Liana, kirjoitetaan myös liaani, mikä tahansa pitkävartinen, puuvartinen köynnös, joka on juurtunut maahan ja kiipeilee tai kiertyy muiden kasvien ympärille. Ne ovat huomattava osa trooppisten metsien ekosysteemejä ja yksi tärkeimmistä rakenteellisista eroista trooppisten ja lauhkeiden metsien välillä. Litistyneet tai kiertyneet liaanit kietoutuvat usein toisiinsa muodostaen roikkuvan kasvillisuusverkoston. Liaanit kuuluvat useisiin eri kasvisukuihin ja voivat kasvaa jopa 60 senttimetriä halkaisijaltaan ja 100 metriä pitkiksi. Nämä rakenteelliset loiset hyödyntävät trooppisten puiden runkoja ja raajoja tukeakseen niitä sijoittaakseen omat lehtensä metsän latvuston hyvin valaistuihin osiin. Suurten liaanien esiintyminen on erittäin hyvä indikaattori vanhemmista, varttuneemmista metsiköistä.
© Gary Braasch
vaikka ihmiset käyttävät erilaisia liaaneja aina makean juomaveden lähteestä (viiniköynnökset ovat usein onttoja ja johdattavat vettä kasvin läpi) myrkkyihin ja huumeisiin (kurare on peräisin lianasta), tästä hyvin runsaasta ja monimuotoisesta elämänmuodosta ei ole suhteellisesti riittävästi tietoa. Tieto liaaneista ja niiden ekologiasta on jäänyt paljon jälkeen muista kasviryhmistä pitkälti siksi, että liaanien tutkimista vaikeuttavat epäsäännölliset kasvutavat ja taksonominen epävarmuus.
liaaneja voi olla noin neljäsosa kaikista trooppisten metsien puuvartisista lajeista. Eräässä panamalaisessa metsässä tehdyssä laskennassa löydettiin 90 liaanilajia 21 kasvisuvusta. Liaanien tiheys ei tässä tutkimuksessa ole äärimmäinen, sillä monissa kausittaisissa trooppisissa metsissä tiheydet ovat paljon suurempia. Liaanien on havaittu vaikuttavan yli 50 prosentin läpimitaltaan yli 10 senttimetrin pituisten puiden kasvuun. Vaikka liaanien vyyhtien tiedetään hidastavan metsien uusiutumista latvustojen raoissa, suuri osa eläimistä on riippuvaisia liaaneista ravinnokseen lehtien, mahlan, meden, siitepölyn ja hedelmien muodossa.