L’harmonica a une longue histoire, commençant en Chine avec un instrument appelé le Sheng. L’harmonica a été développé en Europe au début du 19ème siècle, avec les premiers harmonicas fabriqués en Allemagne. La société d’harmonica la plus connue, Hohner, est toujours basée en Allemagne.
Matthias Hohner a introduit l’harmonica dans l’Amérique du 19ème siècle, qui a vraiment commencé l’histoire moderne de l’harmonica. L’harmonica était bon marché et facile à transporter, parfait pour un pays en mouvement, comme l’Amérique à l’époque. Alors qu’il existait de nombreux types d’harmonica, l’harmonica le plus utilisé (du moins dans les pays occidentaux) est devenu le 10 trous « diatonique », comme le montre l’image.
À quoi ça ressemble ?
Beaucoup de gens n’ont pas entendu l’harmonica bien joué, certains pensent que cela ne peut pas être fait. Ce n’est tout simplement pas vrai. De plus, beaucoup de gens familiers avec l’harmonica pensent qu’il n’est utilisé que pour le blues. Encore une fois, ce n’est pas le cas. Par exemple, écoutez cette mélodie.
Il s’appelle « Billy in the Lowground », joué par moi. Visitez la page des liens d’harmonica pour entendre la musique d’harmonica de nombreux grands joueurs et en apprendre davantage sur sa tradition et son histoire.
Comment est-il mis en place?
Dans les pays occidentaux, l’harmonica le plus couramment utilisé a 10 trous, comme indiqué ci-dessus. Chaque trou a deux roseaux métalliques à l’intérieur. Lorsque vous soufflez dans un trou, l’une des anches vibre et produit un son (ou une note). Lorsque vous respirez, l’autre anche dans le trou vibre et produit une note différente. Ainsi, chaque trou peut produire deux notes. Il y a 10 trous, et donc 20 notes. En fait, vous pouvez produire plus de 20 notes.
L’harmonica comporte cinq parties principales. Ce sont les deux plaques de couverture extérieures, deux plaques de roseaux en laiton, chacune contenant 10 anches, et le « peigne », généralement en plastique ou en bois, qui comporte les trous. Ces 5 pièces sont maintenues ensemble avec des vis. Si les vis sont retirées, les pièces ressemblent à ceci.
L’harmonica est courant dans la musique occidentale. Dans le passé, les groupes d’harmonica, avec de nombreux harmonicistes, étaient populaires. De nos jours, l’harmonica est généralement associé au blues. La plupart des gens qui apprennent l’harmonica veulent jouer du blues, et pour cause it c’est très amusant. L’harmonica est également largement utilisé dans la musique folklorique, Bob Dylan étant un représentant bien connu. Ces dernières années, des musiciens tels que Howard Levy et Brendan Power ont développé de nouveaux styles d’harmonica passionnants.
Attention cependant: L’harmonica étant un instrument relativement bon marché, beaucoup de gens pensent que les musiciens sérieux ne le jouent pas. Ce n’est pas vrai. Comme tout instrument, l’harmonica a de nombreux joueurs de classe mondiale, qui jouent une musique unique et magnifique.
Histoire de l’Harmonica
L’harmonica a été inventé en Chine, il y a quelques milliers d’années. Cet instrument, appelé le « Sheng », avait des anches de bambou et est devenu un instrument de premier plan dans la musique traditionnelle asiatique. Le Sheng a été introduit en Europe à la fin du 18ème siècle et est rapidement devenu populaire.
Au début du 19ème siècle, les fabricants d’instruments européens ont commencé à expérimenter des instruments utilisant des anches métalliques, au lieu de celles en bois utilisées dans les Sheng. Vers 1820, un jeune luthier du nom de Christian Friedrich Buschmann a créé un instrument avec des anches métalliques, qu’il a appelé « L’Aura ». Cet instrument est devenu populaire, mais il ne fournissait que des notes de souffle.
Vers 1825, un Européen nommé Richter invente un instrument qui est devenu l’harmonica moderne. Cet instrument avait 10 trous et deux plaques d’anches, chacune avec 10 anches métalliques. Cela signifiait que chaque trou avait deux roseaux, l’un qui sonnait en soufflant, l’autre qui sonnait en respirant. Les notes choisies par Richter pour les anches de son instrument sont les mêmes que les harmonicas diatoniques actuels.
La production en série d’harmonicas a commencé à Vienne en 1829. Des harmonicas furent bientôt également produits dans d’autres villes. À Trossingen, un village en Allemagne, Christian Messner et son cousin Christian Weiss ont commencé à produire des harmonicas pendant leur temps libre (leur métier principal était l’horlogerie). Cette entreprise a réussi. Quelques années plus tard, un autre horloger de Trossingen, Matthias Hohner, rendit visite à Messner et Weiss et apprit leur technique de construction de l’harmonica. Il a ensuite lancé sa propre entreprise d’harmonica.
Matthias Hohner n’était apparemment pas un très bon harmoniciste, mais il était un excellent homme d’affaires. Il a racheté ses concurrents et, en 1862, a commencé à exporter des harmonicas aux États-Unis, qui sont rapidement devenus son plus grand marché. Hohner a continué à développer l’entreprise et, en 1900, il l’a remise à ses 5 fils.
Tout au long de la première moitié du XXe siècle, la popularité de l’harmonica ne cesse de croître. En particulier, les groupes d’harmonica, avec de nombreuses personnes jouant ensemble, étaient très populaires. L’harmonica chromatique, qui comprend un bouton sur le côté, permettant de jouer toutes les notes, a été développé par Hohner. Dans les années 1930, Larry Adler est devenu le joueur le plus célèbre de cet instrument, et le restera jusqu’à sa mort en 2001.
Le Blues
Aux États-Unis, l’harmonica est devenu très populaire comme instrument de blues. Dans les années 1930 et au début des années 1940, un homme nommé John Lee « Sonny Boy » Williamson est devenu bien connu. Après la seconde guerre mondiale, Chicago devient un centre majeur du blues, avec de grands joueurs tels que Rice Miller (Sonny Boy Williamsom II) et Little Walter. Beaucoup de gens considèrent le petit Walter comme le plus grand harmoniciste de blues. Il meurt en 1968, un jour triste dans l’histoire de l’harmonica.
Alors que l’harmonica a été principalement connu comme un instrument de blues, de nombreuses personnes ont été initiées à l’harmonica dans les années 1960 à travers la musique folk de Bob Dylan. Ces dernières années, de grands joueurs tels que Kim Wilson et Rod Piazza ont perpétué la tradition de l’harmonica blues, puisant dans son histoire tout en la faisant avancer. De plus, des joueurs comme Jason Ricci et John Popper ont développé de nouveaux styles d’harmonica passionnants.
Tout au long de son histoire, la plupart des grands harmonicistes sont venus des États-Unis. Cependant, Internet aide à introduire l’harmonica dans le monde. La prochaine génération de grands joueurs pourrait venir de n’importe où.