Fredrik Barbarossa syntyi vuonna 1122 Weingartenin luostarissa. Hän oli Guelph Judithin poika. Fredrikillä oli serkku nimeltä ”Henrik Leijona”, joka oli hänen suurin vihollisensa. Vuonna 1152 Fredrik Barbarossa kruunattiin Saksan kuninkaaksi.
nykyään ihmiset tuntevat Fredrik Barbarossan voimakkaana sotilaana, joka yritti valloittaa Jerusalemin ja palauttaa sen kristityille. Hän syntyi vuonna 1122 Altdorfissa sijaitsevassa luostarissa, jota nykyään kutsutaan Weingarteniksi. Keskiajalla suurin osa naisista palasi synnyinmaahansa, joten on hyvin todennäköistä, että myös Fredrikin äiti oli syntynyt Altdorfissa.
Frederikin lempinimi oli Barbarossa (”Punaparta”). Tämä johtui hänen huomattavasta parrastaan, joka oli punainen. ”Barba” on latinan partaa tarkoittava sana. ”Rossa ”on myös latinaa ja tarkoittaa”punaista”.
Fredrik kasvatettiin muodollisesti ja tiukasti. 20-vuotiaana Fredrik kruunattiin Saksan kuninkaaksi 4. maaliskuuta 1142. Hänen serkkunsa Henrik Leijona oli Fredrikin vihollinen monta vuotta. Henrik halusi tulla myös Saksan kuninkaaksi ja oli siksi vihainen, kun sai tietää Barbarossan tulevan kuninkaaksi ja myös Pyhän saksalais-roomalaisen keisarikunnan keisariksi.
vuonna 1156 hän meni naimisiin Lady Beatrixin kanssa. Heillä oli paljon lapsia. Fredrik osallistui kolmanteen ristiretkeen. Hän ei koskaan varsinaisesti päässyt Jerusalemiin. Hänen kerrotaan hukkuneen Salefjokeen vuonna 1190. Hänen sotilaansa kantoivat hänen ruumiinsa Jerusalemiin ja hautasivat hänet sinne.