Composition et interprétation
Pleine de symbolisme, Guernica est une œuvre massive, mesurant 3,5 mètres (11,5 pieds) de haut et 7,8 mètres (25,5 pieds) de large. Bien que rempli d’images angoissées montrant la souffrance des personnes et des animaux, il est peint en monochrome, utilisant une palette de gris, de noir et de blanc. Peut-être que Picasso voulait donner à sa peinture un vernis de réalisme photojournaliste; ou peut-être que la palette de couleurs sombre et nocturne complétait les formes déchiquetées et les visages frappés de terreur, et ajoutait au sentiment de panique et de terreur. Quoi qu’il en soit, l’absence de couleur donne un impact supplémentaire aux formes cubistes aplaties, et ajoute au drame de l’œuvre en permettant à Picasso de mettre en évidence des visages et des objets clés en blanc.
Remarque: Guernica est un exemple relativement tardif du cubisme, qui – comme Weeping Woman (1937, Tate Gallery, Londres) – a été exécuté dans un style plus réaliste que (disons) ses œuvres de Cubisme analytique, comme Girl With Mandolin (1910, Museum of Modern Art, NY), bien qu’il partage la palette monochrome de ce dernier. L’autre idiome cubiste développé par Picasso et Georges Braque (1882-1963) était le cubisme synthétique, un style qui incorporait de nouveaux matériaux (comme le collage) dans la surface de l’image. Voir : Peintres cubistes (1906-14).
La scène représentée à Guernica est une pièce pleine d’adultes, d’enfants et d’animaux qui bougent, crient et meurent. La plupart des images individuelles sont également des symboles (voir la signification suggérée entre parenthèses). À gauche, un taureau (virilité de l’homme) percé d’éclats déchiquetés (ses blessures et sa passivité suggèrent que l’homme est en difficulté) se tient au-dessus d’une femme en pleurs avec un enfant mort dans les bras (image pieta, la souffrance séculaire des femmes à la guerre). Au centre, un cheval (représentant des innocents) gémit à l’agonie d’une terrible blessure sur le côté. Sous le cheval se trouvent les restes brisés d’un soldat mort; dans la poignée de la main sur son bras coupé se trouve une épée brisée d’où pousse une fleur. Sur la paume de son autre main, des signes des stigmates du Christ sont visibles, indiquant le martyre. Au-dessus du cheval mourant se trouve une lumière flamboyante (symbolise les bombes incendiaires tombées sur la ville), qui rappelle également l’ampoule nue dans une cellule de prison (torture). Sur la droite du cheval, une femme à la bouche ouverte semble avoir coincé sa tête et son bras à travers une fenêtre (observatrice horrifiée). Dans sa main, elle tient une lampe allumée. Une autre femme confuse se déplace de la droite vers la lumière au centre (victime hébétée). À l’extrême droite de la pièce, une figure crie d’agonie alors qu’elle est engloutie par les flammes (victime innocente).
Il existe de nombreux autres symboles et fragments à Guernica. Ils comprennent une colombe (paix), dont une partie du corps forme une fissure électroluminescente dans le mur (espoir); ainsi que des pointes de couteau à la place des langues du taureau, du cheval et de la femme en pleurs (indiquant peut-être la netteté de leur douleur). En outre, deux « images censées être dissimulées » ont été identifiées: un crâne humain dont la forme est formée par les narines et les dents supérieures du cheval; et la tête en forme de crâne d’un autre taureau formée par l’angle de sa jambe avant.
En septembre 1981, Guernica a été transféré du MOMA de New York au Cason del Buen Retiro, une annexe du complexe du Musée du Prado à Madrid. En 1992, il a déménagé dans une galerie construite à cet effet au Museo Reina Sofia, qui abrite la collection nationale d’art moderne d’Espagne du 20ème siècle.
Remarque: Une copie en tapisserie du tableau de Guernica de Picasso a été commandée par l’homme d’affaires Nelson Rockefeller en 1955, après que Picasso a refusé de lui vendre l’original. Exposée de 1985 à 2009 sur le mur du Bâtiment des Nations Unies à New York près de l’entrée du Conseil de sécurité, elle a été transférée au Musée d’Art de San Antonio de 2009 à 2012, avant d’être restituée à l’ONU.
Explication d’autres peintures de Picasso
La Vie (1903)
Première œuvre majeure de Picasso, commémorant la mort de Carlos Casagemas.
Garçon à la Pipe (Garcon à la Pipe) (1905)
Portrait d’époque Rose peint au Bateau-Lavoir.
Portrait de Gertrude Stein (1906)
Peinture ancienne du collectionneur d’art parisien.
Deux Nus (1906) Musée d’Art Moderne, New York.
Paire sculpturale de nus féminins – comme sculptés dans de la pierre brute.
Les Demoiselles d’Avignon (1907)
Étape charnière de Picasso vers le cubisme.
Femme assise (Picasso) (1920) Musée Picasso, Paris.
Une version néoclassique moderniste d’une pose et d’une draperie antiques.
Grand Baigneur (1921) Musée de l’Orangerie, Paris.
Figure inspirée des sculptures grecques du Parthénon.
Deux Femmes Courant sur la Plage (La Course) (1922) Musée Picasso, Paris.
Composition classique mettant en scène des Ménés dionysiaques dans un état d’extase.
Femme en blanc (1923)
De la période néoclassique de Picasso.