Photo gracieuseté du Conseil de l’industrie de la volaille
Qu’est-ce qui est arrivé en premier, le poulet ou l’œuf? La réponse à cette question séculaire est plus compliquée que vous ne le pensez! Ces mignons poussins moelleux qui arrivent à la ferme de poulets de chair doivent venir de quelque part, et la réponse est l’écloserie. Mais où l’écloserie obtient-elle les œufs nécessaires à l’éclosion d’un poussin? C’est là que les élevages de poulets de chair entrent en jeu. Nous pourrions continuer encore et encore, à travers le programme d’élevage de poulets de chair, mais restons simples et commençons par les parents de poulets de chair.
Les élevages de poulets de chair, qui sont exploités par des producteurs d’œufs à couver, élèvent des oiseaux femelles (poules) et mâles (coqs) qui sont les parents des poulets de chair. Ces poules et ces coqs s’accouplent pour produire des œufs fécondés (pas les mêmes que les œufs de table que nous mangeons), qui sont vendus aux couvoirs de poulets de chair pour incubation.
Il y a deux étapes dans la vie d’un éleveur de poulets de chair : l’élevage et l’élevage. Les agriculteurs ont des granges séparées appelées poulaillers, où les poussins sont élevés jusqu’à ce qu’ils soient prêts à être transférés dans les granges d’élevage. Une poulette est le terme technique désignant une jeune poule femelle avant qu’elle ne commence à pondre. Pendant la phase d’élevage, les mâles et les femelles sont élevés séparément en raison de leurs taux de croissance et de leurs besoins nutritionnels différents. Plus tard, les femelles et les mâles seront déplacés dans l’étable de reproduction.
Les poules commencent à pondre à l’âge d’environ 26 semaines. Ils pondront entre 145 et 150 œufs avant la fin de leur période de ponte prévue environ 35 à 40 semaines plus tard. Les élevages de poulets de chair ont des systèmes automatisés de collecte des œufs où les œufs roulent doucement du nichoir sur une bande transporteuse jusqu’à une station de collecte des œufs. Les œufs à couver de poulets de chair sont collectés plusieurs fois par jour et seuls ceux de haute qualité sont envoyés à l’écloserie pour être éclos en poussins de poulets de chair. L’écloserie récupère les œufs à couver de la ferme d’élevage de poulets de chair une ou plusieurs fois par semaine.