Galápagossaaret ovat eräänlainen villieläinbiologien ja harrastajien Mekka. Matka sinne on ehkä lähin asia, jotka tieteissä on pyhä pyhiinvaellus.
vaikka Charles Darwinin evoluutioteorioiden ja luonnonvalinnan täydellinen muotoutuminen veisi vuosikymmeniä, juuri näille saarille osa alkuperäisistä ajatuksista istutettiin syvälle hänen mieleensä. Tämän seurauksena nämä ovat yksi intensiivisimmin tutkituista ja parhaiten ymmärretyistä ekosysteemeistä maapallolla. Ne ovat myös huomattavan hyvin suojeltuja.
Galápagossaarten maineen ansiosta lähes kaikki, jotka ovat edes ohimenevästi kiinnostuneita villieläimistä, tietävät jättiläiskilpikonnistaan, lentokyvyttömistä merilinnuista, Darwinin kuuluisista peipoista ja meri-iguaaneista.
mutta tässäkin evoluutio yllättää edelleen. Täällä on erittäin harvinainen iguaani piilossa näkyvillä. Niitä on nähty ehkä alle kaksi tusinaa.
heinäkuussa 2016 Olin biologi Aaron Pomerantzin kanssa a zodiac-nimisessä avoveneessä kiitämässä kohti pientä asumatonta Plaza Sur-saarta. Tiesimme, että mahdollisuudet olivat meitä vastaan. Tavoittelimme harvinaisinta Galápagossarjaa: tarinaa, joka on jäänyt suurelta osin kertomatta.
Galápagossaarilla elää kaksi iguaaniryhmää: maalla elävät eli maalla elävät ja meressä elävät. Niitä erottaa toisistaan 4,5 miljoonan vuoden evoluutio, ja ne elävät hyvin erilaista elämää.
täällä on erittäin harvinainen iguaanilaji piilossa näkyvillä
Galápagossaarten merileguaanit ovat ainoat nykyiset liskot, jotka voivat saalistaa meressä. Ne raapivat levää vuorovesivyöhykkeen kivistä. Niiden litteät kasvot auttavat niitä ahmimaan lisää levää joka puraisulla.
merileguaaneilla on suuret, uhkaavan terävät kynnet. Ne auttavat niitä tarttumaan kiviseen merenpohjaan, jotteivät aallot työntäisi niitä ympäriinsä. Ne ovat enimmäkseen mustia, joskin joillakin saarilla niillä on myös hieman punaista tai sinistä.
keltamaanleguaanit viettävät nimensä mukaisesti kuivempaa elämäntapaa. Terävämmät kasvonsa antavat niiden purra irti kaktuskimpaleita saamatta neuloja silmiinsä.
mutta Plaza Surissa maa-iguaanit ja meri-iguaanit tekevät jotain, mitä he eivät voi tehdä missään muualla: he tekevät vauvoja yhdessä.
Plaza Sur on tuskin saari lainkaan. Se on pieni, vajaan kymmenesosan neliökilometrin laajuinen kuivan maan täplä, jonka korkein kohta kohoaa vain 23 metriä merenpinnan yläpuolelle.
se on ainoa paikka koko Galápagossaarilla, josta löytyy risteymäleguaaneja. Tavoitteenamme oli kuvata ja kuvata näitä harvinaisimpia eläimiä.
vuonna 2013 Alizon Llerena Charles Darwinin säätiöstä Galápagossaarten Puerto Ayorassa suoritti Plaza Surin iguaanien väestönlaskennan. Hän löysi vain neljä hybridiä.
vain pieni osa jo ennestään pikkuruisesta saaresta on edes turistien saavutettavissa
kun vierailimme vuonna 2016, koko saaristo oli pitkän, monivuotisen kuivuuden keskellä. Leguaanit kärsivät kaikkialla. Kukaan ei tiennyt, olivatko ne neljä hybridiä elossa vai oliko Uusia syntynyt.
oppaamme Mario nauroi meille. Koska Galápagoksen kansallispuiston suojelualueille ei päästetä ketään Ilman opasta, hän on johdattanut turisteja saariston läpi jo vuosia. Huolimatta sadoista päiväretkistä Plaza Suriin, hän ei ollut koskaan nähnyt hybridiä.
kaiken lisäksi vain pieni osa jo ennestään pienestä saaresta on edes turistien saavutettavissa. Sen lisäksi, että alun perin piti olla hybridejä, niiden piti näkyä siinä osassa saarta, jota saimme tutkia.
