrededor de sus hombros, dejando sus senos expuestos. Las mujeres comprometidas se enrojecieron con su cabello trenzado, dejando que se cubriera los ojos, como señal de respeto por sus novios.

Las mujeres Xhosa siempre llevaban algún tipo de tocado, como señal de respeto al jefe de la familia, ya sea su padre o su esposo. A las mujeres Xhosa mayores se les permitía usar tocados más elaborados debido a su antigüedad. Las diversas tribus tenían sus propias formas de vestimenta tradicional y el color de sus prendas y los adornos que llevaban denotaban sus orígenes tribales.

La tribu Xhosa en sí consistía en dos clanes principales que podían distinguirse entre sí por sus diferentes estilos de vestimenta. Las mujeres Gcaleka, por ejemplo, encerraban sus brazos y piernas en cuentas y brazaletes de latón, y algunas también llevaban cuentas en el cuello.

Los hombres a menudo usaban bolsas de piel de cabra para llevar artículos esenciales, como tabaco de cosecha propia y un cuchillo. Hacer la bolsa requería gran habilidad y paciencia, ya que tenía que estar hecha de piel que se había eliminado en una sola pieza, curada sin quitar el vello y vuelta al revés.

Arte y Artesanía

Otro de los abalorios utilizados para su vestimenta tradicional y sus tubos de la arcilla, el Xhosa de la gente no era muy conocido por cualquier otra de las artes y la artesanía. Las niñas de la familia generalmente producían los abalorios, ayudando a sus madres a hacer artículos para ellas, sus padres, hermanos y novios. De vez en cuando se les permitía tomar prestadas estas piezas y usarlas ellos mismos.

la Música y la Danza

El baile formado una parte integral de la Xhosa la cultura y forma parte esencial de la mayoría de los rituales. El baile, por ejemplo, se usaba en la ceremonia de «engorde del maíz» y como parte del ritual para asegurar la fertilidad de una amiga antes de casarse o para restaurar su fertilidad si tenía problemas para tener hijos después del matrimonio. Hombres y mujeres, niños y niñas no bailaban en parejas. Se alinearon uno frente al otro.

Sistema de creencias

Los Xhosa son tradicionalmente adoradores de los antepasados, pero también creen en un creador que se preocupa por ellos en las cosas más grandes de la vida y que los protege en peligro extremo. Los padres ancestrales, en cambio, velan por la vida cotidiana de sus descendientes, sus cosechas y su ganado. Entre los Xhosa, los ancianos son venerados como espíritus, y en realidad se les pueden hacer ofrendas de sacrificio mientras aún están vivos.

Los padres ancestrales también hablan a sus familias en sueños. Sin embargo, debido a que no todos son capaces de interpretar estos sueños, los hechiceros son llamados a actuar como médiums. Son fácilmente reconocibles por sus exóticos atuendos y a menudo visten de blanco, un símbolo de pureza. La muerte y el entierro están asociados con muchas creencias y rituales complejos.

Los hombres del clan siempre dirigen la procesión fúnebre y las mujeres la siguen. En el caso de la muerte del cabeza de familia, el ganado será sacrificado y se seguirán procedimientos estrictos, ya que va a reunirse con sus antepasados y se prepara para vigilar los intereses de la familia que queda atrás.

Hoy en día, muchas de las personas de habla Xhosa de Sudáfrica son cristianas, como resultado de su contacto temprano con los misioneros europeos. Sin embargo, su religión se ha convertido en una mezcla única de cristianismo y creencias africanas tradicionales.

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