historiallisesti viragon käsite ulottuu antiikin aikaan, jossa hellenistinen filosofia väitti, että eliitillä ja poikkeuksellisen sankarillisilla miehillä oli virtus (kreikaksi ἀνδρεία, roomalaistettu: andreia). Virtus (jälleen yhdistetty viriin, urheaan mieheen, joka noudattaa yhteiskunnan korkeimpia arvoja ja etiikkaa vastakohtana homolle, ihmiselle) määritteli ihmiselle muinaisessa Roomassa (ja Kreikassa) huippuosaamisen piirteitä, kuten urheutta ja sankaruutta, mutta myös moraalia ja fyysistä voimaa. Naisia ja eliittiin kuulumattomia eli epäherkkiä miehiä (orjia, palvelijoita, käsityöläisiä, kauppiaita) pidettiin alempana kategoriana, ja heidän uskottiin olevan vähemmän erinomaisia roomalaisessa moraalissa. Nainen kuitenkin, jos tarpeeksi poikkeuksellinen voisi ansaita otsikko virago. Näin hän ylitti odotukset siitä, mitä hänen sukupuolelleen uskottiin olevan mahdollista, ja ruumiillistui maskuliininen aggressio ja / tai Erinomaisuus. Virago oli siis arvonimi, jota kunnioitettiin ja ihailtiin. Kristinuskossa nunnan eli Pyhän naisen, joka oli selibaatin, esimerkillisen uskonnonharjoituksen ja antaumuksen sekä koskemattoman neitsyyden kautta tullut jumalallisuudeltaan tasa-arvo miesmunkkien kanssa, katsottiin ylittäneen naisellisuutensa rajoitukset ja häntä kutsuttiin viragoksi. Latinankielinen kirjailija Firmicus Maternus 4. vuosisadalla CE kuvaa viragoa naisina, jotka omaksuvat miehen luonteen ja haluavat yhdyntää naisten kanssa kuten miehet.
nykyaikaiset standardisanakirjat määrittelevät viragon joko määritelmäjärjestyksessä (1) ”äänekkääksi yliäänittäväksi naiseksi”; ”äkäpussiksi”. tai (2) nainen, jolla on ”suuri arvo, voima ja rohkeus”, yhdistetään siis edelleen sekä sellaisen naisen nimeämiseen, jolla on joko (1) määräilevä, hiertävä ja ilkeämielinen tapa, tai (2) joka on noussut kulttuuri-ja sukupuolistereotypioiden yläpuolelle ilmentämään viriiliä sankaruutta; esimerkiksi Britannian kuninkaallinen laivasto kastoi ainakin neljä sotalaivaa Viragoa.