Howard Snell huomasi ensimmäisenä hybridiguaanit. Nykyään hän on New Mexicon yliopiston biologian professori, ja hän tuli Galápagossaarille ensimmäisen kerran vuonna 1977 vaimonsa Heidin kanssa.
molemmat olivat vapaaehtoisia Yhdysvaltain rauhanturvajoukoissa, siellä työskentelemässä maa-iguaanien suojeluprojektissa. Mutta heillä ei ollut onnea houkutella iguaaninpoikasia keinotekoisesti haudotuista munistaan.
lopulta hän tajusi saaneensa saman oudon iguaanin kahdesti
”tajusimme, että siellä oli paljon luonnonhistoriaa, jota emme vain tienneet”, Snell muistelee. ”Niinpä päätimme käyttää Plaza Suria ekologian perussivustona yrittääksemme oppia paljon iguaaneista, jotta olisimme tehokkaampia vankeudessa kasvatuksessa.”
he alkoivat pian epäillä Plaza Surin olevan erityisen erityinen.
”yhtenä vuonna taisi olla -79 tai ehkä -80, kun olimme vangitsemassa meri-iguaaneja, vangitsimme tämän yksilön, jota luulimme vain poikkeavaksi maa-iguaaniksi”, hän sanoo. ”Se näytti oudolta.”
tuolloin Snell ryhmineen ei kiinnittänyt niin paljon huomiota uteliaaseen otukseen. Erään maa-iguaanin kiinnioton aikana Snell nappasi toisen erikoisen eläimen, mutta tällä kertaa hän sivuutti sen oudon näköisenä meri-iguaanina.
lopulta hän tajusi napanneensa saman oudon iguaanin kahdesti, eikä osannut oikein päättää, miten se luokiteltaisiin. Se ei sopinut merileguaanien joukkoon, eikä se näyttänyt viihtyvän maalla elävien joukossa.
”tajusimme, että tämä yksilö oli hyvin välivaihe monissa maa-ja merieguaanien välisissä ominaisuuksissa, ja arvelimme silloin, että se oli hybridi”, hän sanoo. ”Mutta tietenkään emme tienneet sitä varmasti.”
hybridit eivät ole vain geneettisiä mosaiikkeja, vaan ne ovat myös fyysisiä mash-upeja
seuraavien vuosien aikana Snellit löytäisivät vielä kourallisen hybridejä. Lopulta heidän tutkimuksissaan löytyi myös joitain hybrideistä kuoriutuneita poikasia.
lopulta vuonna 1997 julkaistussa tutkimuksessa tutkijat käyttivät genetiikkaa vahvistaakseen sen, mikä Snellistä tuntui itsestään selvältä. ”Tämän morfologisesti epätavallisen iguaanin hybriditilanne tältä saarelta on vahvistettu”, tutkijat kirjoittivat.
geneetikot vahvistivat myös toisen Snellin ennustuksen. Kaikki hybridit syntyivät urospuolisten meri-ja naaraspuolisten maa-iguaanien parittelusta.
oli syytä ajatella, että hybridit olivat steriilejä. Kukaan ei koskaan löytänyt meri-iguaaneja, joilla olisi ollut muutama maa-iguaanigeeni, tai päinvastoin. Jos hybridit olisivat kyenneet lisääntymään, olisi ilmaantunut muitakin sekalaisia leguaaneja, kuten sellaisia, jotka olivat 75% merileguaaneja ja 25% maagluaaneja.
hybridit eivät ole vain geneettisiä mosaiikkeja, vaan ne ovat myös fyysisiä mash-upeja.
merileguaanien tapaan risteymät ovat enimmäkseen mustia. Niiden kaulaa ja torsoja koristavat kuitenkin pitkät keltaiset raidat, jotka todistavat niiden maallisen perinnön.
