Halifax

Histoire

Les régions côtières de la Nouvelle-Écosse dans la région d’Halifax étaient habitées de façon saisonnière par des Mi’kmaq avant l’arrivée des Européens. La côte est de l’Amérique du Nord a été le théâtre d’une lutte territoriale continue à partir du XVIe siècle lorsque les Français et les Britanniques (principalement) se sont affrontés, d’abord pour le contrôle des zones de pêche, plus tard des fourrures, puis des terres pour les colons. Halifax a joué un rôle important dans la bataille en cours pour le contrôle de ces ressources. Le site de la ville a été visité pour la première fois par Samuel de Champlain vers 1605, et au début du 18ème siècle, c’était une station de pêche française. La péninsule de la Nouvelle-Écosse faisait partie de la colonie française de l’Acadie à cette époque. La prise de contrôle de la Nouvelle-Écosse par les Britanniques en 1713 a donné lieu à un établissement britannique permanent à Halifax lorsque Edward Cornwallis est arrivé avec quelque 2 500 colons, la plupart d’entre eux venant d’Angleterre, et a fondé une ville fortifiée (1749) pour contrebalancer Louisbourg, la place forte française au Cap-Breton. À l’origine appelée Chebucto, la ville fut bientôt renommée en l’honneur de George Montagu Dunk, 2e comte d’Halifax, président de la Chambre de commerce et de plantations et parmi ceux qui planifièrent la fondation de la colonie. L’année suivante, Dartmouth fut établie de l’autre côté du port et, en 1752, le service de traversier commença entre les deux villes.

Les modes de peuplement et la croissance de Halifax n’étaient pas similaires à la plupart des communautés côtières coloniales où les habitants gagnaient leur vie grâce à la pêche et à l’agriculture. Les sols minces entourant Halifax n’ont jamais été propices à l’agriculture, et les bancs de pêche se trouvaient à une distance considérable de son port. La croissance de Halifax était directement liée à la guerre et aux menaces de guerre, en conjonction avec les politiques militaires et commerciales britanniques, puis canadiennes. La conquête britannique des Français en Amérique du Nord en 1763 a élevé le statut militaire de Halifax. Cependant, c’est la Révolution américaine (1775-1783) qui positionne Halifax comme point d’ancrage militaire pour les colonies restantes de l’Amérique du Nord britannique après la création des États-Unis. À la suite du conflit, Halifax reçoit de nombreux loyalistes, y compris des loyalistes noirs.

Les services pour le personnel de la marine et de l’armée étaient le pilier de la première économie d’Halifax, mais son port naturel (et fortifié) était idéalement situé pour le commerce entre la Grande-Bretagne, l’Amérique du Nord et les Antilles, et Halifax devint un important centre d’importation et d’exportation. Elle a été incorporée en tant que ville en 1841. Au milieu du XIXe siècle, les liaisons ferroviaires avec son port international ne font que renforcer sa position économique dans le Canada atlantique en tant que centre de financement, de commerce de gros et de services éducatifs. Il avait également une base manufacturière comprenant la construction navale et le raffinage du sucre. Cependant, son destin a changé avec la confédération (1867), lorsque des politiques de protectionnisme du gouvernement fédéral ont été mises en place pour lutter contre une récession mondiale (1873-95). Le commerce international, pierre angulaire de l’économie d’Halifax, est décimé et Halifax perd une grande partie de ses fonctions financières, de gros et de fabrication à la suite de la fusion, du rachat et de la prise de contrôle par des entreprises basées à Montréal et à Toronto.

Halifax a continuellement servi de base de l’armée et de la marine britanniques, l’une des plus fortifiées en dehors de l’Europe, jusqu’à ce que son chantier naval et ses défenses soient repris par le gouvernement canadien en 1906. Bien que jamais assiégée, la ville a souffert d’une explosion désastreuse de navires de munitions en 1917 qui a finalement été responsable de près de 2 000 morts et a dévasté une grande partie du nord de la ville. Pendant la Première et la Seconde Guerre mondiale, Halifax était la plus grande et la plus importante base navale du Canada.