Désolé Twitter, ce requin du Groenland n’est pas vraiment plein de pipi

Twitter peut être un terrain vague de nouvelles déchirantes, de trolls et de contenu promu mal placé – mais il y a les chats métalliques et les factoïdes aléatoires, comme ce fil Twitter viral sur les requins du Groenland qui a plongé la salle de rédaction de The Verge dans une frénésie aujourd’hui.

Le fil Twitter a poursuivi en disant que les requins du Groenland – qui vivent dans les eaux arctiques — peuvent vivre 500 ans, ont des parasites incandescents attachés à leurs yeux et sont mangés dans un « plat de requin pipi fermenté” en Islande. J’ai donc appelé des scientifiques pour vérifier les faits sur ce fil. Et j’en ai même trouvé un qui avait mangé ce plat fermenté.

Tout d’abord: il n’existe pas de requin pipi. Désolé. Les requins du Groenland ont de fortes concentrations d’urée dans leur corps, c’est vrai. Mais « l’urée n’égale pas le pipi », explique Peter Bushnell, professeur de physiologie à l’Université de l’Indiana à South Bend, qui étudie les requins du Groenland. L’urée n’est qu’un sous-produit de la dégradation des protéines que nous, les humains, filtrons dans le pipi. Les requins — tous les requins océaniques, les raies et les raies – retiennent l’urée de sorte que leur corps soit à la même concentration de sel que l’eau salée à l’extérieur. C’est ce qu’on appelle l’équilibre osmotique, et sans cela, les requins perdraient ou gagneraient de l’eau dans l’océan et mourraient.

Mais l’urée est toxique — elle décompose les protéines dans les tissus. (C’est pourquoi nous l’expulsons dans le pipi, et pourquoi si vous avez une insuffisance rénale, vous mourrez. Ainsi, pour équilibrer l’urée et protéger ses tissus, les requins ont également des concentrations élevées d’un composé appelé oxyde de triméthylamine, ou TMAO. On ne sait pas exactement pourquoi, mais les requins du Groenland ont des concentrations plus élevées d’urée et de TMAO que les autres requins, raies et raies. Parce que votre corps transforme le TMAO en un composé toxique pendant la digestion, vous pouvez tomber malade en mangeant de la viande de requin du Groenland qui n’a pas été séchée ou trempée.

La viande non traitée vous rendra littéralement « ivre de requin » à cause des toxines. Vous vous sentirez étourdi et tomberez, explique Holly Shiels, professeure agrégée à la Faculté de biologie, de médecine et de santé de l’Université de Manchester, qui a étudié les requins du Groenland. Bushnell a mangé de la viande de requin du Groenland lors d’une expédition de recherche, après l’avoir trempée dans du lait et l’avoir frite avec beaucoup de sauce soja. « La moitié d’entre nous l’avons mangé et l’autre moitié a attendu, alors il y avait des témoins”, dit-il. Personne n’est tombé malade et le requin n’a goûté « rien de spécial. »Mais rappelez-vous ce « plat de requin pipi fermenté” islandais mentionné sur Twitter? Il s’appelle Kæstur hákarl et Bushnell l’a essayé. « Ça a vraiment un goût nauséabond”, dit-il. « C’est un goût acquis, disons-le ainsi. » Puis il ajoute: « Pas pour moi, merci beaucoup. »

Les requins du Groenland sont également les vertébrés les plus anciens connus sur Terre. En fait, ces requins peuvent avoir 400 ans. Pensez à ça: il y a des requins sur cette planète qui nagent dans la mer arctique depuis bien avant la Révolution française. Pourquoi vivent-ils si longtemps? ”C’est la question à mille dollars », dit Bushnell. Des chercheurs du monde entier essaient de comprendre cela — après tout, si ces requins ne contractent pas le cancer, ils pourraient détenir le secret pour guérir la vilaine maladie chez les humains. Bushnell dit que cela peut avoir à voir avec leur taux métabolique très lent — les requins grandissent très lentement, environ un demi-pouce par an, et ne sont sexuellement matures que lorsqu’ils ont environ 150 ans. Cela pourrait donc prendre plus de temps pour ces problèmes d’ADN qui causent le cancer.

Bien qu’ils grandissent lentement, ils peuvent devenir massifs: jusqu’à 24 pieds de long et plus de 2 500 livres de poids. Ils se nourrissent de poissons, de crustacés, de phoques — probablement engloutis pendant que les phoques dorment dans la colonne d’eau — et d’ours polaires. Maintenant, les requins du Groenland n’ont jamais été observés attaquant et mangeant un ours polaire, dit Shiels. Mais le contenu de l’ours a été trouvé dans des estomacs de requins. Il se pourrait donc que les ours polaires soient morts et soient tombés dans l’eau où ils ont été piégés par les requins du Groenland.

Mais en voici un autre pour vous: la plupart des requins du Groenland ont de petits parasites crustacés qui pendent de leurs yeux. À long terme, ces copépodes peuvent rendre les requins aveugles. Si les crustacés brillent réellement, « mangent ses yeux en échange d’attirer plus de proies avec leur lumière”, comme l’a suggéré notre ami Twitter, c’est un débat. Un article a rapporté que les copépodes sont fluorescents, dit Bushnell, mais lui et son équipe « en ont pris un certain nombre et les ont mis dans un placard sombre” et les crustacés ne brillaient pas, dit-il.

Pourtant, ces requins sont assez métalliques. Parce qu’ils vivent dans des eaux super froides et profondes — à environ 7 200 pieds sous la surface — on ne sait pas combien de requins du Groenland peuplent notre planète. Au début des années 1900, ils étaient surexploités pour leurs foies, qui servaient à fabriquer de l’huile. Aujourd’hui, ils sont principalement capturés par erreur lorsque les gens pêchent d’autres proies. Mais parce qu’ils mettent tellement de temps à grandir et à se reproduire, tout requin tué — soit pour faire du Kæstur hákarl, soit par erreur — prend un péage.

Je ne sais pas pour vous, mais je pense que ces requins aveugles et toxiques de type séquoia devraient être protégés. Même si ce ne sont pas vraiment des requins pipi après tout.

Correction Le 31 août à 20h25 HE: Les requins du Groenland peuvent nager à 7 200 pieds sous la surface, et non à 600 miles. Nous regrettons l’erreur.