Galápagoslaiset kertovat edelleen, miten evoluutio toimii
he perivät pitkät kynnet meriisiltään, mutta käyttävät niitä puissa kiipeilyyn, eivät kiviin takertumiseen. Land iguaanit eivät voi tehdä kumpaakaan.
Merileguaaneilla on litteät pyrstöt, joita ne voivat käyttää peräsiminä uidessaan. Hybrideilläkin on niitä, vaikka niitä ei ole koskaan nähty vedessä. Aivan kuin joku olisi vienyt puolet maa-ja puolet meri-iguaanista, pilkkonut ne ja ommellut takaisin yhteen.
tämä kuvaus oli päällimmäisenä mielessämme, kun veneemme saapui puiselle laiturille ja rakensimme laavakiviä saarelle. Olimme kävelleet vain muutaman metrin, kun Mario pysäytti meidät.
siellä oli iguaani, ensimmäinen jonka olimme nähneet, ottamassa laiskasti aurinkoa kaktuksen alla. ”En usko sitä”, Mario sanoi. Se oli hybridi.
Jos ainutlaatuinen väritys ei ollut riittävä todiste, iguaanin ruumis oli myös kaktuksen piikien peitossa, mikä viittaa siihen, että kyseessä oli kaktuskiipijä.
kun he saavat olla viisi-tai kuusivuotiaita, he elävät pitkään
kun kerron hänelle tarinamme, Snell ei hämmästy. ”Oli yksi, joka asui laiturin lähellä vuosia ja vuosia”, hän sanoo.
kunnioituksesta eläintä kohtaan – ja koska se olisi ollut laiton – emme kääntäneet hybridiämme sen selkään nähdäksemme, oliko se merkitty. Mutta jos Snell on oikeassa, tämä on voinut olla yksi hänen 24-vuotisen tutkimuksensa jäljittämistä eläimistä. Hän nappasi yhden, jo useamman vuoden ikäisen hybridin joka vuosi vuosikymmenen ajan.
”kun he saavat olla viisi-tai kuusivuotiaita, he elävät pitkään”, Snell sanoo. Kaikkiaan hän muistaa löytäneensä 16 hybridiä Plaza Surin saapumisen 1977 ja siellä vuonna 2000 suoritetun projektinsa päättymisen välisenä aikana.
miten näitä outoja eläimiä edes on olemassa?
Plaza Sur tarjoaa iguaaneille jonkinlaisen Kultakutri-tilanteen, sanoo evoluutiobiologi Gabriele Gentile Rooman yliopistosta Italiasta. Olosuhteet siellä ovat juuri oikeat.
kaksi lajia pakotetaan irrallisiin sukupuolisuhteisiin
ensin Galápagosinleguaanit pesivät vain lyhyen aikaa joka vuosi. Plaza Surilla nuo vuodenajat menevät päällekkäin. Kun meriguaaniurokset saapuvat saarelle valmiina parittelemaan, ne nappaavat maagluaanien lisääntymisajan häntäpään.
”niinpä naaraspuoliset maagluaanit, jotka eivät ole vielä paritelleet, saattavat joutua parittelemaan suurempien, aggressiivisten merieleguaanien kanssa”, Gentile sanoo. Siinä vaiheessa, kun naarasleguaanit ovat valmiita parittelemaan, urosleguaanit ovat jo tehneet teon.
toiseksi saari on todella pieni. Muilla saarilla on tarpeeksi tilaa kahdelle iguaaniryhmälle löytää toisistaan poikkeavia elinympäristöjä, mutta Plaza Surilla niiden alueet ovat päällekkäisiä. ”Meren leguaaneja on melko helppo nähdä saaren sisämaassa”, Gentile sanoo. ”Nämä kaksi lajia pakotetaan irtosuhteisiin.”
vielä yllättävämpi kuin kerran elämässä tehty havaintomme on se, että lähes kaksi vuosisataa Darwinin vierailtua saarilla Galápagossaaret kertovat meille edelleen, miten evoluutio toimii.
