ovat peräisin Englannista 1200-luvulta, postivaunut sellaisina kuin me sen tunnemme esiintyivät ensimmäisen kerran Englannin teillä 1500-luvun alussa. Postivaunu on niin sanottu, koska se kulkee 10-15 kilometrin pituisina segmentteinä tai ”etappeina”. Etappipysäkillä, yleensä valmennustalossa, hevoset vaihdettiin ja matkalaiset söivät tai joivat tai jäivät yöksi.
ensimmäiset vaunut olivat melko karkeat ja vähän paremmat kuin katetut vaunut, joita vetivät yleensä neljä hevosta. Ilman keskeyttämistä nämä vaunut pystyivät kulkemaan vain noin 5 mailin tuntinopeudella sen ajan ruttaantuneilla radoilla ja päällystämättömillä teillä. Kylmällä tai märällä säällä matkustaminen oli usein mahdotonta. Eräs vuoden 1617 kirjoittaja kuvailee ”katettuja vaunuja, joilla matkustajia kuljetetaan edestakaisin, mutta tällainen matkustaminen on hyvin työlästä, niin että vain naiset ja huonokuntoiset ihmiset matkustavat tällä tavoin.”
ensimmäinen postivaunureitti alkoi vuonna 1610 ja kulki Edinburghista Leithiin. Varhainen linja-automatkailu oli hidasta; vuonna 1673 matka linja-autoilla Lontoosta Exeteriin kesti kahdeksan päivää! Stage Companyn perustaminen vuonna 1706 kuitenkin vakiinnutti säännöllisen linja-autoreitin Yorkin ja Lontoon välille, ja pian oli säännöllistä linja-autoliikennettä monilla muillakin reiteillä.
näiden reittien varrelle nousi Valmennustaloja palvelemaan valmentajia ja heidän matkustajiaan. Monet näistä majataloista käyvät kauppaa vielä nykyäänkin: ne tunnistaa holvikäytävistä, joiden kautta vaunut kulkivat majatalon takana olevalle tallipihalle.
1600-ja 1700-luvuilla postivaunut joutuivat usein maantierosvojen kuten Dick Turpinin ja Claude Duvalin kohteiksi. Nykyään meillä on pikemminkin romantisoitu käsitys maantierosvoista huutoineen ” Stand and Deliver!”, mutta todellisuudessa nämä naamiomiehet terrorisoivat Englannin teitä. Rangaistus maantieryöstöstä oli hirttäminen ja monet maantierosvot kohtasivat tekijänsä Tyburnin hirsipuussa.
vuonna 1754 eräs yritys Manchesterissa aloitti uuden palvelun nimeltä ”lentävä vaunu”, jonka se väitti (ellei sattuisi onnettomuuksia!) matkustaa Manchesterista Lontooseen vain neljässä ja puolessa päivässä. Samanlainen palvelu alkoi Liverpoolista kolme vuotta myöhemmin käyttäen valmentajia, joissa oli uusi teräsjousitus. Nämä valmentajat saavuttivat suuren nopeuden 8 mailia tunnissa ja suorittivat matkan Lontooseen vain kolmessa päivässä.
postivaunujen kehittymisellä oli myös suuri vaikutus postipalveluun. Vuonna 1635 käyttöön otetut postia kuljettaneet ratsastajat ratsastivat ”tolppien” välissä, jossa postinkantaja otti paikalliset kirjeet ja ojensi loput kirjeet ja mahdolliset uudet seuraavalle ratsastajalle. Järjestelmä ei ollut täydellinen: postinkantajat joutuivat usein ryöstäjien kohteiksi ja postinjakelu oli hidasta.
siksi päätettiin ottaa käyttöön postiautot, joilla voidaan kuljettaa kirjeitä ja paketteja nopeammin, turvallisemmin ja tehokkaammin. Vuoteen 1797 mennessä maassa oli neljäkymmentäkaksi vaunureittiä, jotka yhdistivät useimmat suuret kaupungit ja kuljettivat sekä postivaunuja että postivaunuja.
Regency-kaudella linja-autojen suunnittelussa ja tierakentamisessa tapahtui suuria parannuksia, mikä lisäsi nopeutta ja matkustusmukavuutta. Esimerkiksi vuonna 1750 se kesti noin 2 päivää matkustaa Cambridge, Lontoo, mutta 1820 matka-aika oli slashed alle 7 tuntia.
Tämä oli postivaunujen kulta-aikaa. Linja-autot kulkivat nyt noin 12 kilometrin tuntivauhtia, ja niitä oli neljä per reitti, ja kaksi meni kumpaankin suuntaan kahden varavaunun kanssa romahduksen sattuessa.
rautateiden kehitys 1830-luvulla vaikutti kuitenkin suuresti postivaunuihin. Etappivaunut ja postivaunut eivät pystyneet kilpailemaan uusien rautateiden vauhdilla. Pian posti kulki rautateitse ja 1800-luvun puoliväliin mennessä suurin osa Lontooseen ja sieltä pois matkustaneista linja-autoista oli poistettu palveluksesta.
