Charlatan

Techniques de charlatans

Chaque fois qu’une nouvelle découverte est faite dans n’importe quel domaine de la science, le charlatan peut profiter de l’intérêt public et du manque d’informations pour l’utiliser avec des affirmations exagérées. Le manque de connaissances générales tend à encourager l’occultisme, et la revendication caractéristique du charlatan est la possession d’une formule, d’une méthode, d’un dispositif ou d’un produit inconnus des autres médecins ou scientifiques. À l’époque de la Révolution américaine, par exemple, un charlatan nommé Elisha Perkins (1741-99), conscient de l’intérêt du public pour l’électricité récemment découverte, a inventé des « tracteurs métalliques” pour extraire les maladies du corps. Il s’agissait de deux tiges de laiton et de fer, d’environ trois pouces (moins de huit centimètres) de long, l’une de cuivre, de zinc et d’or, l’autre de fer avec d’autres métaux. Les tiges coûtent un shilling à fabriquer et sont vendues 5,00 $. James Graham (1745-94) en Angleterre a créé un temple de la guérison dans lequel il a développé le principe de l’électricité, promettant des remèdes et un rajeunissement.

La connaissance de substances médicamenteuses puissantes dérivées de plantes (digitale, belladone, cascara sagrada, quinine et pavot à opium) a conduit au développement de nostrums exploités avec des affirmations fausses, trompeuses ou exagérées pour guérir des maladies telles que la tuberculose, la syphilis, le cancer, les maladies rénales et les troubles gynécologiques, digestifs et rhumatismaux. Parfois, le charlatan ou le pourvoyeur de nostrums n’avait pas de mal à inclure une drogue puissante, mais utilisait simplement une herbe ou un légume sombre au goût amer avec du sel ou du soufre commun. Vers la fin du 19ème siècle, l’alcool était utilisé comme solvant, et il donnait ses effets typiques à la satisfaction des utilisateurs. Beaucoup de nostrums modernes dépendent principalement de l’aspirine.

With the discovery of radium, claims were made for mixtures said to contain this substance. Dans quelques cas, du radium a effectivement été inclus, et les utilisateurs sont morts des années plus tard des effets du radium sur le corps. On a dit que le radium était incorporé dans des ceintures magnétiques magiques, et des plâtres de radium avec des quantités infinitésimales de radioactivité ont été fournis.

La connaissance croissante des glandes de sécrétion interne a donné lieu à des préparations pour le rajeunissement, l’embellissement et le pouvoir sexuel. Des vitamines ont été incorporées dans des préparations pour la croissance des cheveux ou la prévention de la grisaille, sans aucune preuve réelle qu’elles pourraient être utiles. En effet, dans le domaine de la cosmétologie, le charlatanisme et les narines semblent destinés à jamais à récolter une moisson pécuniaire. Parfois, l’homéopathie, la récitation de codes rituels, la manipulation des os, des muscles et des tendons, des machines compliquées sans mérite particulier, des lumières (unies et colorées), des courants électriques statiques et même de la radioactivité ont été vantés comme utiles dans le contrôle des maladies et la promotion de la santé.

Avec le développement de techniques de publicité et de promotion, les charlatans ont prospéré jusqu’à ce que des contrôles législatifs soient mis en œuvre. Dès 1843, un chef de file de la publicité a déclaré que la douleur ou la peur de la douleur suscitait le plus grand intérêt dans l’humanité et que, pour cette raison, la publicité médicale prenait la plupart de l’espace disponible dans la presse. La vanité avait le prochain attrait le plus fort. L’éducation du public en physiologie, en anatomie et en hygiène n’a pas permis de dissiper la crédulité.

La publicité de charlatan repose toujours sur une exagération flagrante, l’utilisation de termes inhabituels (tels que « dyskinésie” pour la constipation), la création de la peur et une promesse de secret et d’économies financières (en fait, l’emploi de nostrums et de charlatan entraîne invariablement beaucoup dépenses accrues et prolongées). Avec l’arrivée de la radio, certains charlatans ont obtenu des stations de radio pour vendre des remèdes promis, et la télévision a également été utilisée. La propagation d’Internet a offert une vaste gamme de nouvelles opportunités pour les charlatans: le spam leur a fourni un moyen de solliciter leurs marchandises presque gratuitement, et les organismes d’application de la loi ne pouvaient pas faire grand-chose pour lutter contre les réclamations scandaleuses des individus de l’autre côté du globe. Comme pour les formes antérieures de publicité charlatane, l’éducation était pratiquement le seul moyen efficace de lutter contre le charlatanisme en ligne.