”hybridisaatio on itse asiassa voimakas tekijä evoluutiossa”, Gentile sanoo.
aiemmin hybridisaatiota pidettiin huonona asiana
koska hybridisaatio sallii kahden eläinryhmän yhdistää geenipoolinsa, hybridieläimet edustavat täysin uusia geenijärjestelyjä. Verrattuna tavallisiin temppuihin, joita evoluutio käyttää uusien geenien luomiseen, kuten mutaatioon, lajien välinen hybridisaatio voi tehdä muutoksia paljon nopeammin.
tämä herättää luonnonsuojelijoille tärkeän kysymyksen: mitä lajin suojelu tarkoittaa? Mitä meidän pitäisi tehdä eläimille, joita ei voida luokitella lainkaan ainutlaatuiseksi lajiksi, kuten risteymäleguaaneille?
Gentile sanoo, että biologisen monimuotoisuuden säilyttämisen lisäksi meidän on suojeltava myös evoluutioprosesseja, jotka synnyttävät luonnon monimuotoisuutta.
”aiemmin hybridisaatiota pidettiin huonona asiana”, Gentile sanoo.
tähän on hyvä syy. Kun kaksi lajia aloittaa parittelun, ne päätyvät yhdeksi lajiksi ja niiden erilliset piirteet häviävät. Kansainvälinen luonnonsuojeluliitto pitää hybridisaatiota mahdollisena sukupuuton riskitekijänä luontotyyppien häviämisen, tautien ja saastumisen kaltaisten selvempien uhkien ohella. Gentile sanoo, että tämän vuoksi ” risteymäeläimiä ei harkittaisi suojelutoimiin.”
Plaza Surin hybridiguaanit näyttävät steriileiltä
Tämä on järkevä asenne, kun hybridisaatio on seurausta ihmisen sekaantumisesta. Mutta jos hybridisaatio on osa luonnollista prosessia, kuten se näyttää olevan hybridiguaanien tapauksessa, se voi olla säilyttämisen arvoinen. Se tarkoittaa Plaza Surin ainutlaatuisen elinympäristön säilyttämistä, – joka mahdollistaa näiden epätodennäköisten olentojen syntymisen.
toistaiseksi Plaza Surin hybridiguaanit vaikuttavat steriileiltä ja muodostavat alle 2% saaren koko iguaanipopulaatiosta. Se tarkoittaa, että ne eivät uhkaa meri-ja maaleguaanien olemassaoloa.
hybridisaation olisi tapahduttava suuria muutoksia, jotta se vaikuttaisi Galápagosleguaanien evoluutioon tavalla, joka aiheutti filosofisen ongelman luonnonsuojelijoille. Mutta se ei tarkoita, etteikö niin voisi käydä, Snell sanoo. ”Jokainen, joka sanoo, ettei pysty lisääntymään, liioittelee tietojaan”, hän sanoo. ”Mutta se on epätodennäköistä.”
Liity yli viiteen miljoonaan BBC Earth-faniin tykkäämällä meistä Facebookista, tai seuraa meitä Twitterissä ja Instagram-palvelussa.
Jos pidit tästä jutusta, ilmoittaudu viikkolehteen bbc.com ominaisuudet uutiskirje nimeltään ”jos vain lukea 6 asioita tällä viikolla”. Käsin valittu valikoima tarinoita BBC Future, Earth, Culture, Capital, Travel ja Autos, toimitetaan sähköpostiisi joka perjantai.